圣城的雨夜总是弥漫着铁锈与潮湿石料的气味，但今晚还多了别的东西——鲜血，新鲜的人血，以及吸血鬼身上特有的腐甜气息。

林淼收起银制长管手枪，靴子踩过地上正在蒸发的灰烬。这是今晚第三个，低等吸血鬼，饥饿让它失去了所有谨慎，直直扑向林淼故意露出的脖颈破绽。愚蠢，但省事。

雨水顺着黑色雨衣的兜帽边缘滴落，他在教堂废墟的阴影中停下，从内侧口袋取出一支细长的玻璃管。管内装着淡银色液体，此刻正微微发光，指向废墟深处。

圣水指针。猎魔人的小玩意儿，对高浓度黑暗能量有反应。

而此刻，指针的亮度足以在雨夜中充当提灯。

林淼眯起眼睛，收起玻璃管，双手滑向腰间的双枪。银制枪身刻满细密的拉丁文祷言，枪柄处镶嵌的圣水晶在黑暗中泛着微光。他数了数剩余的子弹：十二发银弹，六发圣水爆裂弹，够用。

前提是，废墟深处的那个东西，不是他猜测的那种存在。

他本不该单独执行清扫任务，尤其在这种规模的袭击之后。但猎魔人协会损失惨重，能动的都被派去守卫幸存者营地了。而这片老城区，据逃出来的幸存者说，还有个“大家伙”没离开。

林淼悄无声息地穿过崩塌的立柱，脚尖点地，避开地上的碎玻璃和骸骨。空气中那股腐甜味越来越浓，混杂着某种奇异的香气——像陈年檀木，又像雪后松针。

然后他看见了花。

在祭坛完全坍塌的左侧，原本安放圣母像的壁龛奇迹般地保存完好。而壁龛前，一支白蔷薇正在雨中怒放。

这不合理。这个季节，这个地点，尤其是刚经历过吸血鬼洗劫，所有生命气息都被吸干的区域。

林淼停下脚步，右手按在枪柄上。

蔷薇的花瓣洁白得不自然，边缘泛着珍珠般的微光，雨水从花瓣上滚落，带下的却是淡红色的水迹。不是血，更像是……花瓣自身在渗色。

他见过这种景象一次，在师父的藏书里。某个血族亲王的临时居所外，整片玫瑰园一夜之间全部开花，花瓣滴落的露水如血。

“血蔷薇。亲王的标志。”师父当时指着插画说，“如果你见到，转身就跑，淼儿。那不是你能对付的东西。”

林淼没有跑。

他反而向前走了一步，靴子踩进积水，发出轻微声响。

壁龛的阴影中，有什么东西动了一下。

“猎魔人。”一个声音说，低沉，平稳，带着古老东方语言特有的韵律，“我不记得邀请过你。”

林淼瞬间拔枪，双枪同时指向声源。动作干净利落，六百小时的反吸血鬼训练在这一刻化为本能。银制枪口在雨中纹丝不动。

“出来。”他说，声音比预想中冷静。

阴影轻笑。

那笑声像是从四面八方传来，又像是直接响在林淼的脑海里。壁龛前的血蔷薇同时摇曳，花瓣上的“血露”加速滴落。

“你的心跳很快。”那个声音说，“但你的手很稳。有趣。”

林淼扣在扳机上的食指微微收紧。他在判断距离，判断角度，判断对方可能的移动轨迹——所有师父教过的、书本上写的、用同伴尸体换来的经验都在此刻高速运转。

“最后一次警告。”林淼说，“现身，或者我烧了这地方。”

“烧吧。”声音里多了点玩味，“反正也不是我的教堂。”

话音落下的瞬间，林淼开枪了。

不是对阴影，而是对血蔷薇的根部。圣水爆裂弹在接触土壤的瞬间炸开，银色火焰腾起两米高，神圣能量的冲击波呈环形扩散——这是经过特殊处理的圣水，对黑暗生物的伤害半径可达五米，无论对方隐形还是附身。

银色火焰中，一道黑影终于显形。

不，不是显形。是他主动走进了火光范围。

那是个高挑的男人，看上去二十多岁，穿着剪裁完美的黑色长风衣，衣摆干燥得与周围的暴雨格格不入。他苍白得不像活人，但也不是吸血鬼常见的死灰色，而是某种冷玉般的质感。最让人不安的是他的眼睛——纯黑，深不见底，看过来时没有任何捕食者的凶光，只有一片沉寂。

