何小花深吸一口气，“宋明悦离开九潭那日，场面闹得很难看。许多弟兄不理解，甚至骂他忘恩负义、背信弃义。我当时也气不过，和几个姐妹一起去质问他，为何要在九潭最需要他的时候一走了之，难道往日兄弟情分、九哥待他的好，都是假的？都是喂了狗不成？”

她眼神冷了下来，仿佛又回到了那个令人心寒的傍晚：“谁料到，当时宋明悦就站在那，看着我们，反而冷笑一声。

他说——‘我与叶潭九，从头到尾就没有什么。不过是他需要一个打理杂事的帮手，我需要一个暂时容身之所，各取所需罢了。如今我寻到更好的去处，人往高处走，水往低处流，天经地义。你们要怨，就怨自己没本事留住人，别来怨我。’”

何小花顿了顿，看着慕曲楼微微睁大的眼睛，一字一句道：“我这才恍然明白……原来宋明悦和我一样，都不过是一厢情愿罢了。九哥待他亲近，或许有欣赏，有信任，有并肩作战、生死与共的情谊，却独独没有他宋明悦心心念念、求而不得的那种情爱。

九哥他……根本就没往那方面想过。从头到尾，糊涂的、自作多情的，只有我们这些旁观者和……宋明悦自己。九哥他，大概一直只当宋明悦是至交兄弟，是左膀右臂，仅此而已。”

慕曲楼听到这里，一直紧绷的肩膀松了松，但脸上依旧没什么好颜色，嘴硬道：“哼，他叶潭九跟宋明悦那些陈芝麻烂谷子的破事烂账，跟我有什么关系？”

何小花看着慕曲楼这别扭样子，心中了然，也不点破，只是顺着话头道：“当然有关系。我看得出来，田勇他们也看得出来，九哥如今待慕公子，是当真不一般，跟对任何人都不一样。”

她见慕曲楼面具下的耳朵似乎动了动，虽仍侧着脸，但身体却微微前倾，便继续道：“不然，九哥前些日子也不会特意跑去我那儿，买那些他平日根本不爱吃的点心。”

慕曲楼皱眉，终于转过头正眼看她，眼里带着疑惑：“什么点心？”

何小花面露惊讶：“就是月满酥啊，我们何记糕点铺的招牌，用上等灵谷粉和深山野蜂蜜做的，酥脆甜香。他那日来时，还特意带了些珍稀的止血草和滋补的妖禽肉，那妖禽肉处理起来可费事了。他交给我，千叮万嘱让我想办法加进点心里去。”

她回忆着当时叶潭九的神情，语气不由得温和下来，带着笑意，“九哥说……‘那小子身上有旧伤，自己不当回事，胃口又挑得很，吃不得重口油腻的，这甜点心他或许能尝两口，加点滋补的东西进去，好歹能悄悄补补身子。’”

何小花看着慕曲楼，眼神真挚：“慕公子或许不知，当时九哥说起你时，眼里是带着笑的，那笑的珍重和关心是做不得假的。我认识九哥这么多年，从未见他对谁这般细致上心过，就连当年对宋明悦，也只是兄弟间的照拂，绝无这般细腻的惦记。”

慕曲楼怔住了。

月满酥……？

他依稀记得，前些日子叶潭九确实带回过一包点心，说是路上顺手买的，让他尝个鲜。他当时嫌弃那点心卖相普通，味道也算是上乘，只勉为其难尝了半块就丢在一边。

叶潭九也没多劝，只是笑了笑，把剩下的收起来，第二天早上，他起来时，发现那点心被重新热过，掰成了小块，就放在他惯常喝的那碗清粥旁边，还配了一小碟解腻的清茶。

原来如此……

胸口那股翻腾了一上午的郁气，奇异地平复了些许。一股微温的暖流，悄悄蔓延开来，流过四肢百骸。

但慕曲楼面上却丝毫不显，只是抿紧了唇，梗着脖子，硬邦邦道：“……所以呢？你就为了这点事特意找我？”

“这点事？”何小花轻轻摇头，神色重新严肃起来，“慕公子，我今日找您，说这些往事，最重要的，是想请您……在九哥身边时，多提防着些宋明悦。也劝九哥……务必多留个心眼。”

慕曲楼挑眉，敏锐地察觉到她语气中的异样，“你们好像都很厌恶宋明悦？就因为当年他抛弃了九潭？”

何小花沉默了片刻。回廊外的喧嚣似乎远去了，只剩下寒风穿过枯竹的细微呜咽。她再开口时，声音压得极低，带着冷意：“慕公子，九哥他……可曾与你说过，当年九潭，究竟是如何散的吗？”

慕曲楼回想了一下，道：“提过几句。他说是帮派扩张太快，根基不稳，摊子铺得太大。后来……缺了总管事务的人，人心浮动，入不敷出，内外交困，自然而然就维持不下去了。”

何小花闻言，嘴角扯出一抹冷笑，“果然……九哥还是如此，总把人往好里想，对自己人更是心软得过分。”

她抬眼看定慕曲楼，“慕公子，我现在可以告诉你。当年九潭那般分崩离析，一蹶不振，短短数月就树倒猢狲散，其中……少不了宋明悦在背后，狠狠推的那几把，甚至可说是……他处心积虑、一手促成的！”

“也是在他离开后，我们接手账目和往来事务时，才骇然发现——宋明悦在平时的账目和各项事务里，究竟动了多少手脚！许多关键的收入渠道、物资来源、人脉关系，都被他牢牢攥在自己手里，或是暗中转移、切断了与九潭的直接联系。基本上，他一走，整个帮派的运转核心就被抽空了，许多事务根本接不上头！”

“这还不算，”何小花眼中怒意隐现，“他离开前后，还暗中挑拨离间。许多原本忠心耿耿的帮众，突然开始对九哥不满，抱怨待遇不公、前途无望，闹着要离开；平日里与九潭有稳定往来的交易对象、合作势力，也几乎在同一时间断了联系。

田勇大哥他们后来费尽周折才打听到，原来宋明悦早在离开前，就暗中给这些势力和我们当时的竞争对手四方天牵线搭桥了！他把自己经营多年的人脉和渠道，作为投靠新主的投名状，亲手卖了个干净！”

何小花说到激动处，呼吸都有些急促，她稳了稳心神，才继续道：“若不是他这几番釜底抽薪、背后捅刀，九潭离了他宋明悦，或许会艰难一阵，会不如从前风光，但凭着九哥的威望和剩下弟兄们的齐心协力，绝不至于落到一朝树倒猢狲散的地步！

我们得知这些真相时，九潭早就散了，九哥也……我们、我们不忍心再拿这些龌龊事去打击他，看他更难过，便一直没有说破。九哥他……大概一直以为，散帮是他的错，是他没能力，留不住人，撑不起摊子……”

她叹了口气，看向慕曲楼，“宋明悦此人，心思深沉，手段狠绝，为达目的可以不念旧情、不择手段。他这次突然高调回来，还偏偏挑在九潭重建的大日子，摆出这般念旧情、意难平的阵仗……肯定另有目的。

慕公子，还望你平日里多加留心，也多劝着九哥些，免得宋明悦再生事端，做出什么对九哥、对如今九潭不利的事来。”