腊月十五，酉时三刻。暮色四合，寒风如刀。长安城安业坊的永宁当铺，两盏褪了色的“當”字灯笼在檐下摇晃，在青石板路上投下昏黄模糊的光晕。这间当铺门面不大，黑漆木门紧闭，铜环锈蚀，与左右商铺早早打烊的冷清景象别无二致，在年关将近的喧嚣长安城中，显得格外寂寥。

街角暗处，赤芍裹着一件半旧的靛蓝色棉斗篷，将头脸掩在兜帽下，只露出一双警惕而坚定的眼睛。她手中紧握着那枚“窥天阁”令牌，冰凉的触感透过掌心传来，与怀中“灵犀佩”若有若无的温热形成鲜明对比。在她身侧半步，秦锐一身深灰色短褐，作寻常护卫打扮，腰后暗藏短弩，目光锐利地扫视着周遭。他伤势初愈，脸色仍有些苍白，但身形挺直，气息沉凝，已恢复了七八分锐气。

“赤芍姑娘，便是此处了。”秦锐压低声音，目光在当铺门楣上那块早已模糊的“永宁”木匾上停留一瞬，“世子只给了这个地址和暗号，里面是何人，是敌是友，皆未可知。稍后若有不妥，看我眼色，立刻撤走。”

赤芍点点头，深吸一口凛冽的寒气，压下心头翻涌的紧张与一丝莫名的期待。三日来，她在靖王府中一边静养恢复，一边反复思索娘亲遗物、云澜呓语、世子暗示以及那面诡异“玄武镜”之间的联系。那个“镜湖禁地”如同一个巨大的谜团，吸引着她，也令她感到深深的不安。而眼前这扇不起眼的当铺门，或许就是揭开谜团的第一道缝隙。

她定了定神，按照世子纸条上的交代，上前三步，不轻不重地叩响了门环。三长，两短，再三长。

门内一片寂静，仿佛空无一人。就在赤芍以为叩错了门，或是对方爽约时，门内传来一声苍老的、带着浓重痰音的咳嗽，接着是慢吞吞的脚步声。木门“吱呀”一声，向内打开一道仅容一人通过的缝隙，一股混合着陈旧纸张、灰尘和淡淡霉味的气息扑面而来。

门内站着个佝偻着背、须发皆白的老者，穿着一身洗得发白的靛蓝布袍，脸上皱纹如同刀刻，眼皮耷拉着，一副昏昏欲睡的模样。他提着一盏光线昏黄的油纸灯笼，浑浊的眼珠在赤芍和秦锐身上慢吞吞地转了一圈，瓮声瓮气地问：“当什么？”

赤芍从袖中取出那枚“窥天阁”令牌，递到老者眼前，低声道：“掌柜的，当件古物，前朝的。”

老者目光在令牌上那个“眼皮”有裂纹的眼睛图案上停留片刻，眼皮似乎抬了抬，又恢复了原状。他侧身让开：“进来吧，天黑路滑，仔细门槛。”

赤芍与秦锐交换一个眼神，一前一后闪身进了当铺。老者随后慢悠悠地关上门，插上门栓。

铺内比外面看起来要深得多。前堂狭窄，只有一个高高的、被磨得油亮的柏木柜台，柜台后是顶到天花板的木架，上面杂乱地堆放着各种用麻绳捆扎的典当票据和账册。空气里那股陈旧的气味更浓了。柜台一角点着一盏小小的油灯，光线昏暗，勉强照亮方寸之地。

“东西拿来看看。”老者走到柜台后，将油纸灯笼放在一旁，伸出枯瘦的手。

赤芍再次递上令牌。老者接过，凑到油灯下，眯着眼，翻来覆去看了许久，手指在那眼睛图案的裂纹处摩挲着，动作缓慢，却带着一种奇特的韵律。半晌，他才抬起眼皮，看向赤芍，浑浊的眼中闪过一丝难以捉摸的光：“这物件……有些年头了，损得也厉害。姑娘想当多少？”

“不当钱，只想问问掌柜的，可知这东西的来历？还有，它原该配的另一半，在何处？”赤芍按照世子纸条上教的第二句话问道。

老者闻言，深深看了赤芍一眼，又看了看她身后如同标枪般挺立的秦锐，缓缓道：“另一半？那可不好找。得看缘分，也得看……诚心。”他顿了顿，从柜台下摸出一块巴掌大小、边缘光滑的黑曜石片，石片中心有一个浅浅的凹槽。他将那枚“窥天阁”令牌，小心地放入凹槽之中。

严丝合缝。

紧接着，老者又从怀中取出一支仅有小指粗细、颜色暗沉的线香，就着油灯点燃。线香燃起，并无寻常檀香或沉香的烟气，反而散发出一股极其清淡、近乎无味的凉意，那烟气竟是淡淡的青色，袅袅上升，在昏暗的光线中几乎看不见。

