萧妃眼中的寒意褪去些许，浮现出几分孩童般纯粹的兴趣与探究：“不，姐姐，我只是觉得…很有意思呢。”

她反握住慕妃的手，语气轻快了些，“既然已经在这楼里了，活着，活得尽可能好一些，才重要。贞洁名声不过都是套在身上的枷锁，在这里，每个人不都在争在抢，只是方法不同罢了。既然都是争抢，何必拘泥于用什么姿态？”

她的声音依然如春风拂过湖面，悦耳动听，可话里的内容却让楚沁心头震动。

楚灵却若有所思地点了点头，接口道：“娘娘说的是。我们既已身在水中，就不可能不湿了鞋袜。首要之事，是活下去，唯有如此，才有改变的希望。至于名声…女人的名声，本该由她自己对于自身价值的肯认来定义，与任何旁人都无关。人生来便有价值，这价值如何体现，该由自己说了算。他们既已将这人间建成了这般模样，还有什么资格，拿着他们制定的尺，来丈量我们的名’是否无损？”

萧妃闻言，展颜一笑，那笑容恢复了往日的温煦，慕妃仍有些云里雾里，但见萧妃神色如常，也稍稍安心。

楚沁此刻全然明白过来，萧妃这番话，既是她自身处世的写照，更是在用一种惊世骇俗的方式，宽慰并点醒她们二人：婚事能避则避，若实在避不过，也无须视若洪水猛兽，更不必为此背负不必要的枷锁。在奔涌向前的江河面前，一块小小的石子或许会激起浪花，却绝无可能改变它的流向。

气氛稍缓，萧妃拈起一块玫瑰酥，细细品尝，忽然像是想起了什么，轻声叹道：“这样好的点心，往后一段日子，怕是吃不到了…”

楚沁心头一跳，抬眼望去。慕妃脸上轻松的笑意淡了下去，：“西南…怕是保不住了。陛下疑心日重，我留在这里，迟早是祸端。若我不在，他对西南、对朝儿的忌惮，或许反而能少些。朝儿…也算多条出路…”

萧妃点了点头，神色平静，仿佛在商议一件再寻常不过的家事：“明日吧。我这里有药，服下后气息脉象皆如亡故，可维持十二个时辰。宫中验看、装殓、移灵，中间寻个时机偷梁换柱，将你送出去，路线我已安排妥当。”

她说完，目光转向楚沁与楚灵：“我的小主公们，你们若想走，容易的多。不过…小主公们可是没忘那份揽九天明月的大志向？”

楚沁心中剧震，猛地看向楚灵。却见她脸上并无惊异，依旧是那副沉静含笑的模样，她迎上萧妃的目光，清晰而坚定地回答：“自然。萧妃娘娘有通天手段，能护我们周全离去。但我们要借的，是娘娘为我们备下的这艘轻舟，去往更广阔的江河湖海。西南之事，千头万绪，就辛苦两位娘娘费心绸缪了。”

她说着，站起身，对着慕妃郑重地抱拳行了一礼：“慕妃娘娘，山水有相逢。我们江湖再会！”

楚沁也立刻起身，同样抱拳行礼。萧妃与慕妃，一个深藏宫中运筹帷幄，一个即将重返故土凝聚旧部，都是极有魄力与谋略之人，且各有自己的诉求与棋盘。与她们合作，是借力，也是互相制约，更是在走一条布满荆棘、对任何人都绝非易行的险路。萧妃要继续留在深宫这龙潭虎穴中周旋，慕妃此去西南，亦是前途未卜，危机四伏。

慕妃眼圈微红，却也露出了爽朗的笑容，起身对两人抱拳回礼：“此去山高水远，前程难料。我尽力为之，争取在那最高的梧桐枝头，等二位主公！来日方长，我们必有重逢畅饮之时！”

离开皇宫，姐妹俩回到楚沁的公主府。夜色已深，二人对坐窗前。楚沁将梧桐山庄的详细情形，包括人员筛选、训练方式、管理制度，一一说与楚灵听。

楚灵听得很仔细，末了，沉吟片刻，道：“姐姐思虑周详，只是，有一类人须格外留心：那些女儿已近及笄之龄的母亲。她们或因自身无依而投靠，可一旦女儿到了年纪，心思恐会变化。要想走，就风风光光的办。暂不必与她们言明任何长远志向，只让她们安心训练、劳作，凭本事换取衣食安稳。有志者，经三年五载，其心性自然显现，届时再徐徐图之。无志者，强留无益，反成隐患。”

楚沁深以为然，点头称是，又道：“与萧妃、慕妃，乃至日后可能接触的其他势力合作，更需步步谨慎。”

楚灵淡然一笑，那笑容里带了些许看透世情的淡薄：“西南本就是一团乱麻，各方势力盘根错节，谁手上都不干净，互有把柄，反而能形成一种制衡。”

她顿了顿，语气忽然染上几分自嘲：“走了这么远，原以为全凭一腔热血。如今才真切觉得，往后种种，更是艰难…”

楚沁走到窗边，推开窗棂。清风吹动红衣，猎猎作响。她仰首望向天穹，指尖抚过腰间佩剑冰凉的剑鞘。随即，她回过头，脸上绽开一个豪迈恣意的笑容，那笑声清越，混入长风，飘出去很远：“自然艰难。光是这人与人之间的纠缠争斗便已复杂，即便自己人内部也免不了龃龉。但这又如何？人生一世，本就是向高处攀登。成王败寇，但只要拼尽全力，这一遭就便不算白走！”