沈栖梧从宫中归来，将西域之行列为重中之重。然而，身为守孝的郡主，无旨不得离京，更遑论远赴环境险恶的西域。她需要一个无可辩驳的理由，和一个强大的推动力。
契机，比她预想的来得更快。
几日后，宫中传出消息，皇帝因太子被废之事心力交瘁，加之早年旧疾复发，竟一病不起，且病情来势汹汹，太医院束手无策，只言陛下乃“忧思过度，邪风入体，药石罔效”。朝野上下，顿时人心惶惶。
国不可一日无君。在太后与重臣的提议下，皇帝于病榻前下旨，由目前权势最盛、能力卓著的景王萧景琰暂摄监国之职，总揽朝政。萧景琰的权势，至此达到顶峰。
然而，皇帝的病，却透着蹊跷。沈栖梧通过韩振的渠道，得知太医院院正曾私下言及，陛下脉象沉疴之中，隐有一丝难以察觉的躁动热毒，似与某种慢性毒素引发的并发症相似。这让她瞬间联想到了“相思烬”！难道皇帝也……？
与此同时，一个更令人震惊的消息从西域传来：一向与大周交好、盛产奇珍药材的楼兰古国，突然发生内乱，闭关锁国，通往西域的商路受到严重影响。而楼兰王室秘藏的、可解百毒的圣物“赤炎金蛤”，也随之下落不明。
“赤炎金蛤”，正是韩振根据萧景煜提供的“离魂草”线索，进一步查到的、可能克制“相思烬”至阳热毒的至宝！
皇帝的怪病，西域的动乱，赤炎金蛤的失踪……这一切，仿佛被一只无形的手串联起来。沈栖梧几乎可以肯定，皇帝的病绝非偶然，而与“相思烬”背后的势力脱不了干系！对方在清除障碍，甚至可能是在……逼迫她前往西域！
这是一个阳谋。她若想救皇帝（无论是出于君臣之义，还是为了稳住局势便于查案），若想找到解除“相思烬”毒素的希望，就必须去西域，找到“赤炎金蛤”！
就在沈栖梧下定决心，准备寻找机会向监国的萧景琰请命时，瑜王萧景瑜，先一步登门拜访。
此时的萧景瑜，相较于江南归来时，气质似乎有了一些微妙的变化。他依旧温润如玉，笑容和煦，但那双总是含笑的眼眸深处，却少了几分闲适，多了几分沉静与锐利。太子倒台，景王监国，他这位曾经看似与世无争的皇子，已被彻底推到了权力的前沿，无法再独善其身。
“郡主。”萧景瑜在花厅落座，姿态优雅从容，目光关切地落在沈栖梧脸上，“听闻陛下病重，郡主连日入宫侍疾（沈栖梧以郡主身份偶尔入宫探望），甚是辛劳，脸色似乎不佳，可要保重身体。” 他言语体贴，一如往常。
“有劳瑜王殿下挂心，栖梧无碍。”沈栖梧淡淡道，“殿下今日前来，可是有事？”
萧景瑜轻轻摩挲着手中的青瓷茶盏，语气带着恰到好处的忧虑：“陛下病得突然，朝局动荡，二哥……景王监国，虽能力卓著，但毕竟政务繁忙，难免有顾及不到之处。本王心中实在难安。” 他顿了顿，看向沈栖梧，目光深邃，“尤其是……听闻西域楼兰内乱，商路阻塞，宫中一些稀缺的西域药材恐怕供应不上，于陛下病情恐有妨碍。本王记得，郡主似乎对西域药材颇有兴趣？”
他话题转得自然，却精准地戳中了沈栖梧的心事。沈栖梧心中微凛，萧景瑜的消息果然灵通，而且，他似乎在引导她。
“殿下消息灵通。”沈栖梧不动声色，“栖梧确实翻阅过一些西域典籍，但也仅是兴趣而已。”
萧景瑜微微一笑，那笑容依旧温润，却仿佛能看透人心：“兴趣也好，其他缘由也罢。如今局势，若能寻得良药，稳定陛下病情，于国于民，皆是幸事。只是……”他话锋一转，略带遗憾，“景王监国，身系天下，恐怕无法分身前往西域。朝中其他人，要么能力不足，要么……未必真心希望陛下康复。”
他话语中的暗示，已然明显。他在指出，萧景琰可能不希望皇帝太快康复，而朝中其他势力盘根错节，派系林立。
“殿下以为，何人堪当此任？”沈栖梧顺势问道。
萧景瑜放下茶盏，目光坦然地看着她，声音温和却带着一种不容置疑的力量：“满朝文武，论及对西域的了解、论及聪慧机变、论及对陛下的忠心……恐怕无人能出郡主其右。更何况，郡主身负武艺，又有孝惠姑母留下的些许人脉（他竟知道这个！），或许是在西域打开局面的最佳人选。”
他竟直接提议让她去！而且，似乎对她隐藏的实力有所察觉！沈栖梧心中震动，面上却依旧平静：“殿下过誉了。栖梧乃一介女流，又值守孝期间，岂能担此重任？景王殿下也不会应允。”
“事急从权。”萧景瑜从容道，“守孝在心，若能救驾立功，亦是至孝。至于二哥那里……”他唇角勾起一抹极淡的、意味不明的弧度，“本王或许可以代为周旋。毕竟，稳定朝局，寻药救驾，亦是本王身为皇子的职责。”
他这是在展示他的力量和影响力，表明他有能力在萧景琰面前为她争取到这个机会。同时，也将自己摆在了“忠心为国为父”的位置上。
沈栖梧沉默了片刻。萧景瑜的提议，正中她下怀。他有他的算计，想借此机会将她推出去，既能牵制萧景琰，也能让她欠他一个人情，甚至可能希望她在西域有所收获，从而增加他未来博弈的筹码。但无论如何，这确实是她目前前往西域最好的途径。
“殿下……为何要帮栖梧？”她抬起眼，直视着他。
萧景瑜迎着她的目光，温润的眸中情绪复杂，有欣赏，有一丝不易察觉的情愫，更有属于政治家的冷静与权衡：“因为于公于私，这都是最好的选择。于公，为国寻药；于私……”他顿了顿，声音低沉了几分，“本王不希望看到郡主困于京城，徒劳挣扎。西域虽险，或许……是郡主破局的关键。而本王，愿意做那个推你一把的人。”