楚沁一连几日都待在梧桐山庄的校场上，将一柄长剑舞得猎猎生风，仿佛要将胸中那股无处发泄的郁气全部劈斩出去。孟西望在一旁看着，心中同样沉郁难解，却不知该如何宽慰。

又一次收剑伫立，楚沁望着远处天际，忽然长长地叹了口气，声音里带着一种罕见的疲惫与迷茫：“娘，我知道，我们本就不用管那些男人怎么想。可是…可是我好像已经听到了，听到了他们将来会骂我的声音…真的，很难听。”

她转过头，眼眶微微发红，“如果我输了，他们一定会骂我的，骂我是一个放dy乱的人，骂我靠男人…虽然我什么都没有做…”

孟西望心中一痛，急忙上前握住女儿冰凉的手：“沁儿，别这么想，也不一定就是如此…”

“不，一定会如此的。”楚沁打断母亲的话，抬手抹了把不知何时滑落的眼泪，声音却异常清晰：“我想起了史书上那些女子，那些想要把握自己命运，却被人骂成放l毒妇、骂成祸水的女子。她们和我一样，都是有血有肉、有抱负的人。可那些人，不但要压制她们，还要侮辱她们，就算死了都不放过，用最恶毒的谩骂把她们钉死，永生永世不得安宁。”

她顿了顿，深吸一口气：“我不怕他们，我不怕这些恶劣的身后名。只是，心中说不难受，也是假的。谁愿意自己的一生被人胡乱编排，安上那么多肮脏难听的名号呢？”

孟西望看着她强忍泪水的模样，心如刀绞，脱口而出：“那…那我们就只凭着自己！找个简单的，比如萧屹瞻那样的！至少这样他们就没那么多难听的话可说了！”

楚沁却缓缓摇了摇头，露出一抹苦涩至极的笑：“娘，我们的能力有限。女子大军，不是一朝一夕能训练出来的。我们不得不借力。而且，就算我只和一个人在一起，他们只会骂得更难听，难听百倍！因为我打破了他们那套女人终究要依附的幻想，让他们不得不绞尽脑汁去找新的法子来污蔑我。还有萧屹瞻…若他真心对我好，维护我，他们就更要骂他了。骂他是个没用的乌龟，编排许多恶心的脏话…他那样一个古板认真的人，何必受这种羞辱？”

她忽然仰起头，虽然眼泪顺着脸颊不断滚落，嘴角却向上扬起：“既然如此，那就让我一个人挨骂好了！终归也是被骂，那就不如干脆被骂得彻彻底底，我也心服口服！就让他们骂！骂得更激烈！骂得天昏地暗！骂得就算我死了，也能被气得活过来！”

她大笑起来，笑声在空旷的校场上回荡。笑够了，她才抹去满脸的泪，声音带着深深的倦意：“在这样的世道里，又有谁能完全不被别人的目光影响？又有谁没有害怕过那些污言秽语的羞辱，暗暗渴望留一个看似‘清白’的名声？可是这所谓的‘清白’，又是多少女子用命都换不来的啊…他们希望女人贞洁，可因为自己内心肮脏，又打心眼里不信世上有真正的贞洁。所以他们要做的，就是把女人也拉到和他们一样可悲的泥潭里，让女人守了一辈子节操，到了地下，还要被他们的笔千刀万剐，被那冰冷的贞节牌坊压得永世不得翻身！”

她冷笑一声，只觉得心头压着的那块巨石，沉重得让她近乎无法呼吸。

萧惟宁在萧府只勉强待了几日，便再也受不了那令人窒息的气氛，跑回了公主府。她一见到楚沁，眼圈立刻就红了，扑上来紧紧抱住楚沁，声音带着哽咽：“姐姐…我知道，如果想要往上走，有时候不得不和那些人虚与委蛇…可我们可以慢慢来，不着急的！就算是最后实现不了，也无所谓！我…我不想让你和那些恶心的人在一起，听那些污言秽语…”

她挣扎了许久，身体都在微微发抖，最终还是下定决心，将那些一直压在心口的话摆到了明面上。她仰起泪痕斑驳的脸：“姐姐，我为什么一直不愿意你找任何人，也是因为…因为我哥哥…他从我还没有见到你的时候，就一直在家里说你的坏话！”

楚沁和闻声走来的楚灵都愣住了。

萧惟宁闭上眼，似乎这样才能有勇气复述那些不堪入耳的话语：“他说…公主不绣花，却总和男人们混在一起骑马射箭，一看就是那种f□□人，坏到了骨子里…说多少个男人都降不住你，说你…低贱，让人恶心…说谁要是找了公主，谁就是天底下最大的乌龟…说两位公主都差不多，一个明着不要脸，一个暗地里还不知道在干什么龌龊事…”

