莲久提灯紧随，光晕在青砖上晃动，走近了映出廊柱下的人影。

“见过姑娘。”

是关沧。

韵禾失望地应了一声，张望四下，没有别人。

“你在此处做什么？”

关沧：“替公子给太夫人回话。”

“说什么？”

“公子乏累，不能过来请安，让小的代为告罪。”

“他近来很操劳？”

“是。”

正站在风口处，冷风吹得韵禾打了个喷嚏，揉揉发酸的鼻尖，又紧了紧身上斗篷，只言不发。

关沧默然立着，身影半隐在暗处。

莲久垂眸看着怀里的画，忖着姑娘带画过来，又未留在瑞萱堂，只能是想寻机会给公子的。

眼珠骨碌碌一转，问：“姑娘，咱带过来的画，要原封不动带回去吗？”

韵禾视线挪过去，尚未开口，听得关沧说：“公子在书房等小的回话，姑娘若无吩咐，小的先告退了。”

两个人一唱一和，意思再明显不过。

云井也存了私心想见陆泊岩，心一横，对关沧道：“已近亥时公子还忙着，你也不劝着些？”

关沧满面为难：“你还不知咱们公子的性子吗，我肯劝他未必肯听，况且公子肩上担子压得重，全是皇差怠慢不得，夜里熬得久是常事，我哪里敢劝。”

关沧说到此处顿了下，暗中瞥着韵禾神情，半玩笑地对云井道：“往日你贴身服侍的时候多，深谙公子心思，你去帮着劝劝？”

云井虽知他这话是故意说给韵禾听的，仍免不得耳热，嗔道：“说什么浑话！我不过是个婢子，咱们姑娘才是能劝得动公子的人，你莫要拿我打趣。”

关沧一向不多话，今日一反常态的啰嗦，韵禾听得出他们在给自己铺台阶。

台阶有了，下与不下，全在一念之间。

“我劝不动他。”韵禾终于开口，须臾，又道：“倒是有几本要用的书在外书房，难得来一遭，顺道去取了吧。”

其余三人松一口气，爽快应下，引着她往书房去。

关沧走在最前头，心里默默嘀咕：早知姑娘自己准备了借口，他何必多费一番周章，回头被公子知晓，少不得挨数落。

打开门毡入内，沉香与墨香裹着暖意扑来，案头烛火摇曳，陆泊岩不在书案前。

视线辗转寻到屋子另一端，矮榻上，陆泊岩撑肘斜倚在引枕上，眉眼微阖，呼吸沉而稳，指尖松松搭着半卷折子。

似是累得睡着了。

韵禾往后回看，垂落的门毡隔绝了外头的寒气，云井和莲久未跟进来，屋子里没有第三个人。

她定了定神，悄步走到榻边蹲下，静静看着他。

烛光映着陆泊岩轮廓分明的侧脸，眼下有一圈青黑，可见疲惫。

哥哥沧桑了许多。

生出这一念头的同时，心口的酸涩几乎要溢出来，秀眉深深蹙起，却忍不住去替他抚平眉间的褶皱。

指尖将要触及他的眉心，又迟疑地蜷起，收回。

“哥哥？”

极轻地唤一声，回应她的唯有均匀悠长的呼吸声。

韵禾揪紧裙角，良久，轻轻搭在榻沿，一点一点向前倾身。

日思夜想的面庞在眼前渐次放大，直到近得能数清他微颤的睫毛，韵禾情不自禁地闭了眼，唇瓣凭着直觉印上他的。

很软，但有些干涩，挨上去时她能感受到轻微的皲裂，一定是忙得连水都顾不得喝。

檀口里探出舌尖，抵着那道细微裂口舔舐而过，动作迅速，留下一缕温热的湿意。

陆泊岩眉头动了动。

韵禾心都要跳出来，根本顾不得看他是否有反应，迅速退开，直到出了书房才敢停下来喘息，冷风扑在滚烫的脸颊上，激起一阵战栗。

她浑身发凉，慌乱的心跳在耳边轰鸣。

莲久忙上前扶住她的胳膊：“姑娘这是怎么了？”

