“查了！”电话那头，陈浩兴高采烈地报给他一个数字，“超常发挥，比我平时考得高不少呢！我爸妈可都高兴坏了！鱼头，你怎么还没有查？是不是又东想西想的没自信了？别担心，你每次考试成绩都比我高出不少，我志愿也报了侨中，要是我能上，你也指定可以的！”

侨中的录取分数之高，历来在全省重点高中里首屈一指，即便是平时考试排名靠前，苏宇桐也没有十拿九稳的把握。苏念清见他蔫得像只霜打的茄子，忍不住揉了揉他脑袋问：“怎么了？”

“叔，我、我不敢查……你说万一……万一我没有考上怎么办？”苏宇桐挂断电话，哭丧着脸，支吾着说，“万一我真的没有考上，要交择校费才能上，或者滑档去很贵的私立，那可怎么办？何况你还背了那么多的房贷——”

侨中的择校费虽不及刘嘉自述上七中所花费的那样夸张，却也动辄五位数打底，对他一个未事生产的学生而言，可谓一笔巨款。他突然有点后悔向苏念清倾诉了想上侨中的心愿，让苏念清去签了那个该死的协议。要是他能再优秀一点，再努力一点，有必胜的把握，就无需旁人为他如此费心了。

“什么，原来你担心这个啊？”苏念清听过后哭笑不得，“宇桐，你要相信自己，你的成绩向来都是班上数一数二的好，考上侨中是板上钉钉的事，跑不掉。再说了，我背房贷跟你上学有什么关系？就算万一没考上，要交择校费，我找你爸爸要不就得了？放轻松，钱的事不需要你操心，知道吗？无论如何，我都会保证你顺顺利利地去上你想上的学校。”

听见还有苏念春托底，苏宇桐心里的顾虑稍稍减轻，犹豫再三，终于郑重地摁下一个一个数字，拨通了查分电话，聆听命运为他指引的去向，所幸，一切都未如他所设想的最坏结果。“天道酬勤”四个字在他身上应验了，三年以来，一千多个日日夜夜的辛勤努力浇灌出了最甘甜的果实。一个多月后，他穿上了那套梦寐以求的、印有侨中校徽的白色衬衫和标志性的湖蓝色校裤，像曾经的苏念清那样，走向教学楼底下那棵巨大的广玉兰树，抬头眺望。

这棵三人合抱的大树，据说在建校伊始就已栽下，有近百年树龄，枝干虬结，伞冠擎天，一直延伸至四、五层楼的高度。每当站在这棵树下仰望，阳光从枝叶缝隙穿透洒落，苏宇桐都会不自觉地放轻呼吸。那些交叠缠绕的树干，总会让他恍惚以为，其上有精灵栖居。

在侨中的日子也并不总是顺心如意，这里的人心与社会关系是他所见过最为复杂难辨的，直至工作多年后也依然这样认为。这里汇集了全省各市县削尖了脑袋也要拼命往上挤的优等生，也汇集了无数家世背景不俗的天之骄子。现在虽然早已不是“千军万马过独木桥”的年代，可一群来自不同地方、不同家庭阶层、心智尚不稳定的青少年聚在一起，既要做同窗、朋友，同时也互为竞争对手；既要应对繁重的课业和考试压力，又要在学习与生活中相互磨合，此处的每个人、每个小团体之间都在相互攀比较劲、暗潮汹涌，与七中那时相比有过之而无不及。报到那日，校门口可谓豪车云集，有价值不菲的轿跑、MPV，有绿色涂装、鲜红色“军”字打头牌照的部队车辆，还有不少企事业单位和政府机关部门的公务用车，堂而皇之地昭彰着座驾主人非富即贵的身份，将本就不宽阔的校道围堵得水泄不通。苏念清那辆小小的灰色捷达挤在这一众车之间，倒显得不够看了。

“真不打算办理住校？”报到那天苏念清问，“这里离家可不像从前七中那样近，走着就能到，每天这么来回，我不一定有时间接送你。”

“叔，不用麻烦你接送，我自己乘公交车上下学就好。”苏宇桐很懂事地应答。

大概是心疼他从今往后要起早贪黑地上学，没等正式开学，苏念清就预支了今年的生日礼物给他——一辆公路自行车。

“公交车会绕远路，时间长，以后你就骑车上下学吧，能比坐车省不少工夫，早上可以多赖一会儿。”

