腊月初七，亥时三刻。

夜幕深沉如墨，将巍峨的长安城廓浸染成一片巨大的、沉默的剪影。连绵数日的冬雪终于停了，取而代之的是冰冷的、细密的夜雨，悄无声息地洒落，在官道冻土上积起一汪汪浑浊的水洼，倒映着零星火把摇曳的光。雨丝如针，刺骨冰寒，打在人脸上，与尚未干涸的血污、汗水混合，带来一种粘腻而绝望的触感。

黑风峡一战留下的创伤，不仅仅在于折损了近半的府兵和三名黑甲卫士，更在于一种无形的、沉甸甸的压抑，笼罩在幸存者的心头。秦锐的左腿被刺客的淬毒短矛擦过，虽及时服用了解毒丹药，又经随行太医剜去腐肉、敷上金疮药，伤势算是暂时稳住，但失血过多加上余毒未清，使他大部分时间只能躺在简陋的担架上，被马匹驮着行进，脸色灰败，气息粗重。阿木倒是清醒的时间多了些，但眼神深处那场血战留下的惊悸仍未散去，沉默地抱着那面替他挡了致命一刀、已然变形龟裂的圆盾。

赤芍的状况同样不容乐观。那日五铢钱自动护主，清越铃声涤荡毒虫邪术，看似神异，实则以透支她本就虚弱的精神为代价。自那之后，她便时常感到头痛欲裂，眼前阵阵发黑，耳边有时还会出现虚幻的嗡鸣，仿佛那铃声仍在灵魂深处回响。太医诊脉，只说是“心神损耗过甚，需静养勿劳”，开了安神补气的方子，但在这颠簸狼狈的逃亡路上，何谈静养？她裹着萧煜命人额外添置的厚实狐裘，蜷缩在更换过的、不那么显眼的青篷马车角落里，怀中紧紧抱着那个装着“青玉司南”和“瞑目印”的小包裹，仿佛那是唯一的慰藉和凭仗。至于那枚救了她、也似乎“困”住了她的五铢钱，被她用一根更结实的红绳穿了，依旧贴身戴着，冰凉地贴在胸口，再无异动。

而队伍的核心，靖王世子萧煜，则成了所有人沉默关注又不敢轻易打扰的存在。自那日黑风峡中，他一剑刺死南诏紫蚺祭司，展现出不为人知的恐怖实力和那柄神秘的“螭龙剑”后，他周身的气息似乎更加内敛，也愈发深不可测。他依旧骑在那匹神骏的黑马上，行进在队伍最前方，玄色大氅被雨水浸透，颜色更深，几乎与夜色融为一体。他的背脊依旧挺直，仿佛永远不会疲惫，但偶尔在火光照耀的瞬间，眼尖的人或许能瞥见他比平日更显苍白的脸色，以及眼底深处一丝极力压抑的、淡淡的倦意。

使用“螭龙剑”真正的力量，显然并非毫无代价。只是无人敢问，也无人能知。

他们没有直接返回靖王府，甚至没有靠近任何官方驿站。在黑风峡遇袭后，萧煜便更改了路线，避开可能被监控的主要官道，专拣偏僻难行的小路，昼伏夜出，如同潜行的幽灵。对外通讯完全断绝，与长安的一切联系仿佛被这冬夜的冷雨彻底隔绝。

此刻，他们正潜行在长安城南郊，一片被称为“乱葬岗”的荒僻丘陵地带。这里坟冢累累，荒草丛生，古木森森，是官府弃尸、流民埋骨之处，平日里除了野狗和盗墓贼，罕有人至。凄风苦雨之中，磷火点点，鸦声凄厉，更添几分阴森鬼气。

队伍在一处背风的山坳里停下，这里有几间早已废弃、半塌的守墓人石屋，勉强可避风雨。黑甲卫士们无声散开，占据制高点，布下暗哨。其余人迅速将伤员安置进相对完好的那间石屋，生起一小堆微弱的篝火，烘烤湿衣，烧煮热水和寥寥无几的干粮。

萧煜独自站在石屋残破的门廊下，任凭冰冷的雨丝打在脸上，目光沉沉地望向北方——那是皇城的方向，灯火辉煌，笙歌隐隐，与此刻此地的荒凉凄冷，恍如两个世界。他手中，依旧握着那卷从南诏祭司身上得来的、染血的羊皮纸，指尖无意识地在粗糙的纸面上摩挲。

“殿下。”秦锐被两名卫士搀扶着，艰难地挪到门边，声音沙哑，“我们……何时进城？赤芍姑娘和阿木的伤，还有您……”他看向萧煜握着羊皮纸的、指节微微发白的手。

萧煜没有回头，沉默了片刻，才缓缓道：“现在不能进城。”

“为何？”秦锐不解。已到长安脚下，为何反而止步不前？难道城中比黑风峡更凶险？

“因为有人不想我们回去，或者说，不想我们带着东西，活着回去。”萧煜的声音在雨声中显得格外清晰冰冷，“黑风峡的伏击，不是结束，只是开始。南诏‘紫蚺’祭司和‘风羽卫’能如此精准地掌握我们的行踪，在必经之路上设伏，仅靠他们自己，做不到。”

