楚灵见姐姐几乎要跳起来的模样，轻轻拉住她的袖子，声音依旧是她惯有的那种春风般温柔的调子：“姐姐别害怕呀，我真的只是在研究呢～”
她拉着楚沁在公主府花园僻静处的石凳坐下，夜风拂过，带着花草的微香。
楚灵托着腮，目光放空：“我总在想，人和动物，在这些最原始的本能上，究竟有什么根本的不同？我曾一边观察动物，一边对照人的举动，后来我吐了，觉得好恶心…”
她顿了顿，有些自嘲的笑了：“但我很快意识到，是我错了。我排斥它，厌恶它，可我自身，恰恰是在这种欲望的结果中诞生的。当然，宫里许多孩子的出生，未必源于自然的情y，也可能因为权力。但这本身，就非常有趣和沉重：欲望的起源、形式、以及它如何被塑造和利用。”
楚沁听得怔住了，她从未思考过这些。她的头脑被兵书和治国方略填满，这些被她下意识地归为无关紧要的小事。可楚灵的话让她忽然意识到，对于这世上的大多数人，尤其是绝大多数女人而言，这件事，以及与它紧密相连的婚姻、生育、规训，似乎是人生中很重要的事，重要到可以决定一个女人的生死荣辱。一件发生在婚姻之外的此类行为，甚至可以成为审判一个女人、乃至剥夺她生命的“正当”理由。
“到底为什么，”她忍不住喃喃自语，既是在问楚灵，也是在问自己，“这件事在某些时候被说得那样神圣，可在另一些时候，又显得那样随意？为什么那些男人总是言之凿凿，说女人一旦经历了就离不开，是谁给了他们这种莫名其妙的自信？”
楚灵见姐姐终于开始思考这个问题，眼睛微微一亮。她小心翼翼取出一册装订得十分整齐、但边角已明显磨损的书卷，书页泛黄，上面密密麻麻写满了蝇头小楷，间或还有一些简单的符号和连线。
“这是我这些年来…记录的成果。” 楚灵的声音压低了些，带着郑重和喜悦，“当然，样本主要局限于皇宫，以及后来我的公主府内能观察到的情况。我会尽可能详细地记录每个人的性情、出身、处境，以此对照他们此类行为。”
她翻开一页，指给楚沁看。上面的字迹工整清晰，分类明确。
指尖划过一行字，她的眼睛更亮了：“目前还没有形成完整且普遍的结论，但有一些我自己的初步看法。第一，欲望本身，对女人和男人而言都存在，但缘由和表现方式存在巨大差异，甚至存在难以跨越的理解隔阂。第二，避孕，对于女性而言至关重要，其可行与否、安全与否，直接关联着女性巨大的恐惧与生存风险。第三，欲望很多时候受到权力关系的深刻影响。比如，皇帝对妃嫔的吸引常常是符号化的，许多妃嫔的回应也带有表演性质。第四，观看此类行为，可能让人产生一种复杂的、类似成瘾的心理。初始往往伴随强烈的恐惧与羞耻，但长期反复后，可能逐渐渗入一种扭曲的快乐，而后是巨大的身心疲惫。并且，对这种观看的偏好，会随着观看情境、对象类型的变化而发生转变。”
楚灵还根据宫女、低级嫔妃、高级妃嫔等不同身份境遇的女子，将她们的欲望表达方式进行了系统分类，发现了许多与社会地位、个人创伤相关的联系与差异。甚至，她也记录了一些男性的表现，发现所谓的“贞洁”并不会长久维持男子对特定女子的兴趣，而禁忌感和某些创伤经历，反而可能强化某些快乐与痛苦交织的重复行为模式。
“现在的观察对象还太少，样本不够多样。” 楚灵合上书册，声音更加坚定，“将来，我一定要观察更多女子。我要弄明白女子欲望与心理的全部内涵，让欲望回归女人自身，让它成为可以被认识、被掌控、被享受，而不必感到羞耻或恐惧的一部分。让女人彻底成为自己身体和情感的主人，不再被任何人、任何规训主宰！”
楚沁望着妹妹月光下的侧脸，心中的震撼无以复加。她一直知道楚灵聪明，但从未想过，她的聪明会用在这般惊世骇俗又直指核心的领域。这是一种试图剖析最深层权力控制，夺回女子主宰权的努力。她心中只余敬佩，由衷赞叹：“妹妹，你真是我见过最聪明的人。”
楚灵却轻轻叹了口气：“我之所以开始这样做，起初也是没办法…”
她向楚沁讲述了更早的缘由，那是她八、九岁的时候。楚承安一直很害怕萧妃被皇帝伤害，他莫名其妙觉得侍寝是一件近乎杀戮的事情，所以总是忍不住跟着，想要保护母亲。楚灵担心他被人发现，只好跟着。她们第一次看到的时候都很害怕，躲在阴影里死死捂着嘴，眼泪不受控制地流，一种天崩地裂般的羞耻感几乎把她们淹没了。可不知为什么，她们还是逼着自己看下去。
后来这种强迫性的重复就变成了一种习惯，隔一段时间如果不去看，就会觉得坐立不安。再后来，她才开始慢慢跳出那种纯粹的感官冲击，开始思考这些行为背后的原理，也开始思考最初的羞耻感到底从何而来。她渐渐觉得，这种被强加的、根深蒂固的羞耻感，或许本身就是那些男人控制女人欲望、让女人自我审查的重要手段。
可在这一过程中，楚承安越来越奇怪。有时候，他不再是单纯的恐惧或厌恶，而是会发出一些奇怪的的声响，身体也会微微发抖。楚灵开始思考这是怎么回事，后来她私下也慢慢明白这意味着什么。她没有办法再像以前那样毫无芥蒂地和他一起观察，觉得这位姐姐变得无法直视。
但后来她自我反省，觉得这或许也是一种傲慢。自己在长久的观察中渐渐也会产生一些反应，欲望本身是合理的，只是需要把它限制在自身范围内，不去影响、伤害他人即可。她开始观察自己和楚承安喜好的区别，试图寻找现象背后的规律，但终是因为生理不适，所以不愿意和他挨得太近，所以至今也没能弄清。