映入眼帘的，是谢临泱近在咫尺的侧脸。

她不知何时，竟挣脱了江澄的搀扶，以一种快到所有人都跟不上的速度，横移了半步，决绝地、毫无保留地，用她自己的后背，迎向了那道射向他的死亡血线！

时间仿佛被无限拉长、扭曲。

孟瑶能看清她微微蹙起的眉尖，能看清她额角渗出的细密冷汗，能看清她因透支而苍白如纸的肤色，甚至能看清她纤长睫毛的每一次细微颤动。

她眼中没有看向他的复杂审视，没有预知未来的沉重，没有对他所作所为的惊愕或评判，只有一片近乎空白的、纯粹专注的……守护之意。

那眼神清澈见底，映不出任何算计与权衡，只有最原始的本能，保护身后之人。

“噗嗤。”

暗红血线，结结实实地击中了谢临泱。

被击中的部位，衣料瞬间化为飞灰，露出下方莹白的肌肤。但那肌肤以击中点为中心，迅速蔓延开一片蛛网般的灰黑色纹路，纹路所过之处，皮肉以肉眼可见的速度失去光泽，变得晦暗、枯萎，仿佛生机被瞬间抽干。

更可怕的是，一股阴寒歹毒到极致的湮灭之力，正疯狂地涌入她的体内，冲击着她的经脉、丹田，以及最为脆弱的……神魂！

“呃……！”

谢临泱身体剧烈地一颤，猛地向前弓起，一口暗金色的、带着点点晶莹光沫的鲜血从她口中喷出，溅落在身前的地面上。她周身的灵力波动骤然黯淡下去。

“临泱——！！！”

江澄的嘶吼声冲破了喉咙，那声音嘶哑破碎，充满了无边的惊恐与绝望，仿佛心脏被活生生撕开。

他方才被谢临泱用力挣脱，便看到了这令他魂飞魄散的一幕。他疯了一样扑上去，在她软倒之前，颤抖着手臂将她接住，抱进怀里。

入手是一片蔓延开的、令人心悸的枯萎触感。

“临泱！临泱！”江澄的声音完全变了调，他徒劳地用手去捂那个可怕的伤口，却只触碰到一片迅速失去生命力的冰冷与枯萎。

他的灵力疯狂地、不顾一切地涌入她体内，却找不到任何可以着力挽留的生机，反而被那阴寒的湮灭之力隐隐反噬。

他赤红着眼，抬头看向空中，温若寒的尸体正在坠落，可他的恨意却无处宣泄，只能化为锥心的痛楚和几乎将他淹没的恐慌。

“不……不……你别吓我……求你……看看我……”

蓝忘机身形一闪已至近前，忘机琴横置，指尖带着血痕快速拨动，清冽却带着一丝不易察觉焦灼的琴音流淌而出，试图稳定谢临泱溃散的神魂，驱散那阴寒之力。

但他甫一接触，面色便更加苍白，那力量的歹毒与强悍，远超想象。

魏无羡踉跄着扑过来，陈情笛都险些脱手。

他看着谢临泱迅速灰败的脸色和那可怖的伤痕，瞳孔紧缩，立刻盘膝坐下，不顾自身反噬未平，再次吹响陈情。

这一次笛声呜咽低回，不再是杀伐之音，而是他强行催动阴虎符中较为温和的“聚魂”之力，试图与蓝忘机的琴音配合，拘束、安抚谢临泱那正在被疯狂侵蚀、似要离体而散的神魂。

“撑住！谢临泱你给我撑住！”他声音嘶哑，嘴角不断溢血。

蓝曦臣也已赶到，朔月剑插在地上，双掌抵在谢临泱肩头，温润醇和的灵力如同涓涓细流，试图护住她心脉最后一点余温。他温润的眉宇间满是凝重与痛惜。

江枫眠与虞紫鸢也冲了过来。江枫眠身形晃了晃，素来沉稳的面容瞬间苍老了许多，他蹲下身，手指搭上谢临泱腕脉，随即脸色剧变，眼中涌上深沉的痛楚与无力。

虞紫鸢捂着伤口，脸色比谢临泱好不了多少，她看着谢临泱，看着儿子崩溃疯狂的模样。这丫头……这傻丫头！她嘴唇颤抖着，想说什么，却一个字也吐不出，只能死死咬着牙，别开脸，眼眶却瞬间红了。

聂明玦、青蘅君、金子轩等人围在周围，皆是面色沉重，眼中充满了震惊、悲痛与无力。胜利的喜悦早已荡然无存，取而代之的是沉重的阴霾。

而孟瑶。

他被谢临泱推开后，踉跄退了几步才站稳。他僵在原地，像一尊突然失去了所有指令的石像。

他脸上所有的表情全部凝固，露出底下从未示人的、一片空白的茫然与……无措。

他看着她倒进江澄怀里，看着她生命的光辉以肉眼可见的速度流逝。

为什么？

她为什么要这么做？

他不是……处心积虑要得到她、甚至不惜毁掉她在乎的一切来逼她看向自己的、卑劣可憎的徒弟吗？他不是刚刚才用她教授的功法，背刺了当世最强的敌人，做了这惊世骇俗、足以颠覆一切评价的事吗？

