“哗啦——！”

冰冷的江水没过大腿，刺骨的寒意让赤芍打了个哆嗦。她和秦锐，以及另外两名谛听卫，正艰难地涉过一条从哀牢山深处流出的无名溪涧。夜色如墨，细雨未停，只有秦锐手中一根特制的、裹了浸油布条的火把，发出噼啪的声响，勉强照亮前方几步浑浊的水流和狰狞的乱石。

他们离开板楯蛮的寨子已有两日。那夜在鬼市被神秘标记后，秦锐当机立断，带着赤芍和两名手下（代号阿木、阿石），避开可能被监视的渡口和主道，向上游寻找水浅处连夜渡江，一头扎进了绵延无尽的哀牢山支脉。目标，是那条传说中开凿于秦汉、险峻异常的“五尺道”。

“抓紧！”秦锐在前方低喝一声，伸手拉住险些被水流冲倒的赤芍。他的手掌宽厚有力，布满老茧，在冰冷的溪水中是唯一的热源。赤芍咬紧牙关，抓紧他的手臂，深一脚浅一脚地跟上。

终于渡过溪涧，四人爬上对岸湿滑的岩石，都已是筋疲力尽，浑身湿透。此处已是深山，参天古木遮天蔽日，藤蔓纠结如巨网，空气中弥漫着浓郁的腐殖质味道和某种甜腻的花香，混杂着隐约的腥气。各种奇异的虫鸣兽嚎在黑暗中此起彼伏，更添诡秘。

“原地休息半个时辰，轮流警戒。”秦锐下令，声音透着疲惫。阿木和阿石立刻占据有利位置，警惕地注视黑暗。秦锐则带着赤芍，找到一处稍干燥的岩凹，生起一小堆火，烘烤湿衣，也驱散寒意和可能靠近的毒虫。

赤芍抱着膝盖，坐在火堆旁，身体还在微微发抖。她拿出怀中用油布仔细包裹的“青玉司南”，玉质的温润凉意透过掌心传来，让她纷乱的心绪稍稍安宁。她又摸了摸贴身藏着的“量天尺”和师父的地图，以及那枚乞丐塞给她的、刻着眼睛符号的硬糌粑团子（她没敢扔）。这几日，那标记如同跗骨之蛆，让她寝食难安。

“秦校尉，”赤芍低声问，目光望着跳跃的火焰，“鬼市里那队黑衣人……你认识那个领头有刀疤的？”

秦锐正在用匕首削着一根树枝，闻言动作顿了顿，火光在他棱角分明的脸上投下明暗不定的阴影。他沉默片刻，才缓缓道：“如果我没看错，那人姓雷，名豹。曾是安南都护府麾下的校尉，骁勇善战，尤擅山林追踪。三年前，他所在的一支斥候小队，在追击一伙窜入南诏境内的马贼时，于哀牢山一带……全军覆没，无一生还。兵部记录是遇瘴气、遭兽袭。没想到……”

“他不仅没死，还出现在这里，带着一队精干手下？”赤芍接口，心中寒意更甚。一个“已死”的边军精锐，出现在西南边境的混乱之地，这背后意味着什么？

“更奇怪的是他那些手下。”秦锐眉头紧锁，“动作整齐划一，眼神冷漠，不似寻常私兵或马贼，倒像是……经年训练的死士。而且，他们腰间佩刀的制式，虽然做了掩饰，但我看着，有点像……”

他没说下去，但赤芍已明白他的未尽之言——像朝廷制式军刀，却又有些不同。联想到“窥天阁”可能与南诏甚至吐蕃有染，这些“已死”的边军精锐，会不会是被某些势力暗中收编、训练，用于在西南进行不可告人之事的隐秘力量？

“不管他们是谁，来者不善。”秦锐将削尖的树枝插在地上，“我们必须加快速度，赶在他们之前，找到‘滇池之眼’。明日，应该就能踏上‘五尺道’了。”

“五尺道……到底是什么样的路？”赤芍对这条只在史书和传说中听闻的古道充满好奇，也充满畏惧。

“一条用血汗和白骨铺成的路。”秦锐的声音带着一丝凝重，“汉武帝时，为通西南夷，遣唐蒙、司马相如开凿。道广五尺，故称五尺道。盘旋于悬崖峭壁之间，下临万丈深渊，许多路段需凿壁为栈，险峻异常。千百年来，不知多少商旅、军队、流民葬身于此。加上山中多瘴疠，毒虫猛兽，更有山贼蛮部出没，如今已少有人行。但，它是从蜀地直插滇池腹地最近、也最难走的一条路。”

赤芍想象着那在绝壁上蜿蜒的窄道，不由打了个寒颤。

“睡一会儿吧，后半夜我来守。”秦锐将一件半干的外衣递给赤芍，“养足精神，前面的路，更需要体力。”

赤芍点点头，裹紧衣服，靠在冰冷的岩壁上，却怎么也睡不着。脑海中不断浮现鬼市那冰冷的标记、担架上溃烂的脚、侏儒摊主诡异的□□蛊雕，还有雷豹那刀疤脸上锐利的眼神……她下意识地握紧了颈间的五铢钱。

