第一次见到李釉诚，也是因为常梨的推荐。

谁也说不清那日在鬼市的悬崖下到底发生了什么，一切就仿佛是一场光怪陆离的梦境，当他醒来时东方日出早已熹微，在一片山雀哟啼中，只有韦灵菳抱枪倚坐在一旁，静静守着的身影。

而在事后，二人果不其然受到了责罚。

輙离职掌，依令应该杖责七十，而托曹校尉大公无私的福，在这七十上又加了一番。

一百四十杖，别说是人，就是一块牛皮也要锤成稀巴烂了。唯一值得庆幸的是，负责掌刑的老高和昆祢勉强算是“酒友”。

边塞苦寒，从军的日子更是苦上又加累，即便是最劣等的烧刀子这时候都成了种难得的美味。昆祢也是直到来了这里才明白，为什么这世上有那么多人变成臭酒鬼。

烈酒入喉，暖的不仅是身更是心。而在几次推杯换盏的熏熏然后，昆祢也渐渐褪去了多年从韦家习来的涵养，展露出在市井里摸爬滚打，锻出的野蛮本性来。所谓过去就像是砌进墙里的死尸，外表看上去风平浪静，可一旦裂出一丝缝隙，就能立刻闻出同类的气息。

作为久在军营的老油条，老高自然清楚要怎么做才既能应付检查，又不伤根基。重重拿起，再轻轻放下，督查的人警告地扫了他一眼，便再懒得多问，任由他“一五二十”地飞快打完，将人扶了回去。

昆祢只在床上躺了两天，第三天便能下床走路活动了，而另一边的韦灵菳却是结结实实地挨了这一整套大棍。

一群人抄着手围在周围，表情有些幸灾乐祸的快意。和一贯擅长隐忍的昆祢不同，他的家境经历就注定了他不是个能忍气吞声的角色。所谓上不会讨好上峰，中不会团结交际，下……他没有下，他就是营中的最底层，倘若畜牲能上桌，那连退役的瘸腿老马，席次恐怕都还在他前面一些。

说不上是单纯的看不惯，还是隐隐的记恨，虽然不至于伤及性命，可当一百四十板打完时，他恍惚了半晌，才意识到满嘴腥甜。

居高临下俯视着的一颗颗头颅，像是逼压下来的一座座高山，一双双漆黑的眼中闪烁着的恶意则像是细雨，不痛不痒，却连绵不绝地向着他倾泄下来。

韦灵菳低着头喘息了半晌，呸的一声吐出沾血的一小块肉，咧着嘴无声大笑起来。

依照军令，犯错的人即便是受罚后也依旧需要巡逻做活——这叫军规森严。然而韦灵菳在床上躺了足足一个月，却是除了按时送来的一日三餐外，没有任何人打扰。等到一个多月后他终于步出营帐，眯着眼对着刺眼的日光想了想，就披着衣服缓缓向后方走去。

马厩里，昆祢蹲坐在石槽上，费力地刷着马鞍。

十二月的天冷得刺骨，毛刷随手一甩就是一片冰溜，他显然已经干了很久，后背被汗打湿又结冰，像是背了一大块白板。

他只有一个人，旁边却放着两只水桶，两条毛刷。

像是察觉到什么，他慢了半拍回过头，两个同样脸色苍白，瘦了一大圈的人对视着，眼神中闪着一样的光彩。

“你告状了没有？”韦灵菳先开口问了。

昆祢犹豫了一下，还是摇了摇头：“你想？”

韦灵菳挑唇一笑，嘴角一圈新结痂的伤疤跟着轻轻一动：“谁告家里？”