她每说一句，身体就抖得更厉害一分，她甚至将自己的嘴唇咬出了血：“可他明明这么恨你，这么贬低你，还是想来分一杯羹！还觉得自己可怜！他还说…等到有一天有了能力，一定要把公主狠狠踩在脚下，偿还自己受损的男人面子！”

萧惟宁说完，整个人瘫坐在椅子上，捂住脸，泪水从指缝中涌出：“我想不到…我想不到哥哥会有这么丑陋的一面…我更没想到，他的丑陋，已经连遮掩都不屑了…”

楚灵沉默地听完，脸上没什么表情，只是轻轻笑了笑，那笑容里带着一种近乎悲悯的嘲弄：“爱说就说呗。这么可怜，也就只能躲在暗处幻想一下了。对于这种活在臆想里的可怜虫，我一向是主张做一下临终关怀的。”

楚沁无法像楚灵那样立刻释然，她气得浑身发抖。不是因为被辱骂，而是因为这种毫无来由的、基于臆测的恶意，如此普遍，如此理直气壮…

萧惟宁哭了许久，情绪才稍稍平复。她犹豫了片刻，小声说：“我开始觉得大哥挺讨厌的，但现在又觉得他挺可怜的。大哥私下里找哥哥，让他好好对公主，说公主是个好姑娘，不要用那些邪恶的念头揣测人家…哥哥当时就骂大哥是乌龟，骂得可难听了…我看到大哥哭了，哭得那么伤心…但他还是求哥哥，求他不要伤害公主，说怎么骂自己都无所谓…哥哥听了更生气，骂得更凶，说公主狗眼看人低，就是喜欢好看的、厉害的男人，看不起他这种…干瘪没本事’，的…”

楚沁和楚灵再次陷入了沉默，萧屹瞻那点笨拙的好意和坚持，非但保护不了任何人，反而会成为新的攻击源头。看，连他亲兄弟都骂他是乌龟，那公主岂不是坐实了只爱慕强悍男子、欺凌弱小的恶名？那些恶意的流言，会将楚沁彻底塑造成一个慕强凌弱、品德有亏的贱人，遭受更汹涌的唾骂。

楚沁没有因这些目光和流言就退缩，她依然按时去马场练习骑射。既然对外说了“喜欢大英雄，要找武将”，她便真的去请教那些擅长更难技巧的将领。那些投射在她身上的目光，黏腻、审视、充满龌龊的臆测，仿佛要透过衣衫，探进皮肉骨髓里，令人作呕。她只当看不见，将全部心神灌注在手中的缰绳与弓弦之上。

然而，“喜欢武将”这句话，像投入滚油的火星，瞬间点燃了更肮脏的流言。市井间开始偷偷流传，公主就是喜欢那种“大”的男人，甚至有猥琐的窃语，说她“喜欢被虐待”。这些污言秽语不知怎的，也传到了父皇耳中。

皇帝听闻，气得脸色铁青，在大殿里摔了茶盏。可这些都是坊间私语，无从查起，更无法惩处。他心中憋闷，特意召楚沁入宫。

御书房内，父皇看着垂首行礼的女儿，目光复杂。他走上前，像小时候那样，轻轻摸了摸楚沁的头，声音是罕见的温和，甚至带着一丝不易察觉的心疼：“好孩子…你是公主，喜欢谁，喜欢多少个，都可以！不必在意那些胡言乱语！”

楚沁抬起头，对父皇露出一个有些悲伤、却努力显得懂事的笑容：“女儿知道…女儿只是想着，如今这些新兴的武将不太好管束，女儿若是能借此为爹爹分忧，也是好的。女儿什么都不在意，只在意爹爹的江山是否稳固！”

皇帝看着她强作坚强的模样，听着她“深明大义”的话语，眼圈蓦地红了。他张了张嘴，想说什么，最终只是用力拍了拍女儿的肩膀，别过脸去，那只放在她肩头的手，微微颤抖。

楚沁垂下眼帘，掩去眸中所有真实的情绪。

离开皇宫，乘坐马车回公主府。途经礼部衙门时，楚沁无意间瞥向窗外，看见一个熟悉的身影，正孤零零地坐在礼部大门侧边的石阶上晒太阳。

是萧屹瞻。他穿着那身青色的官袍，坐得端端正正，脸上没什么表情，只是呆呆地望着前方的街面。午后的阳光落在他身上，勾勒出一个有些寂寥的轮廓。

楚沁的马车经过，他若有所觉，转过头来。看到马车车窗内楚沁的面容，他眼睛习惯性地瞪大了一些，嘴巴微张，还是那副标志性的、略显呆傻的模样。

楚沁心中五味杂陈，没有停留，也没有示意停车，只是漠然地收回了目光，任由马车继续前行。