苏念清虽未向他透露过自行车的价格，可他自己偷偷上网查过，委实贵得吓人。可每当他骑着那辆轻便结实、外观酷炫的自行车进入校园、停车锁车时，周遭同学投来的艳羡目光，又会让他暗地沾沾自喜，觉得这钱花得值当。

新班级的同桌也是位男生。换了新环境，苏宇桐有意拓展交际，希望能像在七中时那样结交一个类似陈浩的朋友，便尝试着同那位男生聊天。他主动聊起了自己热衷的游戏和篮球，却不想那男生在听完后鄙夷地笑了一下说：“啊？你居然喜欢这种东西啊？”

那是一种轻蔑的、打压式的、彰显优越的语气，让苏宇桐一度陷入了自我怀疑。这同样是恶，却与刘嘉那种直白表露的恶意不尽相似，反而粉饰得很好，绵里藏针，总是在有意无意间刺痛苏宇桐，反复几次后便对此人敬而远之。有时骑在回家的路上，等红绿灯时，他会幽幽地叹气，幸好还有陈浩肯搭理自己，否则在这偌大的侨中里他可要寂寞死了。

升上高中后，走读生和住校生都必须在每晚七点至十点间在教室上晚自习。下午最后一堂课与晚自习之间衔接紧凑，苏宇桐通常会留在学校食堂就餐，等自习结束再骑车回家。苏念清不用再像从前那样着急忙慌地赶回去给他准备晚饭，也能稍微轻松一些。不过每次下了自习，苏念清都会准备夜宵和水果在家中等他，有时是顺路买的一小块红丝绒蛋糕，有时是楼下小吃店里打包回来的热气腾腾的鲜肉馄饨。过完中秋，天气渐冷了，这些美食总能恰到好处地抚慰他饥肠辘辘的胃，以及上完一天课后疲惫不堪的身心。

不过最近这段时间，苏念清总是很晚才回家，比他下晚自习还要迟得多，但苏宇桐看他的神色是松弛的，毫无加班过后的疲态。有好几次，从苏念清身边经过时，他嗅到了一阵不属于苏念清身上的、似有若无的香气，像是某种男士香水，是浓烈而辛辣的木质香。那气味极具威慑和侵略性，仿若一头虎视眈眈的雄狮，牢牢盘踞在苏念清身上。

床头柜上虽摆着香水，苏宇桐却从未见苏念清用过，何况那支香他早年间仔细辨闻过，并不是这股气味。他不由得警觉起来——那会是谁身上的香水？

那味道并不很重，只在外套上才沾染一些，他便推测那两人应该只是维持着普通的社交距离，可若非长时间的见面，又岂会染上如此明显的气味呢？

他又默不作声地留意了一阵，发现那香水的味道一直没有变，说明苏念清每回见的都是同一个人，而那味道几乎每晚都有，说明他们几乎每晚都会见面。

苏念清一连几日都没有开车回家，一早乘地铁去上班，于是苏宇桐猜想，他应该是将车丢在了单位停车场，下了班就直接去赴这支香水的主人的约，然后再坐那人的车回来。又过了几日，某天晚自习结束，回家路上，苏宇桐不自觉放慢了骑车的速度。他忽然间心血来潮，想偷偷看看，苏念清最近究竟在和什么人深夜见面，是不是与自己的猜测相吻合？

推着自行车行至距小区大门两三百米时，他的脚步不自觉顿住了，只见一辆打着双闪的紫色轿跑停在边上，紧接着，苏念清推开副驾驶的门走了出来。他身上仍然是平日通勤常穿的白衬衫黑西裤，单肩挎着公文包，两手插兜，表情淡漠，夜风将他的衣摆鼓起，吹得猎猎。

苏宇桐不禁屏住了呼吸，侧身藏进了一旁的灌木丛里。随后，驾驶座上的人也跟着下了车，个头似乎比苏念清更高一些，背对着他，看不见脸。那人衣着考究，仪态却懒散，斜倚着车门同苏念清说了几句话，苏念清听罢后也回了几句，可距离太远，风声太大，苏宇桐只看见他嘴唇张合，却没听见说了什么。