烟气触碰到嵌着令牌的黑曜石片，石片竟微微泛起一层水波般的幽光。而那令牌上的眼睛图案，也在幽光映照下，仿佛“眨”了一下，裂纹处有极细微的暗红色光丝一闪而逝！

赤芍怀中的“寂魂铃”猛地一震！与此同时，她贴身藏着的娘亲留下的那张星图皮纸，也骤然变得滚烫！一股强烈的、充满排斥与警惕的悸动，从她灵识深处升起！

这线香，这石片，这仪式……绝非寻常当铺所有！

“看来，姑娘身上，带着些‘老朋友’。”老者似乎察觉到了赤芍身上器物的异动，扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，“既然有缘，那便随老汉到后堂，喝杯粗茶，慢慢聊吧。”他拿起油纸灯笼，佝偻着身子，转身走向柜台侧后方一扇低矮的、被布帘遮掩的小门。

秦锐按住赤芍的手臂，微微摇头，眼中警惕之色更浓。这当铺处处透着诡异，后堂情况不明，贸然进入，风险太大。

赤芍也心跳加速，但想到世子既然让她来此，必有几分把握。而且，娘亲遗物和“寂魂铃”的异动，也说明此地确实与“守镜人”、“窥天阁”的秘密有关。她咬了咬牙，对秦锐低声道：“秦校尉，不入虎穴，焉得虎子。你在此接应，若有不对，立刻示警。”

秦锐眉头紧锁，但见赤芍眼神坚决，只得点头，手已悄然按向腰后短弩：“姑娘小心，我就在门外。”

赤芍定了定神，跟着老者，弯腰钻进了那扇低矮的小门。

门后并非想象中堆满杂物的库房，而是一条狭窄、向下倾斜的石阶通道，仅容一人通行。石阶湿滑，墙壁上生着青苔，空气阴冷潮湿，带着地底特有的土腥气。老者提着灯笼在前，昏黄的光晕勉强照亮脚下几步，更深处是浓得化不开的黑暗。通道蜿蜒曲折，仿佛通往地心。

走了约莫一炷香的功夫，前方豁然开朗，竟是一个天然形成的、约有两间屋子大小的地下石室。石室四壁粗糙，顶部垂着钟乳石，地面平整，显然经过简单修整。室中陈设简单，只有一张石桌，几个石凳，靠墙立着几个黑漆木箱。最引人注目的是石室中央，有一个三尺见方、用青石板砌成的浅池，池中并非蓄水，而是铺着一层厚厚的、颜色暗沉的细沙。

此刻，池边石凳上，正坐着一个人。

那人背对着入口，身形清瘦，穿着一袭洗得发白的青布直裰，头发用一根木簪随意绾着。他正俯身看着沙池，手中拿着一根细长的铜尺，在沙面上缓缓划动着什么。听到脚步声，他并未回头，只是淡淡开口，声音平和温润，与这阴森地底环境格格不入：“邱伯，贵客到了？”

“是，东家。”带路的老者——邱伯，恭敬地应了一声，将油纸灯笼挂在壁上的铁钩上，便垂手退到一旁阴影里，仿佛与黑暗融为一体。

那“东家”这才放下铜尺，缓缓转过身来。

灯光映照下，露出一张约莫四十余岁、面容清癯、留着三缕长髯的儒生面孔。他眉眼平和，目光清澈，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，气质温文儒雅，仿佛一位饱读诗书的学究。但赤芍却在他转身的瞬间，瞳孔骤缩，心中警铃大作！

这人的眼睛！那双看似温和的眼睛深处，竟隐约倒映着两点极其微弱的、暗红色的星芒，与“窥天阁”令牌、与“玄武镜”中那些游动的红丝，颜色一模一样！而且，当他目光落在赤芍身上时，她怀中的“寂魂铃”和“灵犀佩”同时传来强烈的、充满警告意味的悸动！星图皮纸更是烫得惊人！

此人绝非寻常当铺掌柜！他与“血眼”邪力，必有极深关联！

“姑娘请坐。”儒生掌柜仿佛没看到赤芍瞬间绷紧的身体和惊疑的眼神，指了指对面的石凳，态度从容，“寒舍简陋，唯有粗茶待客，还望莫怪。”他拿起石桌上一个黑陶茶壶，倒了两杯颜色深褐的茶水，茶香清苦，倒是驱散了些许地底的阴寒潮气。

赤芍没有坐，也没有碰那杯茶，只是紧紧盯着对方，沉声道：“阁下就是永宁当铺的掌柜？世子殿下让我来此找你。”

“李煜那小子？”儒生掌柜轻笑一声，端起茶杯抿了一口，语气随意得仿佛在谈论邻居家的孩童，“他倒是会找人。不错，我便是此间掌柜，姓墨，单名一个尘字。姑娘如何称呼？”

“赤芍。”赤芍报出名字，手已悄然按住了怀中藏着的“寂魂铃”，“墨掌柜，世子说，你或许知道‘镜湖’的所在。”

“‘镜湖’……”墨尘咀嚼着这两个字，目光落在赤芍脸上，那眼底的暗红星芒似乎闪烁了一下，“那可不是什么好去处。姑娘为何要寻那里？”

“救人。”赤芍言简意赅。

“救人？”墨尘笑了笑，笑容却未达眼底，“是救那位身怀‘守镜人’传承，却遭‘玄龟甲’与‘血眼’之力反噬，如今昏迷不醒的云澜云老板吧？”