谷呦呦慢慢走到铜镜前……
镜中的少女面色苍白，眼眶微红，碧色的侍女服整齐妥帖，发髻纹丝不乱。
“姐姐……”她无声地翕动嘴唇。
谷呦呦冷笑一声，镜中人的表情冰冷……
嘉义侯对姐姐的细枝末节记的这般清楚，可又如何呢？最终也只是在红阁，对着一个眉眼相似的婢女，追忆往昔？
她抹去眼角的泪，动手收拾房间，将嘉义侯换下的衣袍仔细叠好，灌洗处的姑娘会自行来取。又检查了香炉、茶具，确保一切恢复原状。每一个动作都精准细微，这是数月训练刻入骨髓的成果。
待一切收拾妥当，她才深吸一口气，推开房门。
夜已深，廊下灯笼的光晕让人恍恍惚惚。
远处水云轩的喧哗隐约可闻，丝竹声里夹杂着放浪的笑。
谷呦呦垂下眼，沿着来路往回走。
刚转过一道回廊，便见秦妈妈独自站在一株海棠树下，月光透过枝叶，在她华贵的锦袍上投下斑驳的影子。
“妈妈。”谷呦呦走近，福身行礼。
秦妈妈转过身，目光在她身上扫过，最后定格在她脸上，“如何？”
“侯爷……只让奴婢伺候更衣，之后便离开了。”谷呦呦垂眸答道，声音平稳。
“只是更衣？”秦妈妈语气听不出情绪。
“是。”谷呦呦顿了顿，又低声道，“侯爷……让我跟您言语，茶盏的事过去了，不再深究。”
“就这么简单？”秦妈妈的眼神锐利如刀，嘉义侯是什么样的人她是知道的，不会对一面之缘的姑娘有所兴趣，今日破天荒的单点了谷呦呦，岂会轻易放过。
谷呦呦强装镇定，她知晓秦妈妈老谋深算，轻易过不去，本也不打算隐瞒，也就直说了，“侯爷想起来一位故人，可能心里感伤，无心……”
秦妈妈眼中精光一闪，“故人？……永宁侯夫人？”
谷呦呦心头微震，抬眼看她，原来秦妈妈也知道。
“你不必惊讶。”秦妈妈缓缓踱步，与她并肩往鹿鸣阁方向走，“当年嘉义侯与谷家大小姐议亲之事，虽未成，却也并非秘闻。只是后来谷大小姐嫁入永宁侯府，此事便无人再提。”
她侧目看向谷呦呦，“他认出你了？”
谷呦呦摇头，“他只说形貌相似，奴婢推说巧合，又表现得惶恐卑微，他……似乎信了。”
“信了？”秦妈妈轻笑一声，意味不明，“也罢，既然嘉义侯不追究了，你也守住了初夜，第一关算通过了。”
两人已走到鹿鸣阁院门前。
秦妈妈停步，转身正色看着谷呦呦，“今日之事，你要引以为戒。不是每次都能让你全身而退的。”
谷呦呦低声回应，“谢妈妈教诲。”
秦妈妈深深看她一眼，抬手，指尖虚点了点谷呦呦的心口，“你的恨，你的痛，都是你的破绽。想不被人发现，最好做到任何时候都能处变不惊！”
“奴婢明白。”
“明白就好。”秦妈妈收回手，“回去歇着吧。明日卯时，李嬷嬷会来验收你这几个月的学艺成果，这是你的技艺考核。若过了，你便有资格参与阁主之位的最终遴选了。”
谷呦呦心头一紧，“最终遴选？”
秦妈妈淡淡道，“嗯……十日后，王爷会亲自设席，宴请皇亲贵胄，候选的所有姑娘出席宴席，周旋其中，能做到人在花中过，片叶不沾身的那位，便是王爷钦点的新任阁主。”
十日！
谷呦呦袖中的手悄然握紧。
“奴婢定当全力以赴。”
秦妈妈不再多言，转身消失在夜色中。
谷呦呦推开院门，春桃和秋月都还未睡，正焦急地等在廊下。见她安然归来，两人明显松了口气。
“姑娘，您可算回来了！”春桃迎上来，小脸满是担忧，“听说您冲撞了嘉义侯，我们都吓死了！”
秋月也难得没阴阳怪气，低声道，“方才前头传来消息，说嘉义侯去了惜梧姑娘的院子……我们才稍稍安心些。”
谷呦呦勉强笑了笑，“嗯，我没事。打些热水来吧，我想去去乏。”
“好。”秋月和春桃两人立马行动了起来。
待谷呦呦坐在木桶里，热气腾腾的水汽模糊了眼前的画面，谷呦呦屏退了二人，独自感受着孤独带来的清醒。
窗外月色清冷，屋内烛火摇曳。
她摊开手掌，虎口处被热茶烫出的红痕已经起了一片细小的水泡，隐隐作痛。
十日后的最终遴选……
她必须赢。
与此同时，淮安王府。
萧伯颜正在书案前注视着兵防布置图。
狸猫悄无声息地出现在书房，“王爷。”
“说。”
“红阁传来消息，今夜嘉义侯赴宴，谷呦呦奉茶时失手打翻茶盏，被嘉义侯单独带去燕归园更衣。约两刻钟后，嘉义侯独自离开，神色如常。谷呦呦已安然返回鹿鸣阁。”
萧伯颜正在解玉带的手微微一顿。
“嘉义侯？”他转过身，眼神锐利，“他可有什么异常？”
“秦妈妈说，嘉义侯似乎觉得谷呦呦形貌酷似永宁侯夫人。”
萧伯颜沉默片刻，忽而轻笑一声。
那笑声里听不出情绪，却让狸猫将头垂得更低。
“永宁侯夫人……”萧伯颜缓步走到窗边，望着庭院中沉沉的夜色，“倒是巧了。”
他转身，“秦妈妈怎么说？”
“秦妈妈认为谷呦呦此次应对得当，已具备参与最终遴选的资格。十日后的遴选要求，秦妈妈请王爷示下。”
“谷呦呦……”萧伯颜指尖轻叩窗棂，“也好……你去告诉秦妈妈，此次与以往不一样，宴席在王府举行，届时让参选的姑娘打扮成侍女的模样送过来。”
“是。”
狸猫正要退下，萧伯颜又叫住了他。
“还有，”他顿了顿，眼中闪过一丝莫测的光，“去查查，嘉义侯最近和太子，还有永宁侯的关系如何了……”
狸猫心头一凛，“王爷是要拉拢……”
“不必多问，去查便是。”
“遵命。”
书房重归寂静。
萧伯颜独自立于窗前，指尖摩挲着一块温润的玉佩。月光洒在他棱角分明的侧脸上，那双总是慵懒含笑的眸子，此刻深不见底。
谷呦呦……谷燕秋之女……
这枚棋子，似乎比他预想的，更有趣些。
十日后，他倒要看看，这只一心复仇的小鹿，到底能把这潭水搅起多大的浪花。
夜风吹过庭院，树影摇曳。