何谒见状，当下也不敢高声语：

“回禀殿下，荣侍郎往议事厅寻陛下和崔中丞去了。”

私底下，何谒从来称呼荣霄为小姐，此时用官职相称，是他有意提醒殿下方才失口。

萧庭礼闻言一顿，喉间轻滚，自知失态，压下心中不安，轻叹一声，“罢了。”

何谒见他微微失神，迟疑开口：“殿下？”

萧庭礼却目不斜视，抬步率先行至院门，“诸多攸关之事皆发于一夜之间，是该好生理理了。”

何谒领悟，遂跟上殿下步伐往议事厅方向去。

卧房内床榻上安静睡着的女子悄悄蹙眉，眼睫轻眨几次后，缓缓睁开了眼睛。

映入眼帘的，唯有父亲担忧的注视，却不见她心悦之人。

她听见了，也看见了。

叶澜歌入宫后，曾私下派人传信与她，所言之意虽略显模糊，却句句暗示她堂妹荣皇后与懿仁王有染。

她也曾以为是自己过分敏感，风声鹤唳，可昨夜……

昨夜老神医施针时，殿下离开半个时辰，待返回后神色便略有不虞，尽管微不可察，可又怎能瞒得过她。

四年了，她满心满眼都是这个温文尔雅却幽深莫测的男子，就算看不透他的心，也总能窥见些许他的欢喜和不悦。

况且，烛光明灭中，她分明瞥见他广袖之下的掌中攥着一串盈红的珠串。

她原有些印象，但并不深刻，前两年殿下到府上看望她，携了一合香牌顺道赠与阿霄，不过是个平安锁状的小玩意儿，也并不值钱。

往年里，平素千岁殿下过来荣府，也常给阿霄带些礼物，只是锦绣纱罗、玉珠宝钿从未有过，他赠她的均是些冷僻甚至有些朴拙的书籍古本，或是些稀奇古怪的玩意儿。

当时她只道阿霄喜欢折腾这些个东西，便以为左右不过是殿下顺手给家中姊妹施的人情罢了。

因这香牌气味有安神醒脑之效，阿霄很是喜欢，无论廨内上值或是府中伏案，均常佩在身边。故而她记得，串那香牌的，正是一串红玛瑙珠子。

现想来，那时正是阿霄将笄之年。

荣颖的手指有些发麻，便捏紧了身侧的锦被。

殿下从不是喜拈花惹草的轻浮之人，他曾为半隐半仕之闲王，金眸熠熠却无波澜，仿佛万事万物均过而不入，可清静如他，一旦费了心思投其所好，怎会没有别的意思隐含其中。

她真是全天底下最木讷的女子了。

“阿颖？你醒了？身上觉着如何，可有哪处不舒坦的？”

父亲的担忧打断了她的回忆。

“父亲莫忧心，女儿无事，这病时好时不好的，同往常没什么分别，只不过是女儿执意要来……”

捏着被子的手指逐渐松开，荣颖的声音有些无力：

“多谢父亲包容阿颖如此胡闹。”

荣征闻之一愣，若首要之事不是为了寻医，那便是为了千岁殿下。

他已爬上皱纹的眼角露出些许无奈，殿下对阿颖是关怀备至，却也是点到即止，从未更近一分。

前两年他还觉得千岁考虑周全，定亲前克己复礼，正是君子风范，可又过了这许久年月，他再怎么大老粗，也咂摸出了点儿别的意思来。

即使阖家上下、甚至帝京坊间均认为千岁与颖小姐经年累月真心不移，实乃天付良缘，可他却越来越觉得，殿下对阿颖相较于男女之情，更像是报恩之举。

他荣氏二房也不是非要攀上懿仁王这个贵婿，只是荣颖太过死心眼，一颗心全系在殿下身上，直至化作了执念。殿下无提亲之意，做父亲的也只能由她这么拖着。

“这话说的，哪有女儿跟爹如此生分的？”

荣征佯作双眉一竖，粗糙的大手却给她掖了掖被角，“你娘在家中一切都还好罢。”

“母亲身体康健，只是挂念父亲……与阿霄。”说出堂妹的名字时，她分明有几分犹豫和不甘。

荣征听得家中无事，点了点头，又想起什么似的叹道：

“说起阿霄这丫头，真是一肚子自个儿的主意，我一时顾不及她，便倔牛一般以身涉险，这一夜回来冻得什么似的。”

荣颖听得荣霄染了风寒，又想起殿下昨晚回来后的反应，心觉妹妹原应是和殿下在一处，后来便独自行动不见踪迹了。

她凝眉，一时也有些挂怀，但还是宽慰父亲道：

“阿霄乃捕贼之官，有勇有谋应是好事，没出大事便好。”

“但身为皇后，怎可叫天子为她忧心。”

荣征打断她：

“我还不知道你们么，阿霄大婚后偷偷出宫也不是一两回，你没替她传信儿邀友就怪了，姊妹两个平日里尽是一个鼻孔出气儿的，不中用。我想着，岐哥儿来了倒还好些，高低也有个人管她一管。”