不知过了多久，迷迷糊糊中，她似乎听到一阵极其缥缈、若有若无的歌声。那歌声用的是一种她完全听不懂的语言，调子古老苍凉，时而高亢如鹰唳，时而低回如幽咽，在这漆黑的雨夜山林中回荡，充满了难以言喻的悲伤和……召唤的意味。

赤芍猛地惊醒，发现秦锐和阿木、阿石也都已警觉地站起，手按兵器，侧耳倾听。

“是……山歌？”赤芍小声问。

秦锐缓缓摇头，眼神锐利如刀：“不是普通的山歌。是‘招魂调’。”

招魂调？！赤芍头皮一麻。

那歌声时断时续，仿佛从极远又极近的地方传来，飘忽不定。更诡异的是，随着歌声，林间竟开始升起淡淡的、五颜六色的雾气！雾气在火光照耀下，折射出迷离的光晕，带着甜腻的异香，与山林原本的腐殖气味混合，形成一种令人头晕目眩的怪味。

“是毒瘴！闭气！掩住口鼻！”秦锐低喝，迅速从怀中取出几粒药丸分给众人，自己也服下一粒。赤芍依言照做，又将一块浸湿的布巾蒙住口鼻。

那五彩的瘴气却似乎有灵性一般，朝着他们所在的位置缓缓飘来。歌声也越来越清晰，仿佛唱歌的人，正穿过浓雾，一步步靠近。

阿木突然闷哼一声，身体晃了晃，手中的弩箭差点脱手。他脸色发青，眼神开始涣散。

“阿木！”秦锐一把扶住他，快速检查，“瘴气入体了！这瘴气不寻常，清瘴丹效果有限！”

就在这时，前方的迷雾中，隐隐约约出现了几个晃动的人影！那些人影穿着破烂的、分不清年代的衣衫，动作僵硬，低着头，正朝着他们蹒跚走来。更令人毛骨悚然的是，他们的身体，似乎有些……透明？在五彩瘴气中若隐若现！

“是……是山魈？还是……”阿石的声音带着一丝颤抖。

秦锐猛地将赤芍拉到身后，短弩对准人影，厉声喝道：“什么人？装神弄鬼！”

那些人影却毫无反应，依旧不疾不徐地靠近。歌声也戛然而止。林间死一般寂静，只有瘴气流动的细微声响和几人粗重的呼吸。

赤芍紧紧抓着秦锐的手臂，她能感觉到秦锐身体的紧绷。突然，她怀中的“量天尺”再次传来滚烫的触感！与此同时，那一直被她贴身藏着的、乞丐给的硬糌粑团子，竟也开始微微发热，上面那个眼睛符号，在瘴气中似乎闪过一丝幽光！

“标记……是那个标记引来的？”赤芍脑中闪过这个念头。

就在第一个人影即将走出迷雾，能看清其模糊五官的刹那——

“叮铃铃……”

一阵清脆的、仿佛风铃摇曳的声音，从他们侧后方的山林深处传来！这铃声清越悦耳，与方才那诡异的招魂调截然不同，带着一种奇特的净化力量。

铃声所过之处，那五彩的瘴气竟如同遇到克星，迅速翻涌着向后退散！那几个雾气中的人影，也发出几声模糊的、似痛苦似解脱的叹息，身形渐渐变淡，最终随着瘴气一同消失在黑暗的林中。

前后不过几息时间，瘴气散尽，人影无踪，歌声铃声皆寂。若非阿木还脸色发青地靠在秦锐身上，刚才那一切仿佛只是一场荒诞的噩梦

“刚……刚才那是什么？”阿石心有余悸。

秦锐没有回答，他锐利的目光投向铃声传来的方向。那里，树木掩映，一片漆黑，什么也看不见。

“多谢阁下援手！”秦锐朗声道，声音在山林中回荡，“还请现身一见！”

没有回应。只有夜风吹过林梢的沙沙声。

秦锐等了片刻，不再犹豫，对阿石道：“背上阿木，我们立刻离开这里！这地方太邪门！”

四人不敢再停留，也顾不上辨认方向，朝着与瘴气、铃声相反的方向，快速离开。赤芍被秦锐半拉半拽着，在湿滑崎岖的山林中深一脚浅一脚地奔跑，心中充满了后怕和疑惑。那招魂的瘴气和雾中鬼影是什么？那驱散它们的铃声又是何人所为？是敌是友？

一直跑到天色微明，四人已是筋疲力尽，方才在一处较为开阔的山脊上停下。阿木的情况稳定下来，但依旧虚弱。秦锐让阿石照顾他，自己则和赤芍警惕地观察四周。

晨光熹微，驱散了部分黑暗。赤芍这才看清他们所在的位置——脚下是一条异常狭窄、紧贴悬崖开凿的古道！道宽果真不过五尺，许多地方甚至不足五尺！外侧是深不见底、雾气弥漫的深渊，内侧是刀削斧劈般的绝壁。古道以巨石铺就，缝隙里长满青苔和杂草，许多石阶已碎裂坍塌，仅容一人小心翼翼地通过。一些险要处，还能看到残留的、嵌入山体的腐朽木桩——那是昔日栈道的遗迹。