到京城少说还需半月路程，他们专注赶路，不知此时的京城已风云骤变。

地方盗粮案，却牵扯官员众多，甚至有几名三品以上的京中大员。

皇帝的身子骨每况愈下，既在父子亲情和史书评说间选择了后者，想在大限前再做一番功绩，凭此念想提起精气，以雷霆手段处置了涉事官员，抄家流放者不计其数。

在位三十余载，虽不曾荒废政事，但近十年愈发仁慈宽纵，如今一番整顿，颇有及冠登基时的铁腕气象。朝中人人自危的同时，不少正直臣子暗自喝彩，庆幸国祚有望中兴。

然而一应涉案官员处置完毕，废黜太子的诏书依旧未下。

朝野上下揣测纷纷，部分以为太子早已失德，当速正典刑，也有人揣摩皇帝终归念及父子情，肃清朝纲实是敲山震虎，警醒太子，亦在为太子当政铺路。

如此局势下，处境最难的当属三司官员。他们奉旨清查此案，秉公办事揪出了太子党羽，日后若太子登上大宝回过头清算，他们首当其冲。

三司官员数十名，一面捂着脖颈上摇摇欲坠的脑袋熬日子，日夜祈盼皇帝早日作出最圣明的决定，一面盯着比自己处境微妙百倍的陆泊岩。

比上不足比下有余，看看旁人的笑话，能短暂冲淡自身的惶恐。

陆泊岩的大哥陆明泉曾帮太子做事，但未直接卷入这次盗粮案，未被波及太多。

他未来岳丈便没了这般运气，曾尚书作为太子姨丈，涉案颇深，被圣上下旨罢官流放，曾家一夜败落，成了罪人。

陆家和曾家的亲事早已在京中传开，不少瞧热闹的人等着看陆家如何自处。

婚期恰逢曾家抄家，没能如期举行，两家亦没工夫提及退亲，不尴不尬地僵在那里。

陆泊岩每日照常上朝当值，对同僚偷偷投来的窥探目光置若罔闻，偶有关系亲近者借着关怀之名打探，被他一句“不便告知”带过。

对外人可以搪塞，回府面对母亲却无法回避。

陆泊岩也不打算回避，直接将问题抛回去：“依母亲之见，当如何？”

皇帝整顿吏治，但未赶尽杀绝，官员伏法不牵连无辜家眷。

曾家抄家后，满府仆妇遣散，曾家夫人被褫夺诰命，发还原籍，她的原籍，亦是已故皇后的母家，早在十多年前因兄长犯下重罪没落。

哪里还有家。

楚氏顾念旧情，命人将自己娘家一处宅院腾出来安置她们一家人，看着往日风光无两的人布衣荆钗，满面愁容，楚氏心中酸涩，愧疚，深有兔死狐悲之感。

独自彷徨多日，才唤来儿子商议。

虽有了主意，说起来仍觉烦闷，摆手示退摇扇的侍女，缓缓开口：“曾家固然犯了国法，妙菁那孩子是无辜的，遭此变故已属可怜，咱们若再背弃婚约，她日后如何自处呐！”

陆泊岩听着，放在身前的手反复摩挲，神情并无变化。

楚氏看他没有反驳的意思，试探往下说：“她如今的身份，做正室是不成了，不若先接进府来，给个侧室名分安置，日后等风头过去，或有了子嗣，再寻机会抬举......好歹是曾家精心教养出的女儿，品性端方，与你也是相配的。”

“母亲考虑周到，看来是极喜欢她。”陆泊岩声音平静。

不冷不热一句，楚氏摸不透儿子意思，补充道：“娘是中意她，但主要为你考虑，你素来重信义，失信于人不是你的作风，眼下外头闲言碎语又多，接纳曾家姑娘一事传出去，于你名声也有益处。”

陆泊岩低笑，“母亲觉得儿子重信义？”

楚氏：“自然，你是咱家中最知礼守礼的孩子，也是最像你父亲的。”

