“你是三皇子的人？”

“是。”

“你要带我去何处？”

“京城。”

“我如何称呼你？”

“贺水。”

名唤贺水的男子嘴比铜锁还紧，任韵禾再如何追问，始终缄口不言。

韵禾不是个善与人搭话的，不再强求，默默缩回马车内。

至客栈投宿时，贺水刚开口要两间上房，韵禾抢先从荷包里取出碎银递给伙计。

贺水探入袖中的手顿住，侧眸看向她。

“这本就是......”她想说这本就是当扳指换来的盘缠，话到嘴边觉得不妥，改口道：“这本就是我该付的。”

贺水点头，抽出手，随了她的意思。

他负责监视和保护，殿下没交代的，他也不干涉。

是夜，韵禾迟迟不敢入睡，屋内燃着两盏油灯，火光在门上投下一道修长身影，她知道的是贺水。

他说过会彻夜守在门前。

可这人白天赶路，晚上也不睡吗？

韵禾纳罕，旋即披好衣裳走到门边，隔着门唤他：“贺公子。”

外面的人抱着剑倚在门框边，闻言只微微侧了头，未敢直视门后，“姑娘折煞属下了，唤名字就是。”

韵禾：“贺水......你去歇息吧，是我要回京城，不会偷偷跑的。”

“姑娘说笑了，属下不担心您偷跑，是奉命行事，不敢懈怠。”

韵禾甚至从他声音里听出一丝笑意，和白日惜字如金的模样判若两人，“你是贺水吗？”

“是。”

“哦，”韵禾忖着，许是隔着一道门，他更放得开罢了。

她没多想，见劝不住兀自回榻上躺下。

不敢睡，睁着眼想回京后见到哥哥的情景，直到困意袭来，眼皮撑不住合上。

她心里揣着事，不安稳，便睡不踏实，连做好几个噩梦，数次从梦中惊醒，掀帘看向门口，门上的身影始终在，只换了几个姿势。

快天明时，韵禾梦见陆泊岩了，他一袭喜服，捧着红绸朝她走来，冲她露出温柔的笑，说要接她回家。

她刚要应下，却见红绸那端牵着另一个女子，看不清面容。

韵禾很是生气，但还是乖乖地唤他“哥哥”，提裙跑过去迎他。

跑到跟前时，陆泊岩倏然收敛笑容，满是失望地摇头：“韵儿怎么不乖呢？”

说罢牵起那女子的手转身离开。

韵禾抬步欲追，被满地红绸绊住脚，狠狠摔在地上，再抬起泪眼往四周寻觅，空荡荡的屋子里，唯有冷月洒落的一地白霜。

她猛然惊醒，窗外天色已明，晨光透过窗纸洒入屋内，倒是比梦中柔和许多。

韵禾穿好衣裳，拉开门，门外贺水站得笔直，面上毫无困倦之意。

不免感慨，这人精神真好。

贺水招呼伙计奉来早膳，待她用完膳，引路下楼，期间没有多余的话。

*

五月初，马车将近凤阳境，后方一人一马疾驰追来，飞扬的烟尘中，来人勒马横在韵禾的马车前。

贺水紧急勒住马缰，马匹嘶鸣，车内的韵禾被颠得身子前倾，又猛地撞回车壁，吃痛地捂住脑袋。

原想探出车外查看，指尖即将触到车帘时意识到不妥，收回手，正巧听到外面人唤“五姑娘”。

是林东的声音！

林东一路行来，拿着韵禾的画像问遍沿途驿站，知晓她和一名精壮男子同行，简略打量贺水，看出他行伍出身，几乎可以确信车内坐着自家五姑娘。

朗声冲车内道：“请姑娘随小的回去。”

“阁下认错人了。”贺水一手拉缰绳，一手按在剑柄上。

林东不退反进，兜着马在原地转了半圈，目光直直盯住车厢，“姑娘一意孤行，公子知道要担心的。”

“再不退开，莫怪我不讲情面。”贺水说着，拿剑直指林东。

韵禾不愿跟林东回去，却怕他们真打起来，抬手掀开车帘，“林东，我决心回京城，不会随你回去的。”

林东寻人心切，中途几乎不曾歇息，此刻尘土覆衣，满面青黑，额上滚着大滴汗珠。

见到韵禾悬着的心终于落下，翻身下马，往跟前跨一步，劝道：“姑娘，您真的不能回京城。”

“为何？”

“公子交代过，您回去会有危险。”

“若我一定要回呢？”

“便是拼出一条命，小的也得带您回去。”林东抬眼，一副视死如归模样。

韵禾忖了须臾，道：“我知你不怕死，可若我有三长两短，你能跟哥哥交差吗？”

林东骇然，“姑娘这是何意？”

“两条路给你选，护着我回京城，或者，带着我的尸首折返应天。”韵禾现学现卖，反过来以命相逼。

“姑娘！”林东被她反将一军，额头上的汗水更止不住。

他可不敢赌小姑奶奶能否说得出做得到。

伸头一刀，缩头也是一刀，犹豫再三，林东咬牙对贺水道：“你下来，我驾马车。”

贺水坐在原处纹丝不动。

林东伸手便要夺他的缰绳，贺水眼疾手快，身体后倾躲过，顺势将剑横在林东面前。

林东哪里怕他，两人眼看要动手，被韵禾肃声喝止。

她也怕林东驾车会趁人不备折回，遂吩咐林东骑马跟着，见他还要争辩，沉下脸色质问：“我说话不当使是吗？”

“不敢。”林东拱手，终是恹恹退开，跨上马背。

马蹄声重新响起，几人继续北上。