看着这两人，电光石火间，一个念头从苏宇桐脑海里蹿出——几乎每晚都和同一个人长时间地会面，甚至回到家楼下还恋恋不舍地拉扯几句，这是做什么？这两人不是在约会还能是什么！

他几乎不敢往下想，一口气闷在胸口，直突突堵得慌。

好在那人说完后便上了车，一脚油门“轰”的一声开走，没有预想中约会对象之间应有的亲昵举止，这让苏宇桐大松了一口气。苏念清从上衣口袋摸出烟盒，倒扣在手心里拍了两下，站在风中，取出一支点燃，深吸了一口，抬头朝家的方向望了一眼，而后又似有预感般转过脸来。苏宇桐心下一跳，连忙推着车从灌木丛里走出。

“宇桐？你怎么在这儿”苏念清见到他有些惊讶，指尖的烟一抖，落下一截烟灰，亮红的火星在夜色中明灭闪烁。

“我、我刚回到，叔。”苏宇桐心虚地对答。

见他走近，苏念清将烟一把掐灭，“走吧，我们一起上楼。”

苏宇桐随他走进小区，将自行车停进车棚里锁好，两人一齐进了电梯厅。等电梯的间隙，他的视线好几次撇向苏念清，纠结良久，还是忍不住开口问：“叔，刚才送你回来的……是你朋友吗？”

“嗯……”苏念清抓了抓刘海，答得不甚肯定，而后又略显局促地问，“你、你刚刚都看到了？”

“没、没，就看到一辆很紫色的车从你旁边驶过去。”苏宇桐手心冒汗，磕磕巴巴地说，生怕自己的偷窥行为露馅。但好在苏念清并未过多关注他，眼睛直勾勾盯着地面，魂游天外，也不知在想些什么。

期中考试过后不久便是秋季运动会。那次考试，苏宇桐的成绩不尽如人意，从前在七中能考入年级前二十，如今在侨中却排在四百名开外，这种巨大的落差感让他心里很不好受。运动会上，他既没有报名参加赛事，与周围的同学也没有共同语言，便一个人坐在观礼台上闷头玩着手机。陈浩又一次跋山涉水、穿越人山人海来到他班级所在地找他，他这才像是活过来般，跟着陈浩三步并作两步下了台阶。

两人轻车熟路地避开校警，溜出校门，到校门附近的水吧里各自点了一杯饮料，闲坐在卡座里打发时间。这回期中考，初中阶段成绩一向不如他的陈浩竟然破天荒考得比他好，总分排名远远甩了他一大截，苏宇桐在为好友感到高兴的同时，心底也隐约涌现了些许微妙的妒意和不服气，百无聊赖地，用吸管一下一下戳着杯底的金桔和柠檬片，有些忸怩地向陈浩打探和讨教：“耗子，你、你平时都是怎么学的呀？是你们班上的科任老师讲课比较厉害？还是你们用了别的教材？”

他宁可相信是有外物辅助，也万般不愿承认那是陈浩在学习上突然开了窍，没想到陈浩直截了当地告诉他说：“噢，那是因为我暑假上外头补课去了。”

“补课？”苏宇桐讶异，在他看来，“补课”二字似乎是差生的专属，离他和陈浩都太过遥远。陈浩没有打算藏着掖着，又继续告诉他说：“是我爸妈他们听说初高中知识落差大，担心我一升学就跟不上，才给我找的暑期衔接班，各科都补一点。你现在要是想补，侨中里名师多的是，都在学校附近租了房子办班呢。”

闻言，苏宇桐有些懊恼，一整个暑假，他都在忙着陪小叔看家具，从没想过补课的事，反倒是陈浩的父母有远见，提前规划好了一切。陈浩光明坦荡，大方地将提升成绩的秘诀如实相告，这让苏宇桐为自己方才的小人之心感到惭愧，同时也为找到成绩突破口而松了口气，又追问道：“那你现在还在补吗？”

“补啊，数理化都在补，是我们科任老师开的班，你想听哪门，等我下次去上课的时候就叫你一起去，可以先试听一两节，觉得好就直接交钱报名。”