所以才会许多年如一日地维护韵禾那丫头。

楚氏心中闪过这念头，到底没说出口。

母子默契，陆泊岩顺着她的话，竟也想到韵禾。

确切说，他因想到韵禾，才问出那句话。

他幼时在别院撞见韵禾的娘亲容潇时，她正挺着大肚子在溪边伤神，哀戚神色颇令人动容。

原以为是父亲的外室，陆泊岩对她没有好脸色，直至听她解释，又再三确认仅是借居养胎，才放下戒备，对她的遭遇生出怜悯。

偏巧陆泊岩那两年常见陆临川哄妹妹玩，还不许他靠近，羡慕又好奇。隐隐期待起妇人腹中的孩子降生，最好是个和陆远婷一般的女娃儿。

孩子平安降生，艰辛孕育她数月的容潇却死在产床上，父亲不顾一切闯进去，他则被拦在门外。

或许是他耳朵灵，或许是父亲悲痛太过，未压抑声音，陆泊岩头一次听见父亲嘶吼，痛哭，一遍又一遍唤容潇的名字，重复会好好将孩子抚养长大，护她周全的话。

那声音撕裂了他幼年对父亲的所有认知，埋下了一颗种子。

那一刻，陆泊岩先于侯府所有人知道，他多了个妹妹。

对妹妹的心疼，始于对容潇的怜悯，和产房内止不住的婴儿啼哭。

那是个晚春清晨，橘色日光笼罩满园花草，他捧珍宝似的托起襁褓，郑重同父亲保证，会待她如亲妹，用心呵护疼爱。

陆泊岩得偿所愿，有了一个妹妹，比陆远婷更可爱，还很是黏人。

雪团子一般软嫩的小娃娃，不会说话时总睁着琉璃般的眼睛看他，好像她要说的话都在眼睛里，要他猜，猜不出便不挪开，执拗地望着他。

猜不对又会张着小嘴巴嗷嗷哭，哄也哄不住，是以陆泊岩也曾生出过懊悔，小东西太难缠，自己对父亲的许诺过于草率了。

直到韵禾学步，举着小拳头跌跌撞撞扑进他怀里，奶声奶气唤他“哥哥”。

声音比她跑来时腕上金镯缀着的铃铛更悦耳，一股陌生的幸福感冲散他所有烦闷。

他蹲起抱起她，蹭着她的额头，沁了满鼻奶香，心也被填得满满当当。

这才重拾了承诺，且一直履行。

韵禾跌倒时只会向他伸出手，受委屈会寻遍满侯府找他，病了也只认他守在床前。

陆泊岩贪恋一声声“哥哥”带来的满足，和她眼中纯粹的依赖。

诸多情绪化作细密的丝线缠绕他，越绕越杂，越收越紧，直至分不清是他在护她，还是她早已成了他生命的一部分。

陆泊岩自知不是圣人，愿意守诺乃出于私心，或图外在虚名，或图内心的满足。

可是，守诺履行和曾家的婚约，他能得到什么？

虚名？

眼下的他，还惧多一条背弃信义的骂名吗？

陆泊岩自嘲一笑，抬眼回道：“与曾家定亲的婚书上写的分明，要娶作正妻，如今接入府中做妾，一样是背弃承诺。”

楚氏面上乍然闪过惊喜：“你还肯明媒正娶她？”

陆泊岩摇头：“不，儿子决定退婚。”

楚氏没想到儿子如此绝情，愣了一瞬，“你这是将她往绝路上逼！”

“依曾姑娘的性子，未必肯甘心做妾。”陆泊岩提醒。

楚氏自是比他更了解曾妙菁，对此已有思量：“以曾家如今的处境，入侯府做妾总好过留在外头吃苦，况且并非寻常妾室，咱家不会薄待她。”

陆泊岩咬着细白的牙笑了笑，笑意不达眼底，语气更是冷下来：“听母亲的意思，是又替儿子做好决定了？”

楚氏的确拿定了主意，名为商量，实为知会，被道破心思半晌不语。

陆泊岩站起身，恭敬朝她行一礼，立正身板道：“儿子不能从命，望母亲恕罪。退婚之事未免母亲夹在中间为难，儿子会自行登门，与曾家了结。”