就像人类看着脚边的蚂蚁。

林淼的枪口瞬间上移，指向对方的心脏。标准的猎魔人应对高阶吸血鬼的姿势：双枪，一枪心脏，一枪眉心，圣水晶全功率激活。

“苏宴。”男人说，像是在自我介绍，“你是今晚第七个试图杀我的猎魔人。前六个在广场那边，如果你想去看看的话。”

林淼知道广场那边有什么——一堆没来得及收的尸体，协会的人说死状诡异，全身无伤，只是心脏消失了。

“亲王。”林淼吐出这个词，同时大脑疯狂计算逃生路线。教堂有三个出口，最近的在左后方十五米，但中间有倒塌的横梁。最安全的是右前方的侧门，但需要绕过祭坛废墟，暴露时间太长。

“你知道我。”苏宴向前走了一步，银色火焰自动从他身侧分开，像有意识般畏惧退避，“那么你也该知道，那两把玩具对我没用。”

“试试才知道。”林淼扣动了扳机。

银弹射出，枪口焰在雨夜中亮如流星。

苏宴甚至没有躲。他只是抬起左手，五指张开，子弹在他掌心前半寸处骤然停滞，悬浮，旋转，然后融化成银色的液滴，啪嗒一声落进积水。

林淼没有停顿。第一枪是佯攻，第二枪才是杀招——圣水爆裂弹，瞄准的是苏宴脚边的地面。爆裂的圣水会形成持续燃烧的封锁圈，高阶吸血鬼虽然不怕圣水直接接触，但神圣火焰会严重干扰他们的感官和行动能力，那是逃跑的最佳时机。

枪响。

但子弹没有爆炸。

苏宴的右手不知何时已经抬起，食指和中指间夹着那枚本该落地的爆裂弹。黄铜弹壳在他指间微微发亮，内部的圣水能量被完全压制。

“不错的战术。”苏宴评价道，随手将子弹丢开，“可惜，对我太老了点。中世纪时猎魔人就喜欢这么干。”

林淼的冷汗终于渗了出来。不是因为恐惧——恐惧在训练的第一年就被磨掉了——而是因为压倒性的力量差。这种差距不是技巧、武器或勇气能够弥补的，就像人类无法用长矛杀死山崩。

但他还是开了第三枪。

这一次是对空射击，银弹射向穹顶残存的彩绘玻璃。玻璃应声碎裂，一大片尖锐的碎片如雨落下，覆盖了苏宴所在的位置。同时林淼向后翻滚，左手甩出三枚银质飞刀，封住可能的追击角度，右手已经从腿侧抽出短管□□——填装的是银粉混合圣盐，近距离威力足以让子爵级吸血鬼暂时失明。

全套动作一气呵成，从射击到移动再到布置障碍，不超过三秒。这是猎魔人协会的“绝境协议”：当遭遇不可战胜的高阶吸血鬼时，不惜一切代价制造混乱，争取逃离或发出信号的时间。

玻璃碎片在苏宴头顶一米处化为齑粉。

飞刀在空气中融化。

苏宴甚至没有看那些攻击。他的目光始终落在林淼身上，带着某种实验室观察标本般的兴趣。

“很标准。”他说，“但不够。”

最后一个字落下的瞬间，林淼发现自己动不了了。

不是被抓住，不是被束缚，而是空气本身凝固了。他的手指还扣在□□扳机上，身体保持着半蹲的姿势，连雨滴都悬停在他眼前。只有眼睛还能转动，肺部还能勉强吸入一丝空气。

苏宴缓步走来，靴子踩过积水，却没有发出任何声音。他在林淼面前停下，微微俯身，视线与林淼齐平。

“现在，”亲王说，“我们可以好好谈谈了。”

林淼试图说话，但声带无法振动。他只能用眼睛瞪着对方，所有的愤怒、不甘和决绝都压缩在这眼神里。

苏宴似乎读懂了。他笑了笑，那笑容没有任何温度。

“眼神不错，比前六个都有意思。”他伸出手，指尖掠过林淼的脸颊，冰凉的触感穿透雨衣的兜帽，“尤其是这双眼睛……让我想起很久以前认识的一个人。他也用这种眼神看过我，在我咬断他脖子之前。”

林淼的瞳孔收缩。