楚沁过了好几日，才勉强能将前些日子在青楼乐坊所见，断断续续向楚灵复述。楚灵听罢，眼中亦只余愧疚，她垂下眼睫，声音很轻：“我从没有想过去那里…我也应该去那里看看的…” 话一出口，两人同时陷入了更深的沉默。

到了与嵇乘云约定好的日子，楚沁独自一人来到城中一处清雅的茶楼。雅间陈设精致，茶点玲珑，檀香袅袅。可自从亲眼见过那人间炼狱，再踏入这等地方，看着盘中精巧的点心，楚沁心头便涌起一股难以言喻的苦涩。她如今所拥有的一切锦衣玉食、尊荣地位，难道不是无形中踩在无数姐妹的血泪之上吗？她口口声声要为天下女子开辟新天地，可这开辟，是真的在铺路，还是用自己的野心害了她们？

嵇乘云来了，与她同来的，还有一个意料之中的身影：苏文林。

楚沁不打算点破两人身份，此事关乎她们生死，冒然揭露，过于危险。她望向窗外街景，幽幽叹了口气，像是自言自语，又像是对两人倾诉：“看到这些，本宫便想起妹妹曾说：‘我们这样的贵人锦衣玉食，可知民间百姓是何等凄楚？’本宫以往常设粥棚，施些小恩小惠，如今看来，不过是以己度人罢了…”

是啊，自己从前都在做些什么呢？当初听萧妃说“天下是一座大青楼”，只觉得比喻锋利，如今才尝到那话语里浸透的血泪滋味，沉重得让她忽然失语。

苏文林忽然起身，端端正正行了一礼，声音清朗而平和：“殿下不必为此过分自责。身处其位，能看见已是万般难得。您这独一无二的身份，本就可以为她们撑起一片天空。”

楚沁心中微动，却仍不能完全确定二人底细，只能顺着话头，半是试探半是吐露真心地叹道：“做些什么？本宫身为女子，空有公主名号，既不能入朝参政，亦不能执掌兵权，，不过是笼中雀看窗外风雨罢了…”

建了梧桐山庄，训练了女子军，就真的能当皇帝吗？就算当了皇帝，就能将世间所有污秽泥泞的角落涤荡干净吗？到底要等到何时，这人间才能再无那般令人作呕的黑暗…

就在这一刻，苏文林毫无预兆地，对着楚沁直直跪了下去。

楚沁一惊，她与苏文林并不相熟，急忙伸手欲扶，口中已下意识要说出那些“大人何必如此”、“本宫愧不敢当”的场面话，想借此套些信息。可她的手尚未碰到苏文林的手臂，苏文林已猛地抬起头。

那张总是温和清俊的脸上，此刻目光灼灼，是前所未有的坚定，几乎带着破釜沉舟的决绝：“文林不才，愿辅佐殿下，成就此事！”

此事？楚沁自己都怔住了。许多认识苏文林的人都说，这位主事性子孤高清冷，言辞刻薄，处事自有章法，极难打交道…

更让楚沁心神俱震的是，苏文林说罢，竟伸出手，毫不犹豫地伸向自己的腰间，开始解那官袍的衣带！

她是女子！

她…真的是女子！

就在此刻，她脱下象征身份的官袍，只为表明一个或许渺茫的心愿，只为追随一个可能让她付出一切却未必等得到黎明的心愿！

苏文林眼中的火焰愈发明亮，那是一种从未在她脸上出现过的，近乎要焚尽一切虚伪与枷锁的神情，她声音不高，却字字千钧：“文林混迹官场，攀附周旋，并非只为个人前程苟活。文林深知，这世间权柄资源皆掌握在男人手中，可他们用之为何？争权夺利，满足私欲，骄奢淫逸，视女子如玩物！这有何意义？！公主，文林，亦是女子。文林，亦不甘心！”

话音未落，一旁的嵇乘云也收敛了表情，她不再是那个猥琐谄媚的礼部司务，脸上只剩下孤注一掷的平静与决心。她也一同跪下，伸手解向自己的衣带。

外袍褪下些许，露出内里结实的手臂线条，那绝非文弱书生所有，分明是经年习武磨炼出的痕迹。嵇乘云的声音低沉而清晰，再无半分往日的油腻滑腔：“殿下，乘云亦是女子。乘云愿同苏主事一样，将此残生微力，奉于殿下！求与殿下共谋，为天下女子寻一条活路！”

楚沁彻底愣在原地，视线瞬间被汹涌而出的泪水模糊。她过了许久，才从这巨大的震撼与激荡中找回一丝神智。她快步上前，伸出双手，用力将两位姑娘从冰凉的地面扶起。她捡起她们落在地上的外袍，指尖微微发颤，细致地为她们披上、拢好。

她张开双臂，紧紧地将苏文林和嵇乘云一起拥入怀中。三个女子的身子都在微微颤抖，温热的泪水无声地滚落，沾湿了彼此的衣襟。楚沁从未想过会有这样一刻，从未想过在这被男人层层把持的朝堂衙门之中，竟真的有姐妹如潜伏的利刃，隐忍蛰伏至今，更未想过，她们会以如此决绝的方式，向她剖开最危险的秘密。

在这里，她们太不容易了。要终日束紧胸膛，忍受窒闷与疼痛，连呼吸都不得畅快；要模仿男子的举止声调，将真实的自己深深埋藏；就连如厕这等小事，都需百般谨慎，甚至不得不减少饮水，苦熬干渴。楚沁觉得任何安慰的语言在此刻都苍白无力，她能做的，只有最实际的事。

她私下动用体己，命人悄悄将六部官署的茅厕逐一改造，安上了牢固的独立隔间门板。她亲自带着苏文林和嵇乘云，去了楚灵负责的、改良月事带的慈安坊，又去了梧桐山庄。她让她们亲眼看到，听到：她们并非在黑夜中孤军奋战，暗处早有星火汇聚，有人在与她们朝着同样的方向跋涉。

她为两位姑娘找来许多柔软吸湿的月事带，又请山庄里信得过的女医为她们仔细诊脉。果然，因常年劳碌忧思，束胸憋闷，又为减少如厕而刻意少饮水，两人身子底子都有些虚亏，气血不畅。楚沁让人按方抓药，叮嘱她们务必调理。

她更将此事放在心上，回去便拉着楚灵细细商量，让她着力研制更透气的束胸，哪怕只能让姐妹们舒服一分也好。