秦锐心中一凛：“殿下的意思是……朝中有人，与他们里应外合？”

“不止。”萧煜终于转过身，火光映照下，他的脸色在苍白中透着一丝不正常的潮红，但眼神锐利如刀，“魏王寿宴之事，牵扯太广。东宫、魏王府、长孙府，乃至诸多卷入的朝臣，虽被暂时压制，但暗流汹涌，各方都在寻找破局之机，或……替罪之羊。我们此番西南之行，取回‘血玉司南’，在有些人眼中，或许是救命的良药，在另一些人眼中，却可能是催命的符咒，或是……搅乱局势、打击对手的最好棋子。”

他走近两步，将手中的羊皮纸递给秦锐：“你看看这个。”

秦锐接过，就着篝火的光芒细看。羊皮纸上的文字并非汉字，而是一种扭曲如蛇虫的南诏古文，夹杂着一些奇特的符号和图案。他认得一些，但连不成句。然而，在羊皮纸的末尾，却有一个清晰的、用朱砂画押的印记——那印记的图案，秦锐觉得有些眼熟，却一时想不起在哪里见过。

“这是……”秦锐皱眉。

“南诏王弟，弄栋节度使蒙巂（xiè）的私押。”萧煜的声音听不出情绪，“蒙巂此人，野心勃勃，对王位素有觊觎，且与吐蕃往来密切。这卷羊皮纸上记载的，是一种借助‘血眼’邪力，沟通地脉，扰乱天象，甚至……影响国运气数的邪术阵法的一部分。他们称其为‘葬龙之仪’。”

葬龙之仪！秦锐倒吸一口凉气。龙，在此时往往暗指天子、国运！

“他们想用这邪术，坏我大唐国运？”秦锐的声音因愤怒和惊骇而颤抖。

“或许不止。”萧煜的目光投向石屋内，昏暗中，赤芍正就着一名女侍卫的手，小口喝着热水，“这‘葬龙之仪’需要特定的‘钥匙’和‘祭品’才能启动。那紫蚺祭司临死前，称赤芍姑娘为‘钥匙’。而‘血玉司南’，恐怕就是仪式的核心媒介，或者……祭器本身。”

秦锐猛地握紧了拳头，伤口被牵动，疼得他龇牙，但更疼的是心中的愤怒和后怕。他们千辛万苦，甚至赔上阿石的性命带回来的东西，竟然是敌人用来祸乱国家的邪术祭器？而赤芍，这个一路坚强、善良的少女，竟也被卷入了如此可怕的阴谋，成为目标？

“那……那我们带回这‘血玉司南’，岂不是……”秦锐不敢想下去。

“福兮祸之所倚，祸兮福之所伏。”萧煜的目光重新变得幽深，“此物确是至邪，但也可能是解决云老板昏迷，甚至……破局的关键。关键在于，如何使用，由谁使用。”他顿了顿，低声道，“父皇（唐高宗）近日，头疾发作愈频，已连续数日未曾临朝。政务暂由太子监国，但东宫与魏王旧部摩擦不断。此时若‘血玉司南’与南诏勾结之事泄露，或被有心人利用，朝局顷刻便会大乱。所以我们不能贸然现身，必须等。”

“等什么？”

“等一个合适的时机，和一个……可靠的人。”萧煜没有明说，但秦锐已然明白。世子是在等待宫中的消息，或者某个能打破僵局、值得信任的助力。

就在这时，石屋内突然传来一声压抑的惊呼，紧接着是瓷器落地的碎裂声！

是赤芍！

萧煜和秦锐脸色同时一变，疾步冲入石屋。只见赤芍蜷缩在角落的干草堆上，双手死死抱着头，身体剧烈颤抖，脸色惨白如纸，额头上冷汗涔涔，牙齿将下唇咬出了血印。那碗热水打翻在地，冒着微弱的热气。她颈间的五铢钱，此刻正散发着极其微弱的、不稳定的淡金色光晕，一明一灭，仿佛风中残烛。

“赤芍姑娘！”秦锐急道。

“别碰她！”萧煜厉声阻止了想要上前搀扶的女侍卫。他快步走到赤芍身前，蹲下身，目光凝重地看向那枚五铢钱，又看向赤芍痛苦扭曲的面容。

“是……是反噬，还是……感应？”萧煜低声自语，他伸出手，似乎想探一下赤芍的腕脉，但指尖在即将触及时停住，转而轻轻按向自己的太阳穴，闭目凝神片刻。

突然，他猛地睁开眼，看向北方，眼神中闪过一丝震惊和了然。

几乎同时，赤芍猛地抬起头，双眼失神地望向虚空，瞳孔中仿佛倒映着无数破碎的光影，她嘴唇翕动，用微弱到几乎听不见、却充满恐惧的声音，断断续续地呓语：

“好冷……冰……黑色的……镜子……裂了……血……血从镜子里流出来……他在里面……看着我……救……救……”

话未说完，她身体一软，晕厥过去，五铢钱的光芒也随之彻底熄灭。

“赤芍！”秦锐挣扎着想上前。