那声音如同洪钟，一圈圈在半空中回荡。可还不等尾音完全落地，说话的人却已经拨云分雾，从人堆里挤出一张圆日一样的大脸来。

“真君？！真的是你！刚才在那边老远看见一个圆咕隆咚的后脑勺，我就觉得眼熟，起先还不敢认——你看，我就说是真君吧，你还说我眼瞎。”

他嗔怪道，撒娇的语气配上悍匪一样粗犷的眉眼，颇有种老娘舅硬充小白羊的诡异感。肩上的白头鹦鹉顿觉得丢人，低头啄了啄翅膀，假装不认识他。

昆祢盯着他半晌，难以置信地道：“山……老？”

“唉！”来人亲亲热热地应道，“真君还是太客气，说了好几次叫我大虎就成，一句一个‘山老’，不知道的还以为我多阔气，其实就是个小土坡嘛！”

“真君现在不在南山上住了？难怪上回重阳节我去拜贺没找到人，吓得我还以为是仇家找上门把你们掳走了，幸好我媳妇……哦对，真君您还不知道吧，我如今也成亲了，就是这边这个，拙荆，我内人，还是正统外国鸟儿！”

“外国友人”矜持地冲他们点了点头，而后一脚踢在他脑门上。

说重点——所有人脑海中同时响起一个少女的声音。

昆祢不由眉头一跳，就看见山老嘿嘿一笑，一拍额头：“哦对对，瞧我这记性！一直带在身上的东西都能忘——真君，您稍等一会儿，等我哈。”他说着一把推开旁边的行人，大摇大摆地向着街道另一侧走去。

韦灵菳好奇地探过头，眼看着那人大步走到巷口的一个摊位旁，蹲下身稀里哗啦地翻找着。

纵使是在放眼望去一片千奇百怪的“垃圾堆”中，山老的那一块鹅黄碎花边的红绸子也是如同夜空星一样闪亮的存在。崭新的布料上放着老旧的不值钱杂货，他随手扒拉开一袋小米，顶着内人不满的瞪视，好半晌，终于眼前一亮。

“找到了！”

他一把从麻布袋里抽出个极精巧的攒心梅花红漆盒，随手拍了拍上头的浮土，而后突然从怀里掏出一张起毛的红纸，啪地一声拍了上去。

“好咯！来，吃喜糖！”

推上来的盒子只刚一打开，顿时有一股浓烈的芳香扑面而来。切好的糖块黄灿灿的，像是一个个小三角，整整齐齐地紧密码在里面，隐约能看到猪油的白腻。

山老瞪着一双圆溜溜的虎眼，眼巴巴地看着昆祢捻起一颗放进嘴里了，才绽开一个灿烂的笑来：“怎么样？好吃吧！这可是我专门跑去城里找人做的，用的都是上好的绵白糖，连松子都是我从内人的口粮里抠出来的呢！

“真君你也知道我是个大老粗，哪有这么细心想到这些！是内人提醒说，当初要不是真君出手帮忙，我早就死在那个打虎的手里了，如今一走也不知道猴年马月才能再遇上，全当是个由头好好谢谢你。我一合计，不都说凡人最爱个喜庆吗？想来修者也差不多，干脆就做了这个。

“顶上这一盒是给真君你的，底下这个是给那老梨兄弟，多谢他介绍了内人跟我认识。其实我原本是想亲自给他送去的，可去了好几次都说在外头闭关，也不知道是哪个外头！不过幸好今天遇到真君，就烦劳你替我转交给他吧。”

昆祢咽下口中的糖块，缓缓抬起眼皮看了他一眼：“……这个，恐怕不太方便。”

“这有什么不方便的!这世上谁不知道你和梨大仙是过了命的交情，当初你死里复生，他高兴得满山放烟火，那光就是八百里外都能看见，就连去年我和内人去城里祈福，还看见他在花灯上写真君你的名字呢！”

昆祢一阵恍惚，随着他手舞足蹈地描述，眼前仿佛当真出现了一个蹲身在河畔，轻轻将花灯推出去的人影，然而不过眨眼他又回过神，缓缓摇了摇头。

山老神情诧异，正要再说些什么，却在这时忽一眼瞟见昆祢背后，当即眼皮一跳，转身捏起地上的包袱皮飞快一卷，扬声喊道：“那我就不劳烦了。真君要是有时间，这几天可以来我洞里喝杯小酒——只是可别太晚，再过十天等第二批的宝船开了，我们俩也要跟着走的！”

他一面说一面将夫人送进鸟笼，而就在他低头的一瞬间，昆祢两人都清楚地看到了他脖子后通红的印记。

他的动作快得几乎不及眨眼，于是等金伞抱着个裹得严严实实的黑布包跑回来时，只来得及惊喜地喊了一声：“竟然山老爷！您的账——”

人就瞬间没了踪影。

金伞望着那一团黑雾，叹了口气：“得，我看这一票也没指望了。自打知道一定要走以来，这人一个个都跟开花水似的浮躁，原本多老实的人也都泛心眼子。您看，这才不到个把月，我都跑了四单账了，看样子我这老买卖也要到头咯。”