她不是应该震惊、不解、或许有一丝动容，但更多的是警惕和疏远吗？

她不是……应该恨他、厌他、防他，恨不得他立刻死掉才对吗？

为什么……会挡在他前面？

用她自己的命？

那双总是清明冷静、仿佛能看透一切虚妄的眼眸，在最后望向他的那一瞬，是一种近乎本能的、干净的守护。

那是一种他毕生渴求，却从未真正相信会存在于世间的真心相待。不因他的出身，不因他的能力，不因任何利益考量，仅仅是因为……他是她的徒弟？还是因为……他是一个即将被杀死的人？

他算计了一生，揣摩人心，利用感情，坚信世间一切皆可交易、皆可利用。真心是这世上最廉价也最奢侈的谎言。他渴望谢临泱的注视，那渴望扭曲成占有与毁灭。他以为只要站得足够高，掌控足够多，就能将她禁锢在身边，哪怕得到的是恨，也是一种独一无二的拥有。

可现在……

他所有的逻辑，所有的认知，所有的野心与偏执，都在谢临泱这毫无征兆、近乎本能的一挡之下，被击得粉碎。

权势算计，换不来这样的眼神，换不来这样的以命相护。

他得到了他梦寐以求的、她全部的关注，甚至……超越了关注。

却是以这样一种方式，在他最不堪、最意料不到的时刻。

心口传来一阵尖锐的、陌生的剧痛。他张了张嘴，却发不出任何声音，只能眼睁睁看着江澄崩溃，看着众人急救，看着谢临泱的气息越来越弱，生命之火如同风中之烛。

他忽然觉得，自己这一生，像个荒诞又可笑的笑话。

他向前迈了一步，脚步虚浮，想去碰触一下那迅速冰冷的身影，想去确认那是否又是一个精心设计的幻象或骗局。

但江澄猛地抬起头，那双赤红含泪的眼睛里爆发出骇人的杀意与恨意，仿佛要将他生吞活剥。

“滚开！”江澄嘶哑地低吼，如同护食的受伤野兽。

孟瑶的脚步僵住了。是啊，他现在还有什么资格靠近？他是罪魁祸首之一，是他引出了温若寒最后的杀招，是他……害得师尊如此。

就在这时，谢临泱的睫毛极其微弱地颤动了一下。

江澄立刻察觉，屏住呼吸，声音颤抖得不成样子：“临泱？临泱你能听见吗？”

谢临泱的嘴唇翕动了一下，气若游丝，声音低得几乎听不见。江澄将耳朵贴近她的唇边。

她说的是：“别……怪他……是……我自己的……选择……”

每一个字，都耗尽了力气。

江澄的眼泪终于夺眶而出，大颗大颗砸在谢临泱冰凉的脸颊上。“你别说话……求你别说话了……保存力气……你会没事的……一定会没事的……”

他语无伦次，只会重复这几句，手臂收紧，仿佛这样就能阻止生命的流逝。

谢临泱极轻微地摇了摇头，目光似乎想寻找什么，涣散的视线掠过江澄布满泪痕的脸，掠过蓝忘机紧绷的下颌，掠过魏无羡嘴角不断淌下的血，最后，极其艰难地，落到了僵立在不远处的孟瑶身上。

她的眼神已经无法聚焦，一片朦胧，却奇迹般地，准确地捕捉到了他的方向。

她看着他，嘴唇又动了动，没有声音。

但孟瑶看懂了她的口型。

她说的是：“好好……活下去。”

然后，她眼中最后一点微弱的光，彻底熄灭了。

一直强撑着的那口气，散了。身体在江澄怀中，彻底软了下去。

“不——！！！！”

江澄发出一声凄厉到不似人声的哀嚎，抱紧怀里迅速冰冷的身躯，整个人剧烈地颤抖起来，仿佛整个世界都在眼前崩塌。他的哭声嘶哑破碎，充满了无尽的绝望与疯狂。

魏无羡的笛声戛然而止，他猛地喷出一口鲜血，脸色灰败，看着谢临泱了无生气的面容，眼中充满了不敢置信与深切的悲痛。蓝忘机按在琴弦上的手，指节捏得发白，指甲深深陷入掌心，鲜血渗出，他却浑然不觉，浅色的眼眸死死盯着谢临泱，里面翻涌着惊涛骇浪。

蓝曦臣闭上眼，深深吸了口气，再睁开时，眼中亦是沉痛。

江枫眠仰头，握紧拳头。

虞紫鸢终于忍不住，别过脸，肩膀微微耸动。

绝望与哀伤，浓郁得化不开，笼罩了所有人。

就在这极致的悲恸与绝望弥漫，江澄几欲疯狂，孟瑶灵魂仿佛被抽空、呆立当场之时——

异变再生。