洛淮那三位失踪妹妹的事楚沁一直记挂，听说苏文林和嵇乘云为防洛淮想不开做傻事，如今干脆搬去与他同住一个小院，楚沁心下担忧，急忙前去探望。

那院子偏僻简陋，一走近，便闻到一股难以言喻的浓重臭味。洛淮看上去年纪很轻，但面容灰败，胡子拉碴，似乎许久未曾认真梳洗，整个人蜷缩在房檐下的阴影里，眼神空洞，对外界的动静几无反应，仿佛一具失去了魂魄的躯壳，那萦绕不散的颓败气息，几乎将整个小院都拖入了泥沼。

楚沁看得心疼不已，低声问嵇乘云：“这般环境，你和文林如何受得住？不如我另寻一处清净院子，让洛司务搬过去，你们也好照应？”

嵇乘云却摇了摇头，脸上是与她那日猥琐面目截然不同的坚毅与义气：“殿下好意，乘云心领。只是洛淮现在这般模样，离了人看着实在不行。我与文林还能撑住，只是…”

她看了一眼那死气沉沉的同僚，压低声音：“他自妹妹们失踪，便再无心公务，整日不是枯坐就是默默流泪。亏得萧主事心善，这些日子一直默默将他那份活计也揽了过去，才没出大纰漏。但长此以往，绝非办法。根子还在找到人，可我们能想的法子都想了，告示贴遍大街小巷，仍是石沉大海…”

楚沁当即点头：“此事我记下了，必全力相助。”

她回去后，立刻发动手中所有能调动的探子与眼线，撒开网去查访洛家三位姑娘的下落。然而，在这一过程中，一个更为惊心的事实逐渐浮出水面：京城内外，类似这般被卖、被拐的女子，数量远比想象中庞大得多。有的在家人眼泪汪汪的监视“自愿”画押下被贩往他乡，有的则是在光天化日下被强掳而去，消失在人海。光明的街市表象之下，涌动着吞噬无数女子命运的黑暗暗流。

楚沁也由此得知，洛淮的直属官员正是萧屹瞻。嵇乘云提起他时，语气里难得有几分佩服：“萧主事干活是顶认真的，洛淮那份活计繁琐，他默默接手，核对文书、整理卷宗，一笔一划都没出错，也没向上面抱怨半句。”

与此同时，从嵇乘云口中，楚沁还得知了一个令她心头发沉的消息：那位总是心事重重的林沉，除了在宫中教习音律，最常出入的，竟是北定公府，据说是教授府上一位八九岁的小姐习琴。除此之外，他似乎并无其他过多交际。

一个令人不寒而栗的猜测窜上楚沁心头：他该不会对那样幼小的女孩…她不敢再深想，只觉得一阵反胃。林沉外表温文尔雅，若真存了那般龌龊心思，实在令人作呕。她想找机会提醒北定公，却又苦于没有由头结识，一时心绪更添烦乱。

没过两日，楚承明气冲冲地来找楚沁，他不知从何处探查到，那位看似天真未泯的叱罗风，根本不像表面那般单纯。他在京郊置有一处别宅，里面竟也如太子一般，蓄养了不少搜罗来的女子供其取乐。

楚沁闻言，只觉一阵熟悉的恶心涌上喉头。楚承明更是怒不可遏，脸都涨红了：“我这就去告诉父皇！让父皇看看他给妹妹挑的都是些什么禽兽！”

楚沁急忙一把拉住他，低声道：“三哥冷静！在大多数人看来，这或许不过是男儿本色，风流韵事，无人在意，你此刻去闹，非但无用，反而会打草惊蛇，让他更加防备！千万别冲动！”

楚承明狠狠跺脚，眼中是纯粹的愤怒与不解：“去他的男儿本色！我从来不知道还有这么一说！真让人恶心！这是在给妹妹挑驸马吗？这分明是在挑牲口！不，连牲口都不如！”

恰在此时，楚承文也提着剑过来。他最近也开始习武，这位自幼酷爱诗书的四皇子，偏生挤去了刑部观政，说是要惩恶扬善需有一副好体魄才能制服奸徒。他放下手中长剑，擦了把额角的汗，语气是一贯的冷硬严肃，却透着一股更深沉的郁气：“也不怕生病！我如今在刑部，才知道原来坊间传闻的克妻并非全然虚妄，有些病症在男子身上或许症状不显，却能被他们传给深居闺阁、哪里都没去过的妻妾，甚至连孩童都难逃毒手！”

他顿了顿，看向楚沁，眉头紧锁：“我最近正随江寺丞调查女子拐卖案，卷宗堆起来能埋人，一桩桩一件件，触目惊心！”

楚沁心中猛地一紧，急忙追问：“四哥，具体是怎么回事？我之前听说青楼就有很多女子是被拐骗强抢进去的！”

楚承文冷笑一声，眼中怒火更盛：“何止是骗抢？简直是明抢！有好些丧尽天良的拐子，勾结地方痞霸，看准了人家模样周正的姑娘，直接当街掳走，套上麻袋塞进马车就运走，转头就卖进楼里！带我的江寺丞，就因为追查一条线索追得紧了些，前几日夜里归家时，被人从背后当头打了一闷棍，差点就…就没救过来！”

楚沁听得心惊肉跳，她立刻决定，必须去见见这位江寺丞。纵然对方是男子，或许又会如某些人一般对她抱有偏见甚至恶语，但只要能听到哪怕一丝有用的线索，能为追查之事打开一道缝隙，也值得冒险一试。

她带着阿野等心腹，寻了个由头，几经周折，终于在一处僻静茶舍的雅间里，见到了正在养伤的江寺丞。他名唤江远疏，面色因失血过多仍有些苍白，但一双眼睛却锐利，一看便是心志坚毅、埋头实务之人，脸上还带着未愈的瘀伤。

出乎楚沁意料，江远疏并未因她是公主而显出多少惶恐或奉承，也未流露任何她预想中可能的不屑与排斥。他显然全部心神都系在案子上，对楚沁的到来，只当是多了一份或许有用的助力，礼节性地颔首后，便直入主题。几人刚坐下不久，雅间的门被轻轻推开，苏文林、萧屹瞻，还有被勉强拉出门、依旧魂不守舍的洛淮，也先后走了进来。原来，他们因追查洛淮妹妹失踪案，早已与江远疏有所接触，渐渐将视线投向背后更庞大的黑色产业。

萧屹瞻一见楚沁，习惯性地眼睛一瞪，嘴巴微张。旁边的苏文林眼疾手快，迅速抬起袖子，自然又不失礼数地虚掩了一下他的脸，随即转向江远疏，沉声道：“江大人，人齐了。拐卖女子一事，近年来愈发猖獗，各地报案堆积如山，朝廷虽有律法，却往往力不从心，管不过来，也查不下去。大多数失踪女子，最终流向皆是那些青楼楚馆、私寮暗门。当务之急，是设法将已经落入虎口的姑娘解救出来！”

江远疏点点头，声音因伤病有些沙哑，却十分清晰：“苏主事所言极是。然此事难如登天。那些地方背后，利益盘根错节，牵涉甚广。地方豪强、衙门胥吏、乃至更上头的人物，织成一张大网。我上次不过刚摸到一点边，便险些送了性命。”

他顿了顿，目光扫过在场诸人，尤其是楚沁：“诸位既有心于此，江某必当竭力相助。但请务必谨记，行动需万分小心，步步为营。有些关节，需巧妙绕过，有些探查，需借助他力，切忌硬碰。”