楚沁心中不由得为之一振：苏文林，会不会是女子？

她很想立刻让手下的探子去将苏文林的底细查个清楚，然而，手指刚刚抬起，她便陷入了更深的犹豫。这些日子以来，她彻底明白了反抗二字的代价。她可以将自己的生死置之度外，可是，她真的没办法眼睁睁看着伙伴们一个又一个消失在历史的夹缝里。

近来，她总是睡不着。以前，她为前路孤独、缺少同道而伤心；如今，她却开始为她们每一个人的安危担忧。若是输了，不仅宏图成空，她们所有人，都会永生永世承受唾骂与曲解。

她想要捅破这低矮的天空，让所有女子都能见到更广阔的世界。可若这打破天空的代价，是许多女子的生命呢？

但，另一个声音在心底更沉重地回响：就算自己不去捅破，这天难道就会仁慈吗？它只会一如既往地挤压，直到将所有人都碾得无法喘息，连那一点可怜的、虚假的温暖都彻底夺走。

她可以不在意因为反抗而伤害到别人，背负千古骂名。她愿意承担这一切罪责，只是，她不舍得，不舍得这些女子不得不提前放弃她们在黑暗中仅存的，哪怕是虚假的温暖。那是她们在漫漫长夜里，唯一能攥在手里，用以抵御无边寒意的东西啊…

她没有丝毫困意，索性起身，来到院中。她抽出剑，想要将满腹郁结都劈出去。

角落的台阶上，一个身影蜷缩在那里，就着月光，膝上摊着一本书。是萧惟宁，她也失眠了。

听到剑风，萧惟宁抬起头，望向楚沁。月光下，小姑娘的眼圈红得厉害，显然已经哭了很久。她望着楚沁，声音带着浓重的悲伤：“姐姐…我真的觉得自己是一个很无能，很有罪的人…我保护不了你，甚至连我自己都保护不了。哥哥说的那些话真的好恶心，我怎么都忘不掉…”

她吸了吸鼻子，眼泪又涌了出来：“他们怕我们抢走他们的利益，怎么对我们都无所谓。可我还是难过…在我们什么都没有做的时候，他们就那么仇恨我们，恨得那么理直气壮…到底是为什么？为什么一定要走到这一步？”

楚沁收剑，走过去，紧紧抱住她。她将下巴轻轻抵在惟宁的发顶，却无法给出一个确切的答案。是啊，为什么呢？

如果自己如今真的干了什么惊天动地，直接威胁他们皇权社稷的事，那么他们觉得受到威胁，进而仇恨，倒也正常，属于利益争斗的范畴。可如今，自己明明还披着天真公主的外衣，装做单纯无知，为何仍然能从四面八方感受到那种几乎凝成实质的，毫无来由的恨意与恶意？

也许，这就是刻在骨子里的东西吧。无论你怎么做，温顺或叛逆，无知或聪慧，依附或独立，在他们那套根深蒂固的认知里，女人从根本上就不是人，连畜牲都不如。面对畜牲，或许只是榨干最后的价值然后丢弃一旁；可换成女人，却还要对着那早已被榨干的、干瘪的尸体吐上几口唾沫，再狠狠地踩上几脚，最后，还要编造出无数荒诞下流的谣言，将她彻底钉死在耻辱的泥沼里。

她想要改变，想要让女子过得好，在这过程中固然会影响到一部分男人的既得利益，她可以理解由此引发的敌视、唾骂甚至是你死我活的斗争。那说到底，可以看作是不同利益集团之间的争斗。她不会因此对某一个具体的男人，产生那种基于先入为主的、无差别的恶意。

可是，现实似乎远比这更荒诞、更令人窒息。那种恨意，仿佛与生俱来，与具体行为无关，只与“你是女人”这个事实本身挂钩。

她叹了口气，只是更紧地抱住萧惟宁。

第二日，楚沁依旧去了校场。那些得知公主“喜好武将”而蜂拥而至的男人们，看到她出现，立刻又围了上来，恭维之声不绝于耳，眼神黏腻地在她身上逡巡。甚至有人注意到她换了一条与昨日款式稍有不同的骑装裙子，并以此为话题大献殷勤。

在一片令人作呕的逢迎中，楚承明却比想象中要好的多。他没有凑在那些恭维的人群里，而是一直不远不近地跟在楚沁身边。每当发现有男人的目光在楚沁身上停留得过久，他便毫不客气地瞪回去。

楚承明性格一向大大咧咧，心里藏不住话。趁着间隙，他凑近楚沁，压低声音，直白地问：“妹妹，我看得出来，你很讨厌这些人。既然这么讨厌，为什么还要来这里？你要是真喜欢哪个男子，告诉哥哥，哥哥想办法把他带过来单独见你就是了，何必在这里受这份罪？”

楚沁闻言，有些惊讶地转头看向他，随即对他感激地笑了笑。这个三哥，平时总是一副乐天派，甚至有点没心没肺的样子，没想到竟能看出自己掩藏的不耐与厌恶：“哥哥，谢谢你…没想到，你能看出来我的想法…”

