慕妃“病逝”的消息，是在一个阴雨绵绵的午后传来的。楚沁在公主府接到消息时，心头先是一松，可随即，忧虑便压上心头：承朝哥哥呢？他远在边关，骤然闻此噩耗，不知该是何等悲痛欲绝…

然而，未及她为楚承朝伤神多久，另一则消息又如晴天霹雳：陆允初婚事已定，婚配的对象正是刚刚奉旨回京的太子楚承轩。

这些兄长里，她最不喜的便是太子。他早已褪去幼时圆胖的模样，变得精瘦而阴沉，行事说话总端着储君的架子，一板一眼，却又处处透着算计，活像个未老先衰的小老头，虚伪得令人心生厌烦。阿初那样通透又暗藏锋芒的女子，若真进了太子府那潭浑水…

她与楚灵对视一眼，无需多言，当即决定回宫，她们得见陆允初一面。

两人匆匆入宫，并未去拜见任何人，只悄无声息地来到御花园那处熟悉的假山旁等候。不知过了多久，才见陆允初独自一人从皇后宫殿的方向缓缓走来。她今日穿着一身略显老成的藕荷色衣裙，脸上是精致的妆容，却掩不住眼底的红肿。走到近前，她看着楚沁与楚灵，嘴角努力想扯出一个笑，却比哭还难看。

“沁儿，灵儿，”她的声音有些沙哑，像是哭过许久，“我该回家待嫁了，往后恐怕不能常来看你们了…”

楚沁心头一急，紧紧抓住她的手，脱口而出：“阿初！你不能嫁他！他日后是要做皇帝的，你看看父皇后宫那些女人，有几个能有好下场？”她说到此处，猛然顿住，才惊觉自己情急之下，竟说出这般理所当然之言，丝毫没有站在阿初的角度，这婚事又岂是她能做主的？

楚灵轻轻拉了拉楚沁的衣袖，自己则上前柔声说了些宽慰的话

楚沁闷闷地退到一旁假山石上坐下，阿初虽聪慧，于兵法政事上颇有见地，可对于后宅那些手段却是一片空白。她那颗曾映照过兵书舆图的心，如何能适应太子府不见刀光却处处陷阱的日子？楚沁越想越怕，眼眶也红了。说到底，还是自己无能。若有足够的权势，何至于眼睁睁看着好友跳入火坑，却连拉她一把的力气都没有！

她猛地站起身，走到陆允初面前，解下自己腰间那柄最为珍视、日常从不离身的佩剑。她将剑塞进陆允初手中，用力握住她的手指，让她牢牢攥住剑柄。

“拿着。”楚沁的声音低沉而坚决，直视着陆允初有些茫然的眼睛，“或许有一天…你会拿起它。”她在心里，对着自己，也对着眼前的好友，重重立下誓言：终有一日，我必让你堂堂正正离开那鬼地方！

她凑近陆允初耳边，用仅有两人能听见的气音，一字一句道：“你出嫁那日，我会站在皇城最高的地方看着你。你抬起头，就能看见我。阿初，我希望…你能亲眼看到，我站在最高处的那一天。”

陆允初浑身微微一颤，抬起泪眼。她没有说话，只是紧紧抱着那柄沉重的佩剑，用力地点了点头，转身，一步步消失在宫道尽头。

送走陆允初，楚沁心头的焦灼并未平息。她深吸一口气，对楚灵道：“走，我们去见皇后。”

楚灵微微蹙眉，并未反对。皇后陆氏是太子母亲，也是这宫里她们最不愿打交道的人。她永远端着一张阴沉刻板的脸，目光挑剔，视规矩礼法如铁律，早对她们这两个“不守闺训”的公主多有不满。

果然，踏入皇后宫中，气氛便是一滞。陆皇后端坐主位，头戴凤冠，整个人如同一尊华美而冰冷的玉雕。见到二人依礼请安，她也只是略略抬手，连眼皮都未多抬一下。

楚沁耐着性子，先是绕着弯子说些近日听来的江湖趣闻、边塞风物，试图缓和气氛。皇后听着，脸上不耐之色愈浓，手指无意识地敲击着紫檀木的扶手。

眼见铺垫无效，楚沁心一横，将话题引了回来：“皇后娘娘，阿初姐姐性子最是温柔和善，您素来疼爱她，定也希望她往后日子过得顺心快活。只是太子妃之位，责任重大，劳心劳力，怕是过于辛苦了…”

她话音未落，陆皇后已冷笑一声，锐利的目光就像一把刀：“哟，本宫竟不知，楚沁公主的手伸得这样长，连本宫的家事都要过问指点一番了？”

楚灵上前一步，挡在楚沁身侧半步，姿态恭敬，语气却平稳清晰：“皇后娘娘息怒。我们姐妹与阿初姐姐情同手足，如一家人般，日后自然也想互相照拂。太子哥哥是您的骨肉，与您母子连心。您膝下两位至亲，一位贵为储君，一位是贴心侄女，若能将这‘照拂’之力稍稍分散，岂不是…更有意思些？” 她的话说得含蓄，却暗指太子与陆允初并非唯一选择，皇后或可另有安排，以均衡内外。

陆皇后终于抬起眼，第一次仔细地打量起眼前这两位她素来轻视的公主。半晌，她才慢慢开口，语气听不出喜怒：“楚灵公主倒是…聪明。此事，本宫会考虑。”

楚沁还想再说什么，却被楚灵轻轻拉住衣袖，示意她见好就收。

走出宫殿，楚沁心绪难平，既觉憋闷，又存着一丝渺茫的希望。她不明白楚灵最后那番话的深意，楚灵却只是摇头，示意她耐心等待。

数日后，婚约正式立下。结果出乎许多人意料，陆允初所嫁，并非太子楚承轩，而是刚刚丧母、从西北边关被急召回京的楚承朝。

楚沁听到消息，愣了好一会，才长长叹了口气：“这个傻哥哥…好像也不怎么样。” 她想起楚承朝那爽朗却不通权谋的性子，依旧为陆允初担忧。

楚灵倒是平静：“眼下这局面，已是最好的结果。至少，在承朝哥哥身边，阿初不必时刻提防暗箭，也不必违心去争宠。至于其他，我们只能日后尽力周旋帮扶…”

她看着楚沁疑惑的眼神，终于解释道：“此事能成，并非侥幸。我早就在盘算了。阿初不甘困于宅院，我们何不助她一臂之力？阿初有位妹妹名叫陆月钊，是位手段不凡的人物。她早已暗中与太子…。而我们这位太子二哥，也并非全然无情，只不过，他的情意，用在了别处罢了。皇后娘娘考虑之后，既要安抚太子心意，又要维持陆家与皇室联姻，正好一箭双雕。”