“谁是孙子。”昆祢下意识接口，两人相视一笑，可在笑声过后，眼神中又闪过一丝同样的茫然。

习惯了顺风顺水的人，是没法理解底层的苦难的，只有亲身经历了，才会知道只是因为不被喜欢，就连手抱金砖都无法施展是种怎样的滋味。

这就是他们逃家想要的日子吗？难不成要一直这样，每天刷马，洒扫，训练，筋疲力尽到只要回去倒头就睡着，甚至连想学习都没有精力？

谁也没有答案。

而就在这股迷茫叫嚣着眼看要溢出时，官道上一骑快马扬鞭而来，带来了一个炸弹似的惊人的消息——校尉曹白木的干爹，大靠山内府局令李太监过世了。

原内府局丞坐地升官，而新官上任第一天，就迫不及待地烧起了那三把火。他大刀阔斧，一言蔽之就是敛财，受贿，以及换人。

可怜曹校尉汲汲营营大半辈子，没想最后却是倒在了山高路远，消息不通八个大字上，甚至就连得知这个噩耗，都是在自己左迁的调令上。

外制的黄麻纸上笔走龙蛇，黑墨清楚写明了，要他“返乡丁忧”，只不过是要丁那个八竿子打不着的忧？那就不得而知了。

同调令一起来的，还有一位新上任的监军，虽是个国字脸一字眉的男人，名字倒是起得潇洒，叫做白风轻。

正如这个名字一样，他的到来就恰似一阵风吹雾散，终于拨云见日，而当三个月后，他又再次被调往安南驻守时，除了满满几大箱的土仪，更是带上了几队亲卫轻骑，其中就有昆祢和韦灵菳。

亲兵就好像是太子伴读，除了日常的骑射训练外，还要学习天文地理，兵法谋略。白风轻巡营的时候，他们就骑着马跟在后面侍卫，而当他商讨军情的时候，他们也要跟在旁边记录磨墨。

苦吗？也苦。可当时隔大半年重新跨上马，接触到真正的沙场，韦灵菳几乎兴奋地尖叫出声。

安南四季如夏，炎蒸连晓夕，多少人刚一来就中暑，更不用说吃的也是夹“生”带“腥”，顿顿河鲜水产，螃蟹大虾吃到想吐，唯一的好处是地方宽阔，房子管够。

白风轻是个颇有情趣，极会享受的人。不管是生猛海鲜还是蛇虫鼠蚁都勇于尝试，一日拉三次，昆祢每每看着他蜡黄的脸，都极担心他一个小心会猝死这里。可他依旧乐此不疲，勇敢行走在作死的道路上，而或许是由己推人，他对待身边人的态度也较多放纵，甚至允许亲兵下属在附近独居——反正这里到处都是空旷山林，理论上来说只要没有边界，哪里都是军营。

昆祢谨慎地选择了一处不远不近的僻静小屋，而就在他们刚要享受起难得的这种悠闲时，一个不速之客叩响了大门。

楼下的人穿着一身前朝时期曾短暂流行过的窄袖大衫，背着个补丁大包，一见他探头出来，当即笑得呲出一嘴白牙。

来人——他自称叫常梨——是个路过的行商，生于北邙，长于苏杭，品行端庄，智商紧张……

“等等，等等，”昆祢忍不住打断了他，“你说的这些，和我们有什么关系？”

常梨大惊：“当然有关系，等我住下，咱们可就是邻居了，你总不能连邻居叫什么，什么来历都不清楚，那未免有些太松懈了吧。”

他仰起头，眼神真挚而诚恳，“我觉得做人还是要有些警惕心的，朋友。”

昆祢被他的先发制人震得虎躯一震，直到他提着小包，乐颠颠地挤进门都没有回过神。而当他绞尽脑汁搜肠刮肚，终于灵光一闪，想到了这位“常梨”兄的来历。

那是在拔营赶往安南的路上。途径道州，回南天的空气又蒸又热，又赶上天降暴雨，一行人匆匆找了一处密林搭起草毡，就地安歇了下来。

雨水打过芭蕉，撒下一片铃当碎响，将原本黏在身上的热气瞬间一扫而空，众人不由心情一松，连连日赶路的奔波劳苦都消退了不少，昆祢更是难得的感到了种畅快。

黔南与安南虽只一字之差，却是相隔千里，不过因地势地形相似，比起其他人，他反倒是更加如鱼得水。在旁人因为水土不服而蔫蔫的时候，昆祢仿佛窜天猴一样来回窜着帮忙送水，那哼起了小曲轻快的模样，非但没有让病患感觉到春风般的温暖，反而后槽牙一阵阵的发痒，忍无可忍地将他踢出去打猎加餐。

