西山，废弃水闸。
夜色如浓墨泼洒，星月隐匿于厚重的云层之后，只有呜咽的山风穿过荒草与断壁残垣，发出如泣如诉的声响。远处京城方向的点点灯火，在此处看来，渺小而虚幻，仿佛另一个世界。
掮客蹲在冰凉的石墩后，不住地搓着手，哈着气，眼睛警惕地扫视着黑暗的四周。他怀里揣着那份临摹的“密语”拓片和关于“古玉”的消息，像揣着一块烫手的炭，又像抱着一座金山。做他这行的，本就是在刀尖上舔血，这次接的活儿报酬丰厚得吓人，但要求也极其诡异——必须子时三刻，独身到此地，将东西置于闸口第三块松动石板下，然后头也不回地离开，自会有人付清尾款。
“妈的，这鬼地方……”掮客低声咒骂，心里直打鼓。他隐约感觉这次交易不同寻常，买家神神秘秘，地点又选在这种阴森偏僻的废弃之地，透着一股邪性。但想到那白花花的银子，他又强行压下不安，不时抬头看天，估算着时辰。
离他不远的阴影里，几双眼睛如同潜伏的夜枭，牢牢锁定着他。暗卫们屏息凝神，气息收敛到极致，与周围的环境几乎融为一体。他们在等待，等待真正的“蛇”现身。
山脊之上，慕容玄衣袂随风微动，仿佛融入了夜色。他的感知如同无形的蛛网，覆盖着下方整个区域。风吹草动，虫鸣鼠窜，乃至那掮客越发急促的心跳，都清晰地反映在他的识海之中。他在等，等那股预料之中的、阴冷晦涩的气息出现。
时间一点一滴过去，子时三刻将至。
掮客终于按捺不住，哆哆嗦嗦地从怀里掏出用油纸包好的拓片，又确认了一遍位置，弯着腰，蹑手蹑脚地走到闸口边，摸索着找到第三块略显松动的石板，费力地将其掀起一条缝，迅速将油纸包塞了进去，然后像被烫到一样缩回手，石板“咔哒”一声落回原处。
做完这一切，他长长松了口气，也不敢四处张望，按照约定，转身就往回城的荒径上跑，脚步踉跄，恨不得多生两条腿。
暗卫们没有动，依旧潜伏。慕容玄的目光，则投向了水闸另一侧，那片更加黑暗、靠近山壁的乱石堆。
就在掮客的身影即将消失在夜色中时——
“咕……咕咕……”
一种奇异而低沉的、仿佛夜枭却又带着某种规律节奏的鸣叫声，从乱石堆深处传来。
来了！
所有潜伏的暗卫精神一振。
只见乱石堆中，几块看似随意堆叠的巨石阴影处，空气如同水波般荡漾了一下，三个身着暗褐色紧身衣、几乎与岩石同色的人影，如同鬼魅般“浮”了出来。他们动作轻盈无声，落地时连尘埃都未惊起多少。为首一人身材矮小精悍，脸上覆着粗糙的木质面具，只露出一双精光闪烁、带着明显异族特征的眼眸。他身后两人同样戴着面具，气息阴冷，腰间鼓鼓囊囊，显然携带了特殊物品。
三人警惕地环视四周，矮小头领仔细感应了片刻，才打了个手势。一名手下立刻窜到闸口边，准确地找到第三块石板，取出油纸包，双手奉给头领。
头领接过，迅速打开油纸，就着极其微弱的天光（他眼中似乎有幽光闪过），仔细查看那份拓片。片刻后，他身体似乎微微震动了一下，面具下的眼睛爆发出难以抑制的贪婪与兴奋。
“没错……是‘雾隐山’的古老方位标识……还有这残缺的‘圣纹’……”他低声用某种拗口的方言自语，声音沙哑难听，“竟然真的流落到了中原皇宫！钥匙……这一定是打开‘圣殿’的钥匙之一！”
他小心翼翼地将拓片贴身收藏，又低声对两名手下吩咐了几句，似乎准备立刻撤离。
山脊上，慕容玄眼中寒光一闪。就是现在！
他并未亲自出手，而是轻轻一挥手。
“咻——砰！”
一支响箭带着凄厉的尖啸冲天而起，在夜空中炸开一朵不起眼的暗红色火花。
信号！
原本死寂的废弃水闸周围，瞬间“活”了过来！
“嗖嗖嗖！”破空之声从四面八方响起！潜伏在草丛、石后、甚至浅水中的暗卫们暴起发难！淬毒的弩箭如同疾风骤雨，精准地覆盖向那三名黑蛊教徒！
“敌袭！”矮小头领反应极快，厉喝一声，身上陡然腾起一股灰黑色的雾气，那雾气如有生命般盘旋，竟将射到近前的几支弩箭腐蚀得滋滋作响，偏离了方向。他两名手下也各显手段，一人掷出数枚腥臭的黑色丸弹，落地炸开成团团毒烟；另一人则甩出几条细若发丝、却闪烁着蓝汪汪光泽的丝线，如同活蛇般卷向最近的暗卫。
然而，慕容玄精心布下的天罗地网，岂是那么容易突破？