荣颖见父亲全都有数，也没忍住轻笑起来，“爹爹心里知道便好，且别这样子拆穿我们。”

荣征看女儿气色不错，心情也有所好转，便起了身笑道：

“爹稍后另有公事出府去办，过后你若觉得身子好些了，也去瞧瞧你妹妹的病怎么着，方才我着急看你，还未及问呢。”

荣颖点头，面上弯唇笑着，却抑制不住一阵大过一阵的心慌。

昨夜为阿霄彻夜忧心的，恐不止是天子罢。

临院议事厅内，请来的大夫已走了一会儿功夫，崔獬已将事态禀明，时下，君臣三人静坐沉吟。

荣霄压下去几声咳嗽，先从左侧圈椅上站起身，行至皇帝面前，手指依次划过案上纸卷和册子上一列列的整合记录，最后在失踪女童人数上落定。

“陛下，隋振远与袁恒沟通谋反之事，尚缺直接证据。懿仁王殿下深谋远虑，事先派人暗搜了隋景皓别院，但毕竟隋景皓身无官职，勾结外寇之事，终究未从明面上牵涉其父。况且隋景皓已死，隋振远若缄口不认，我们一时，”她顿了顿，语气略有些不甘心，“也无良策可施。”

右侧坐着的崔獬浅浅点了点头。

“那依你看，孤……”萧允恒视线一滞，却未从纸上挪开，很快地转变了口吻，“依卿之所想，何为妥当？”

方才请来的大夫给荣霄看了脉，也只说是受凉以致风寒，开了疏风散热的方子，便领着人回医馆抓药。

并非多严重的病症，但他总觉得荣霄一夜之间似是变得更加寡淡寂寥，就如同笼罩着泉州城的乌云，尽管此刻云团积压沉重，可风雪之后，云气总会随风而去，烟消云散。

加之叶澜歌近日也有些神色异常，他便暗中派人跟着她，却并未见她出府，只是昨日去给荣霄送了把伞，也未起旁的冲突。

可到底是哪处不对……

萧允恒因赈灾之事已有好几日未曾好好合眼，这会儿正有些分神，却听得她清晰的声音异常沉静地娓娓道来。

“正如微臣方才所禀，泉上瑶台人口拍卖一案，隋家深涉其中，若以刑案之名查抄隋家，或可在隋振远销毁证据之前获寻关键书证，只是……”

她还未说完，便被一道清冷又浮着些戏谑的声线打断。

“侍郎好大的官威，不经本王准许，是想徇私抄了谁？”

门帘被人掀起，露出一双似笑非笑的狐狸眼来。

闻声，荣霄与崔獬起身向将将越过门槛的男人行礼。

荣霄垂了眼帘，看着那双暗蟒纹皂靴越走越近，在她身前步伐一停。

这场面话说的，好似昨夜直接将人脖子拧断的不是他一般，此刻竟还装作局外人来为难她。

她干燥泛白的唇瓣挑着一丝嘲讽，“殿下扣给微臣的这顶高帽，微臣是断不能受的。”

男人的目光在她拢着的披风上转瞬停留，眉间轻轻一蹙，依旧笑而不语，厅内静了片刻。

萧允恒下意识起身，将主位让了出来，“皇叔。”

“坐着。”萧庭礼一摆手，声音不高，却让皇帝顿在原处。

他步履一转，轻抬衣袍，云淡风轻地坐了荣霄方才所坐的左上座：“君臣议政，无关家事，怎可罔顾朝纲先论辈分。”

“是，侄儿受教。”萧允恒向他略一颔首，复又坐下，却觉出几分微妙。

从方才在正厅门外，他便隐约察觉皇叔在故意针对荣霄，那并非上官对下级的指点，也并非叔父对侄媳的斥责，而是一种纯粹又难以名状的怒意。

萧庭礼见萧允恒眸光投向面前仍稍显虚弱的粉袍女子，他轻轻垂眸，攥了攥袖中的什么物件儿，再开口时便俨然尊长，语气多了几分耐心，再无任何异常：

“九五之道，居中位而观四方局。近来闽中诸事纷繁，陛下一时未寻到头绪，亦属情有可原。”

萧允恒收回视线，敛眉正色道：“皇叔之意，以刑案名义查抄隋振远不可行？”

男人未开口，只是缓缓转了眼眸，将探究的目光投向荣霄。

他唯有此刻，才可以光明正大地瞧她，那道眼神除赞赏之色以外，隐隐约约露出几分难以抑制的疼惜。

荣霄本缄默不语，见那人如此神色，便坦坦荡荡迎上他的视线，故作疑惑：“侄儿不解，既师出有名，又为何不可？还请皇叔赐教。”

她没有称他为殿下，而是同皇帝一样叫他皇叔。

萧庭礼眸中蓦地一暗，他才说了不论辈分，她便故意放低态度跟他对着干。