好心没好报。

昆祢拍拍屁股上的脚印，故意长长叹息着，转头却对着韦灵菳做了个鬼脸，在一众有气无力的嘘声中扛起长弓，大摇大摆的向树林内走去。

雨后的山林满是泥泞，腐叶枯枝层层叠沓发酵，稍有不慎就会一脚踏进没腿的沼泽，更别提还有隐藏在树叶林间，虎视眈眈的蛇虫鼠蚁。可他却全然没有任何顾忌，踏着树梢悄无声息，又飞快地往前行着。

大半年的吃糠咽菜让昆祢的身形略有些消瘦，可筋骨却是锤炼地更加结实。褪去了从前在家小打小闹练出的花架子，他的动作更显得干脆利落，也不知是不是因为小时候的街头经历，他的出招比旁人更加狠厉果决，有时候甚至引人侧目不安。

当然，这些都还是后话。此时的他只是漫不经心地穿过丛林，沿着峭壁三两步攀上山崖，而就在眼看快要到达半山腰时，他的动作却是猛然一顿，瞬间回头。

就见另一侧的崖边，沿着绵延曲折的小路，正有一个骑着猕猴的人飞快地从山顶往下赶。擦身而过的一瞬间，那人笑着冲他点了点头，怀里抱着的用黑布严密包着的梨树苗也随着他的动作，轻轻晃动了一下。

……

“再然后呢？”眼看着他许久没有再出声，韦灵菳催促道，“看见梨树，接下来又怎么样？”

然而，昆祢却是老老实实一摇头：“下面就没有了，我们就只见过那一面。”

韦灵菳终于忍不住掀桌大怒：“没有就说没有，那你铺垫抒情那么久干嘛！”

昆祢悠悠抬头。

是啊，谁能想到呢。就是这么单纯的，早就忘记一个照面，可对常梨来说莫逆之交的火花就已经燃起，而显然经过这几天的发酵，已经足够大火烧到他们身上。

韦灵菳怒完又默默扶起桌子，问：“那现在怎么办？把人请出去？”

昆祢真诚地问道：“这话你现在才说，不觉得有点太晚？”

两人忍不住齐刷刷回头望向窗外。

院内，一株半人高的梨树正占据着花圃最好的位置，理直气壮地勃勃生长着，而转头再一看，梨树的主人正捧着饭碗坐在桌前，以一副同样的姿态，喜滋滋地闷头扒饭。

如此随性，自然，大方，熟稔，就好像他们不是才认识十天，而是已经同居了十年。

依照常理来说，来得太轻易的友情总免不了有些浅薄，可在常梨这里却全然没有这种烦恼——他自来熟得让人毛骨悚然。从相识到熟识再到至交，对别人来说是小步翩跹，对他则是野马奔腾。就好像只是一个大步迈过门槛，他的称呼也就从“朋友”丝滑地迈进了“兄弟”。

安南的夏天格外的漫长，而多添了一个人的生活更是变得大不相同。移栽过后的梨树长势喜人，叶子呲花直冒，果子倒是一个也不长。常梨痛心疾首，搬了条条凳坐在树下语重心长，从“礼仪人伦”讲到“优生优育”，如同一个苦苦催婚的老父亲。

然，依旧无果。

不过好在走街串巷卖水果的小贩总是准时到来的。

和那些简直吃不完的鱼虾一样，安南的水果也是便宜得让人咂舌。这季节正是龙眼的时令，上好的果子圆咕咙通，外皮金黄，硬中带软，雪白透明的果肉内包裹着米粒大小的细长的核，一入口汁水噗呲地溅出来，弄得一手黏哒哒的也不肯停。