楚承明咧嘴笑了，显得有几分少年人的爽朗，和一片小老头一点也不一样：“这有什么看不出来的？你脸上都快结冰了！我和你一样，也想练好武功，将来做个行侠仗义的大侠客，保护那些需要帮助的人呢！窝在这京城里，看这些虚头巴脑的，烦死了！”

楚沁一直觉得这个三哥又傻又坏又天真，从未好好和他说过几句话，此刻听他这么说，不由得愣住了。没想到，这个看似只知嬉闹的哥哥，内心深处竟藏着这样的想法，隐隐与自己掌握力量以自保并保护他人的念头不谋而合。她赶紧点了点头，顺着他的话道：“是啊，我也不能理解呢。这些男人明明心里那么恨我，巴不得虐待我，见到我就觉得我恶心，觉得我脏了他们的眼，可为什么还要凑上来？想想他们表里不一的样子，我就觉得心里难受…”

楚承明听了，也难受地低下头，嘴巴张了张，喉咙里发出一点含糊的声音，好像想说什么，但最终还是一句话都没能说出来。只是，他再看向周围那些男人的目光，明显多了许多愤怒与厌恶，几乎要喷出火来。之后，只要有男人试图借请教武艺或谈论马匹之名靠近楚沁，都被他毫不犹豫地打走。他甚至有一次，对着几个聚在一起对楚沁品头论足、笑声猥琐的年轻将领怒吼：“你们这些不怀好意的东西！快滚！收回你们那肮脏的目光！再让我看见，仔细你们的皮！”

他小心翼翼地护着楚沁，同时也真的很认真地教她武艺。他的功夫路数与那些正统出身的将领不同，招式更灵活刁钻，发力方式也别具一格，显然是从江湖人士那里学到了精髓，并融入了自己的理解。

更让楚沁意外的是，两人在闲聊间发现，彼此在很多方面的观点竟然出乎意料地相似。楚承明一边熟练地耍着他那把颇为夸张的大刀，一边望着远天，豪气凌云又带着落寞地说：“我的志向，从来不在这四四方方的皇城，也不在什么皇图霸业。我就想走得远远的，去一个没有父亲、没有兄长、没有这些烦人规矩的地方。天高地阔，那里才有真正的自由！”他看向天空中自在翱翔的飞鸟，眼中盛满了无尽的向往与一丝不易察觉的哀伤。

楚沁默默听着，心中对这个三哥的印象，悄然发生了改变。

不过，校场上依然有些男人，想方设法地要往楚沁身边凑。除了那个永远挂着虚伪笑容的令人作呕的萧君祈，还有一位新近崭露头角的兵部官员叱罗风。

叱罗风刚进兵部不久，年纪很轻，生得甚至比萧君祈还要俊美几分。最主要的是，他看上去并不那么让人本能地感到讨厌。他的眼神里透着几分未泯的天真，有什么情绪似乎都直白地表露在外面。比如，他明明对刻意接近公主，参与这种竞争感到局促甚至不情愿，但为了仕途又不得不硬着头皮上前。一般人若这样心口不一，只会让楚沁觉得加倍恶心。可叱罗风身上那种笨拙的勉强，反而奇异地让他显得有几分真实？甚至，有莫名的亲切感。

这亲切感的来源，楚沁很快找到了：叱罗风的眉眼，竟与那日惊鸿一瞥的苏文林有七八分相似！只是苏文林的气质更加清俊疏朗，而叱罗风则更显昳丽，带着些许被精心养育出的矜贵之气，但底子里那份相似的神韵，却难以错认。

楚沁不由得心中一动，在叱罗风又一次试图找话题时，状似无意地问：“叱罗大人仪表非凡，想必家中兄弟亦是俊杰。大人可是有位弟弟？”

叱罗风愣了一下，随即摇了摇头，神色间掠过一丝不易察觉的黯淡：“回公主，家中只有我与妹妹两个孩子。妹妹…早就不在了…爹娘说是小时候走失了，这些年来，我也一直在托人打听寻找…”

楚沁面上却只露出恰到好处的惋惜，叹息道：“看来大人的爹娘必定伉俪情深，你们兄妹的名字，取自‘金风玉露一相逢’，当真风雅又寄寓深情。”

听到“金风玉露”四字，叱罗风难得地露出了一个真心的，带着怀念意味的笑容，但随即又低下了头，声音更轻了：“是啊…小时候，多开心…那个时候妹妹还在…也不知道她如今过得好不好…。”

他顿了顿，像是自言自语，又像是对楚沁倾诉：“我和妹妹是双生子，大家都说我们长得像极了，就像一个人，有时候站在一起，连爹娘都分不清呢…”

楚沁没有接话，只是静静地听着。她记得叱罗这个姓氏，这是前朝大凉的国姓。很多年前，父皇下令处置了仅存的凉国王室。最后一位有记录的王室成员，听说就是个年纪很小的女孩子，生得很美…

叱罗风…叱罗露…苏文林…