楚灵及笄的仪式，远不如楚沁那时盛大。礼成之后，她也搬出皇宫，拥有了自己的公主府邸，规制与装潢虽也体面，却少了那份刻意彰显的宏阔，更多是雅致精巧。

楚承文见了，又在暗处射出一支小冷箭：“女儿家最是喜欢嫉妒，爹爹也真是的，故意让两个妹妹相争。”

他年岁大了，虽然说话还是那么刻薄，但似乎是因为见的事情多了，倒是多了几分正直，走过来递绐楚灵一个玉佩：“我府里的，我独门独户倒也敞亮，你不想嫁就别勉强了，父皇不重视你，将来有需要公主的地方就先把你推出去，我给你想办法。男子很多也不大好，我上次看文书，得花柳病的事越来越多了，真恶心！”

这个哥哥虽然说话难听，但楚灵长大后反而不算排斥，也许是因为他对谁都一样刻薄，反倒不像一些男人总是油腻腻的。

楚沁轻哼一声，懒得理他，他也不理楚沁，两个人都一样高傲。楚灵拉住楚沁的手，对楚承文笑了笑：“谢谢你呀，哥哥，你对灵儿真好！你看文书也看的好仔细，你这么有正心之义，定能实现你的志向！”

楚承文维持不下去口是心非的刻薄，不好意思的咳嗽了一声，快步逃走了。

楚灵的母妃并未随她出宫，然而，这位素来对女儿疏离的母亲，却难得地以一种令人啼笑皆非的方式“负责”了一次。她不知如何思量，竟鼓起勇气主动见了皇帝，言辞恳切地提及女儿的婚事，说灵儿及笄，也该招驸马了：“灵儿那孩子，性子太怯，怕男子怕得厉害。正因如此，才更应早早寻一位品性温厚、家世清白的良人，好好待她，时日久了，自然就不怕了。有个好男人依靠，比什么都强！”

皇帝听罢，并未多言，只是随口答应，便再无下文。

楚灵得知后，并未向楚沁抱怨母亲好心办坏事。她只是笑了笑，那笑容里有一种了然的通透：“她们总说，找个好男人便好了…”

她望向窗外庭中一株开得正好的玉兰，叹了口气：“可什么才是好男人呢？在这样的世道里…哪里真有那样的人…不过她们既有这样的期待，我也不好说什么，她们本意是好的。”

楚沁握住她的手，眉头微蹙：“总得想个法子应对，父皇那边虽暂未催促，但终非长久之计。”

楚灵转过头，反而安慰起她来：“我们不能离开这里呀，姐姐你还想登临那至高之位呢。你一个人，如何应付得来这许多明枪暗箭？我自然要留下来陪你！”

她眨了眨眼，那惯常温柔的眼眸中，掠过一丝近乎顽皮的光，“不过是个驸马罢了。姐姐你看，那些高位的男人身边，不也总有许多女子助他们成就事业？到了我们这里，也是一样的道理。只是…哪有人会平白无故地对谁好呢？终究是各取所需。届时，便当府里多一个摆设罢了。”

楚沁先是一愣，随即会意，两人相视一笑。

两人仍时常借故回宫，去看望萧妃与慕妃。慕妃的小院总是飘着香气，她依然热衷于钻研各式点心，做了便热情地分给大家。

这一日，四人聚在萧妃宫中。慕妃带了新制的玫瑰酥，萧妃早已沏好清茶。闲谈间，萧妃忽然轻轻叹了口气，眉宇间笼着一层淡淡的忧色：“安安那孩子近来愈发奇怪了，一天比一天阴沉，话也少。有时我去看他，他还像以前一样蹦蹦跳跳，还说自己是安安公主，可看着却怎么都觉得不对劲…”

她揉了揉额角，有些自责，“都怪我，从前总在他面前说那些男人有多不堪，说这世道对女子有多苛刻…他大约听进去了，又或许误会了些什么，总以为我是在这宫里受了天大的委屈，被陛下伤透了心。”

她端起茶盏，浅浅啜了一口，忽然抬起眼，唇角弯起一个奇异的弧度，说出了一句让在座三人都意想不到的话：“有时候觉得，若这世道永不改变，那这天下岂不就是一座顶天立地的大青楼？”

楚沁一怔，几乎怀疑自己听错了。她从未见过萧妃露出这样的神情：那惯常温柔似水的笑容还在，眼底却只余戏谑。

萧妃仿佛没看到楚沁的愕然，声音依旧柔和，如同在讲述一个有趣的故事：“你看，这宫里的女人，与那楼里的姑娘，本质上有什么不同呢？都没有决定自己命运的权力，都要仰人鼻息，都要想方设法取悦能决定你荣辱生死的人。不同的，无非是恩客是一个还是多个，可笑那些楼外的姑娘，还要嘲笑楼里姑娘接的客多，五十步笑百步，岂不是更显滑稽？”

慕妃听得怔住，手中的半块点心掉在地上，她担忧地握住萧妃的手：“秋河，你…你若是不愿，心里苦，不必强撑着说这些…”