云井转眼看向垂落的门毡，方才没听见里面有动静，姑娘怎么慌成这样。

疑惑道：“公子没在里面吗？”

韵禾放平呼吸才开口：“哥哥睡着了，我怕打扰便出来了。”

关沧面上闪过诧异。

睡着了？公子刚不还在瑞萱堂听墙角呢？

“太晚了，咱们回罢。”韵禾扯了扯还在往后看的云井，又对关沧道：“别跟哥哥说我来过。”

关沧默默点了头。

屋内，陆泊岩看着落荒而逃的背影陷入沉思，眸光幽深难辨。

唇瓣上的湿润触感尚在，黏得他的呼吸一次比一次浊重。

她……何意？

他被这突如其来的一吻困住了，不敢确定这代表什么。

第二日特意让人送了梅花酥到别院试探，报回来的消息却是，她一口没动，全赏了底下人。

而后接连以各种名义送去几样珍品玩物，被她原封不动收起。

一切与往常无异，那蜻蜓点水的一吻，愈发像梦境。

*

韵禾借着买字画的名义常去字画铺看自己画作的售卖情况，一来二去混成了常客。

这日恰逢新雪初霁，檐角细长的冰棱映着阳光折出细碎的光，她心情颇好，披了斗篷往字画铺去。

在门口见一小厮在门前跺脚取暖，不时呵出白气往手心搓一搓，搓出温度又缩回袖中，见韵禾来，略打量一番便转向别处。

韵禾进门后，好奇地向掌柜询问。

掌柜：“他呀，是一位贵夫人身边的，他家夫人先前托我讨萧水公子一幅画，萧水公子没应，那夫人倒是执着，想要亲自同萧水公子见一面，我亦不知如何联系，说待萧水公子身边人来送画时再告知，她怕错过，差这小厮日日来等。”

“萧水公子的画？”韵禾颇为诧异，“怎样的一幅画？”

“姑苏景致，”掌柜说道，“那夫人是姑苏人氏，远嫁京中二十余年从未回去过，分外思念家乡风景。”

韵禾朝外望一眼。

“关于姑苏风景的画作不少，萧水公子非名士大家，何苦独求他的墨宝？”

“我也如此说呢，那夫人却说旁人画风景只有景，萧水公子能画出魂来。”

韵禾失笑，画出魂来？她自己竟不知。

掌柜见她笑，只当听着有趣，接说：“我当时听着稀奇，追问是怎样一个魂，姑娘猜那夫人说什么——她说萧水公子的景里有故事！你说奇不奇，我卖画多年，倒没看出什么故事来......”

掌柜喋喋不休，韵禾不由看向墙上自己作的一幅《石径》图，如今她的画虽未摆在显眼处，但也不再苦居角落。

隔着十步距离看，蜿蜒的青石小径尽头，是一团浓淡晕染的烟云，墨迹交叠竟似勾勒着一个轮廓。

有一个人，隐在云雾深处，等在石径尽头。

回到府中，韵禾拿出那日无心画下的梅花雪景图，和几幅尚未拿去挂卖的画，无论画中是否有人物，总有一处留白或因墨迹晕染而形成隐约人形。

当真是遇到伯乐了？

她开怀笑起来，眉眼间漾着久违的明亮。

随后对莲久道：“你将这几幅画拿去字画铺挂卖，顺便寻个巧妙的话口告诉掌柜，我同意画一幅姑苏景致。”

莲久：“姑娘先前说未去过姑苏，再开口岂非自相矛盾？”

韵禾：“便说我近来巧得一本游记有关于姑苏的篇章，可以试着循着上面描摹。”

这话若成可赚得一大笔银子，莲久欢喜应了，收卷画作到梅花雪景图又顿住，“这幅也要拿去挂卖？”