他像是也有些意兴阑珊，苦笑着一抬手，引着人继续向前走去。

越是向里，景色就越是凄凉。往日寸土寸金的中心街成了一片蛮荒地，连摊上售卖的东西也脱去了遮掩，直白到不堪。

血肉皮身，妻儿父母。越是常人没有的，越是能卖上价钱，越是想卖上价钱，就越是找些新奇，别人不舍得的。

浓郁的血腥气像是柳絮，随着风吹直扑上人脸，糊在口鼻上留下一层油脂，而在道路蜿蜒的尽头，隐约可见一座双拱的长桥。桥上青石黝黑锃亮，一看便知经过不少岁月，桥旁，一株极高的大槐树正摇摇挺立着。

金伞凑近了低声道：“昆老板，您把外套脱下来盖在小娃娃身上吧。过了桥那边就是工街，最近牙行不太安稳，老有些乌七八糟的人在里头流窜，到处抓皮口袋。”

“什么是皮口袋？”

“就是人呐！”金伞不假思索，可随即马上反应过来，猛一回头，正看见张道德踉踉跄跄想要爬起来的身影，吓得他赶忙抄起褡裢把人兜下去。

“哎哟小祖宗，小声点，有人看着呢！”

果然他们刚一下桥，就见一座极高的金顶绿楼，乍一看彩绘雕窗，端的是气势恢宏，然而再细望过去，里头却是横七竖八地躺了不知多少人。

尿骚味混着汗腥味一股股翻涌，各种果皮茶梗更是堆得无处下脚。几张也不知有没有虱子的破草席合摆在正中间，一群打着赤膊的汉子原正在吆五喝六地摔着扑克，瞄见人来了，立刻转过头，两眼直勾勾地上下打量着他们。

金伞不动声色地向前一步，他夹着伞面上带着笑，冲那边微微一点头。领头的男人叼着根草根，盯着他看了一会儿，也勉强动了动脑袋，算是回礼。

“成了。也是赶巧，今天轮值的这位和我是老相识，待会这一路只要不大闹，就不会有人为难咱们……得，现在两个都醒了，我这药还真好使。”

他苦中作乐地长叹一口气。

全然没有感觉到那虎视眈眈的视线，韦灵菳打量什么稀有动物似的回望了一圈，饶有兴致地推了推昆祢：“阿祢你看。这个气质，这个精神状态，简直太典型了。”

昆祢也不由点了点头：“战俘。”

“差不多，这都是刚从牢里放出来的。”

金伞低声道，“您二位有所不知，咱们鬼市的狱卒可没有外边那种固定的，说是为了表示不是精怪一家独大，除了牢头，其他全是各家调派来的。所以啊，人家也不管你那么多，一说要走，直接把人手一抽，牢门就干脆放着不管了。也幸好您二位来得时间凑巧，这伙人打杀一阵子也老实了，现在一门心思全在——”

“——皮口袋？”昆祢接口道，“那到底是，怎么回事？”

金伞摇了摇头：“其实真说起来也不是什么大事。您也知道这赎买最怕的就是强买强卖，所以当时鬼市领司就和几户大家一起约定了，凡是上船的不管是卖家还是买家都要检查，绝不许任何人强迫。

“可这么一来，想要买一个位置价钱可就上去了。那些大家子底气足当然不在意，可有些没钱又想风光的，自然就免不了起些歪心思。听说他们专门雇这种泼皮无赖，就挑着那种落单的小娃娃或是傻子抓回去，别的一概不管，一天到晚只教点头摇头，好躲开检查。”

昆祢一惊：“没人管吗？”

金伞也是一愣，笑道：“这有什么好管的。他们下手的都是些鸡崽鼠崽之类的，本就是数量最多，开窍最容易的，丢了一个两个也不可惜，至于傻子？那就更不用说了！”

他一面说一面故意引着众人快步往前，很快就转过街口，将那长桥远远甩在后头。

金伞这才松了一口气，也不敢再多耽搁，直抄无人的小道很快到了一条最靠边界，也是最荒凉的小巷。这里别说商铺，连摆摊的都稀稀拉拉，只有几个包着黑斗篷的扛着个黑箱子，一副遮遮掩掩的模样缩在角落。

他目不斜视，一脚蹬开旁边翻倒的箩筐，径直走向巷尾一家不过半爿大的小屋，他随手从旁边捡起一根木棍，将木门四角的钉子卸了下来，探头向里边喊了一声“马虔婆，还不快赶紧起来，有客上门了！”说着直接走了进去。

屋内是比屋外更令人难以容忍的脏乱，乍一眼看上去还以为到了乱葬岗。空气中到处弥漫着一股腐烂的死味，柜台上的蜡泪比烛台还要高出一截，像是个圆笼一样把灯芯严密地包裹在里面，压得本就昏黄的火苗更如同窒息一般。

韦灵菳一脸嫌弃地皱了皱鼻子，像是漫不经心地往周围扫了一眼，可就在下一秒，他却是眼神一凝，整个人都僵住了。