“放松，今晚我不饿。”苏宴的手指滑到林淼的脖颈，隔着皮肤感受动脉的搏动，“而且你的血……闻起来很特别。”

多年的训练让他学会了在血液中掺入特制香料——混合了教堂圣灰、艾草灰和稀有草药的气味，能完美掩盖血液本身的异常。对吸血鬼来说，这气味既不诱人也不反感，就是……特别。

“特别？”林淼在内心冷笑。如果他尝一口，就会知道这“特别”意味着什么。猎魔世家最隐秘的毒药，“缚血者之吻”——不致命，不成瘾，只会在吸血鬼长期饮用后，让饮血者对供血者的血液产生无法戒断的依赖。

这是他唯一的底牌，也是他敢单枪匹马面对亲王的唯一理由。

但前提是，对方不会现在就尝。

苏宴微微蹙眉，像是在仔细分辨那气味。“像旧书页，像雪后森林，像……”他停顿了一下，“像某种我很久没闻到的、属于人类清晨的味道。”

他的手指轻轻按压颈动脉，感受着血液的搏动。林淼强迫自己放松肌肉，让心跳保持平稳——快，但不过快；紧张，但不恐慌。就像所有面对高阶吸血鬼的猎魔人应有的反应。

“你在想什么？”苏宴忽然问，“在想怎么杀我？在想怎么逃跑？还是在想……怎么让我对你感兴趣？”

林淼无法回答，只能用眼睛表达“放开我”的愤怒。

“好吧。”苏宴直起身，打了个响指。

凝固的空气恢复了流动，林淼向前踉跄一步，大口喘息，但双手瞬间再次抬起枪口——尽管他知道这没用。

“省省力气。”苏宴转身走向壁龛，背对着他，“我对杀你已经没兴趣了。前六个猎魔人死得都一样——恐惧，愤怒，绝望，千篇一律。但你不一样。”

林淼的手指没有离开扳机。

“我哪里不一样？”

苏宴在壁龛前停下，伸手轻触那支血蔷薇。花瓣在他指尖合拢，又缓缓绽放，这次渗出的液体是纯金色的。

“你不怕我。”苏宴说，声音里带着真正的兴趣，“不是假装镇定，是真的不怕。你的心跳在加速，但你的眼神没有恐惧。你在评估我，就像猎人在评估猛兽的弱点。”

林淼没有否认。他调整呼吸，计算着下一轮攻击的可能性。□□里还有两发圣盐弹，腰间藏着三枚圣光手雷，左靴里有一把镀银匕首——全都是自杀式攻击的装备，用在亲王身上效果有限，但至少能制造机会。

“所以你想怎么样？”林淼问，“把我变成血仆？还是慢慢折磨我取乐？”

苏宴转过身，倚在壁龛边缘。雨水在他周围自动蒸发，形成一圈薄薄的水汽。

“我想玩一个游戏。”他说，“永生很无聊，猎魔人。尤其是当你已经活了几百年，看尽了人类的恐惧、憎恶和谄媚之后。而你……”

他向前一步，瞬间跨越了五米的距离，出现在林淼面前。林淼甚至没看清他是怎么移动的。

“你让我觉得有趣。”苏宴的手指再次触碰林淼的脸颊，这次是真实的皮肤接触，冰凉得让人战栗，“跟我走。我不会咬你，不会把你变成血仆——至少暂时不会。我只想看看，一个不害怕我的猎魔人能坚持多久。”

林淼的大脑飞速运转。拒绝的结果很明显——死亡，或者更糟。同意的结果未知——可能是漫长的折磨，也可能是……

也可能是一个接近亲王的机会。

猎魔人协会的历史记载中，成功刺杀亲王的案例只有三个。每一个的前提都是：接近目标，取得信任，等待时机。

“如果我说不呢？”林淼问，声音平稳。

“那我现在就杀了你。”苏宴微笑，“或者，把你变成最低等的血仆，让你在意识清醒的情况下，去猎杀你曾经的同伴。选一个。”

不是选择，是威胁。但威胁中，林淼捕捉到了一丝缝隙。

“我不会为你杀人。”林淼直视那双深渊般的眼睛，“如果你想要一个听话的宠物，找别人。”

“我不想要宠物。”苏宴的手指滑到林淼的下巴，轻轻抬起，“我想要一个对手。一个能让我暂时忘记时间流逝的对手。你可以继续恨我，继续想杀我——只要你做得到。”

远处传来钟声。凌晨三点，圣城残存的钟楼还在工作，尽管敲钟人可能已经死了。

林淼低头，看着自己手中的枪。银制枪身在雨水中泛着冷光，像他十六岁那年第一次握枪时一样。那时师父说：“淼儿，有些任务可能需要用一生来完成。但记住，只要活着，就有机会。”

活着，就有机会。

接近亲王，了解他的弱点，找到杀死他的方法。或者，在最坏的情况下，确保他不会落入其他猎魔人手中——有时毁灭比控制更重要。

林淼抬起头，雨水顺着他的下颌线滴落。

“我有一个条件。”他说。

苏宴挑眉：“说。”

“我的武器和装备要留着。”林淼说，“既然你要一个对手，就该给我反抗的机会。”

苏宴笑了，这次笑容里有了点真实的东西。

“有趣。”他说，“我答应你。但你记住，猎魔人——从现在开始，你的生命属于我。你可以反抗，可以尝试杀我，但如果你成功了……”

他凑近林淼耳边，声音轻得像叹息：“我会非常、非常失望。”

与亲王的危险接触后，林淼带着秘密回归，在首领的审视下，于光明与黑暗的缝隙间抉择林淼感到一阵寒意从脊椎升起。不是恐惧，而是某种更深的警觉——这个吸血鬼和记载中的不一样。他不是单纯的暴君或掠食者，他是……厌倦了永生的怪物，在寻找新的刺激。

“我叫林淼。”他说。

“不错的名字，”苏宴后退一步，伸出一只手，“欢迎来到我的游戏，林淼。希望你能玩得久一点。”

林淼看着那只苍白修长的手。没有温度，没有生命迹象，但蕴含着足以摧毁一座城市的力量。

他想起师父的最后一句话：“淼儿，有些路一旦走上，就回不了头了。”

但他早就没有回头路了。从十六岁那年血液开始变苦，从他知道自己的血液里被家族下了最隐秘的毒开始，他就注定要走一条与众不同的路。

林淼伸出手，握住了苏宴的手。

冰冷刺骨，像握住了一块寒冰雕刻的墓碑。

苏宴轻轻一拉，林淼只觉得周围的景象瞬间扭曲。教堂废墟、暴雨、血蔷薇、死亡的氣息——一切都在旋转中远去，取而代之的是无边的黑暗和失重感。

最后看见的，是苏宴眼中一闪而过的血色光芒，以及自己映在那瞳孔中的、苍白如鬼的脸。

在意识完全沉入黑暗前，林淼做了三件事：

第一，确保腰间的银匕首还在原位。

第二，记住苏宴手腕上那道几乎看不见的旧伤疤——猎魔人记载中，那是三百年前某次圣战留下的，可能是弱点。

第三，在心底默念那个他准备了一生的计划。

接近他。

了解他。

让他喝下足够多的血。

然后，让高高在上的神明，学会何为渴求，何为堕落，何为输给一个终将腐朽的人类。

黑暗吞没了一切。

雨还在下。教堂废墟中，那支血蔷薇在无人注视的情况下，迅速枯萎、变黑、化为灰烬，仿佛从未存在过。