暗卫们显然对此类邪术有所防备，见毒烟升起，立刻屏息后撤，同时掷出早已准备好的、贴着驱邪符箓的石灰包。石灰与毒烟混合，发出嗤嗤声响，大大中和了毒性。面对那诡异丝线，被攻击的暗卫不闪不避，手中特制的精钢短刃泛起一层淡金色光芒（涂抹了克制阴邪的药剂），狠狠斩下！
“叮！”竟发出金铁交击之声，那蓝色丝线被斩断几根，剩余的也萎靡缩回。
更多的暗卫从各个角度合围而来，刀光剑影，配合默契，瞬间将三人分割包围。这些暗卫皆是慕容玄麾下精锐，不仅武艺高强，更受过专门对付邪门歪道的训练，身上携带的武器、药剂、乃至配合的阵法，都对黑蛊教的术法有一定克制作用。
矮小头领又惊又怒，他没想到对方布置如此周密，实力远超预期。眼看手下左支右绌，险象环生，他眼中厉色一闪，猛地咬破舌尖，一口精血喷在手中突然出现的一个巴掌大小、漆黑如墨的骷髅头上！
“嗡——”骷髅头眼眶中骤然亮起两点猩红光芒，一股更加阴邪、暴戾的气息轰然爆发！浓稠如墨的黑气以骷髅头为中心扩散开来，黑气所过之处，草木迅速枯黄腐烂，连岩石表面都发出被侵蚀的细响。距离较近的两名暗卫不慎吸入少许黑气，顿时脸色发青，动作迟滞。
“小心！是‘蚀骨鬼瘴’！”暗卫首领大喝，同时手中一枚雷火弹激射而出，在骷髅头上方炸开，灼热的气浪和爆鸣暂时阻了一阻黑气的蔓延。
“结‘阳炎阵’！”另一名头目下令。
六七名暗卫立刻踏着特定步法，手中兵器交错，气机相连，隐隐形成一个简易的阵法，一股纯阳刚正的气息升腾而起，如同无形火焰，与那扩散的“蚀骨鬼瘴”僵持抗衡，发出“滋滋”的消融声。
趁此机会，其他暗卫攻势更猛，那两名普通黑蛊教徒终于支撑不住，接连被斩杀当场。
矮小头领见状，心痛欲裂，知道今日难以善了，眼中闪过决绝之色，竟不再试图突围，反而疯狂催动骷髅头，将大部分黑气凝聚成一股，如同黑色巨蟒，猛地撞向“阳炎阵”最薄弱的一处！
“轰！”气劲交击，布阵的几名暗卫闷哼后退，阵法出现了一丝缝隙。矮小头领身化黑烟，就要从缝隙中遁走！
就在此时——
一道玄色身影，如同凭空出现，恰好拦在了那道缝隙之前。
慕容玄负手而立，面无表情地看着化作黑烟冲来的矮小头领，只是轻轻抬起了右手。
没有惊天动地的气势，没有炫目的光芒。他只是五指微张，对着那团黑烟，虚空一握。
刹那间，以慕容玄为中心，方圆十丈内的空气仿佛凝固了！风停了，虫豸息声，连那翻腾的黑烟也骤然僵在半空！
矮小头领惊恐地发现自己失去了对身体的掌控，那精血催动的遁术被一股无可抗拒的、冰冷死寂的力量强行打断、禁锢！他显出身形，脸上木质面具“咔嚓”碎裂，露出一张布满刺青、惊骇欲绝的南疆面孔。
“你……你是……”他感受到眼前之人身上那如渊如狱、远超想象的恐怖气息，那绝非寻常武者或术士，而是……一种更高级、更本质的冰冷与死寂！仿佛面对的是幽冥本身！
慕容玄没有给他说话的机会。指尖一缕凝练到极致的幽黑气劲弹出，瞬间没入矮小头领的眉心。
矮小头领身体猛地一僵，双眼翻白，所有意识如同被冰水冲刷，瞬间模糊，只余下最本能的恐惧。他体内的邪力被这股更精纯霸道的阴气彻底压制、封印。
“带走。”慕容玄淡淡吩咐，仿佛只是做了件微不足道的小事。
暗卫们这才从方才那震慑心魄的一幕中回过神来，立刻上前，用特制的镣铐和符咒将那瘫软如泥的黑蛊教头领牢牢锁住，迅速清理现场，将尸体和痕迹处理干净。
整个过程从发动到结束，不过一刻钟。夜色重归寂静，仿佛刚才的激战从未发生。
慕容玄扫了一眼被清理过的战场，目光投向京城方向，眉头却几不可察地蹙了一下。不知为何，方才他出手禁锢那黑蛊教头领时，心中莫名闪过一丝细微的不安。这不安并非源于眼前，更像是某种遥远的、心血来潮的感应。
东宫……清弦？
他立刻通过特殊方式，联系留守东宫的影卫首领：“东宫可有异动？”
短暂的沉默后，影卫首领沉稳却带着一丝紧绷的声音传来：“回殿下，东宫阵法完好，无异动。太子妃娘娘已安歇，属下等一直严密守卫。”
听到沈清弦已“安歇”，慕容玄心中那丝不安并未消散，反而隐约更清晰了些。清弦近日心神消耗颇大，睡得这般早？以他的性子，知道自己今夜行动，多半会牵挂等待才是……
“加强戒备，随时保持联系。”他吩咐了一句，压下心头异样，决定尽快处理完手头之事，速回东宫。