和陈浩敲定好了试听时间，苏宇桐总算不再为成绩感到焦虑，可当听说了补课费用后，心里旋即又犯起了嘀咕——侨中的老师出类拔萃，教学效果是省内数一数二的好，补课费也是数一数二的高。他吃不准苏念春每月会拨来多少生活费，也吃不准除去自己的吃穿用度外是否还有结余支持他上补习班。假使入不敷出，他宁可不去补课，自己埋头学，也不会去向苏念清开口要这笔费用——三年以来，他给这位小叔添麻烦已经够多了，何况苏念清还背着房贷，他不应该再因自己的事去增加苏念清的经济负担。

此时此刻，苏宇桐总算是体会了一把“一分钱难倒英雄汉”的艰难处境。见他舒展的眉头再次蹙起，陈浩只好拣些轻松的话题来同他聊，挤眉弄眼地问：“对了，鱼头，再和我多说说你的那位‘学姐’呗？我都答应带你去补课了，你可不能吝啬啊。”

话音甫落，陈浩见他先是“噌”的一声坐直身体，容光焕发，接着又像是想到了什么，宛如被人抽出了整根脊梁骨般，软软地垂落下去，瘫坐在卡座里。

“宝马M4……”陈浩听他喃喃自语地说。

“什么宝马M4？”

“那个人……最近总是被一个开宝马M4的人送回家，”苏宇桐有些沮丧地搓着脸说，“那辆车……我一开始不认识，后来上网一查发现，居然要一百多万呢！”

“天哪，一百多万！”陈浩也跟着倒抽了口凉气，“那……他们，是在交往吗？”

“我、我不好说……”

提到“交往”，眼前闪过苏念清被人接送那夜的画面，苏宇桐心底涌起一股异样的情绪，酸酸涩涩的，说不上来是什么滋味，很不好受。

可他又有些侥幸地想，送苏念清回家的那个人说不定只是一个同事、一个工作伙伴而已，毕竟除了那一缕隐约的香气，没有任何证据坐实了那两人之间有更加亲密的关系。

又过了些时日，天气渐冷了，困扰他的补课费一事也有了转机。某日下晚自习回家，苏宇桐正在餐桌前吃苏念清炖的冰糖雪梨银耳羹。时至深秋，天干物燥，苏念清习惯在早上出门前扔一把滋补的食材进电饭锅里煮开保温，下班回来当作夜宵。

苏宇桐其实吃不惯银耳羹，黏糊糊滑溜溜的，总感觉像在吃鼻涕，当中放的枸杞和红枣他也不喜欢，红枣的皮总是不听话，要么紧紧吸附在上牙膛抠不下来，要么咽不下去拉嗓子，枸杞则是微微发酸，与银耳甜润的口感格格不入。但苏念清近来总是热衷做这个，苏宇桐便不想破坏他的兴致。

放在桌面上的手机“嗡”一声亮起，苏念清划开锁屏，看过之后转告他说，苏念春这周末会来省城出差一趟，想和他见一面。

没等他回应，苏念清就自顾自地在对话框里输入文字，“我知道你和你爸爸对付不来，要是不想见，我就随便找个理由拒绝他——”

“不，我去！”苏宇桐突然振声说，“我也好久没有见到爸爸了，怪想他的。”

真是瞌睡来了有人递枕头！他正愁补课费无从解决呢，苏念春就自己找上门来了！

从前他唾弃苏念春的滥情与不负责任，连同那人带给他的一切乃至这具身体里的遗传基因也一并唾弃，可苏念清从前提过的那句“抚养义务”给了他启发——是了，他是苏念春的儿子，他们之间有斩不断的血缘关系，他凭什么不能堂堂正正地享受父亲施予的好处、凭什么要受之有愧呢？这分明是他应得的！所以他绝对不会放过这个千载难逢的、狠敲竹杠的好机会，他要让苏念春从前欠下的都连本带利地还给他，让苏念春好好尽一尽为人父的义务！

他在脑海里盘算好了一切，正热火朝天地摩拳擦掌，蠢蠢欲动，全然没注意到坐在对面的苏念清有些黯然地低下头，将对话框里编辑好的内容删了个干净。重新回复消息后，苏念清支着头，对他略显落寞地笑了笑道：“嗯，那你去吧，玩得开心点。只不过这次要是又像上回那样和你爸爸闹得不愉快……可别再怪到我头上来了。”