更糟糕的消息接踵而至。

“陛下！二将军的部队拒绝向前推进！”

“陛下！五将军的水利营倒戈了！”

“陛下！后方粮仓起火，疑似有人纵火！”

赤尤的八个弟弟，他费尽心血找回并委以重任的八个弟弟，竟然在这个关键时刻，集体选择了沉默或背叛。他们掌控着东夷联盟近一半的兵力，他们的不作为，等于将赤尤推入绝境。

“为什么？”赤尤喃喃自语，长剑从手中滑落，插入泥土。

刑夭冲到他身边，“陛下！我们必须撤离！现在还有机会！”

赤尤摇摇头，望向轩辕氏阵地中央那面飘扬的旗帜。旗下，他隐约能看到姬鸿的身影。更远处，在轩辕氏后方的山丘上，站着几个人，是庚辰，是九天玄女，还有姜棉。

姜棉。

她穿着神农氏的传统服饰，站在风中，远远地望着他。即使隔着这么远的距离，赤尤也能感受到她眼中的痛苦与决绝。

那一刻，他什么都明白了。

布防图的泄露，战术被精准预判，弟弟们的集体沉默，庚辰和九天玄女的背叛...…这一切的背后，都有姜棉的影子。只有她，能接触到最高机密；只有她，能说服那些忠诚的部下；只有她，能让他的弟弟们做出如此艰难的选择。

她选择了她的理想，而不是她的丈夫。

赤尤想笑，却笑不出来；想哭，却没有眼泪。他感到心中有什么东西彻底碎裂了，那是支撑他走过所有黑暗的最后支柱。

“陛下！”刑夭焦急地催促。

赤尤弯腰拾起长剑，抚去剑身上的泥土。这把剑是老炎帝赠予他的，上面刻着神农氏的图腾和一句箴言，“为民者，民心所向；为己者，众叛亲离。”

原来，老炎帝早就预见了一切。

“刑夭，”赤尤的声音异常平静，“带着还能信任的人，从西南方的密道撤离。那是九天玄女不知道的路径，是我多年前私下勘探的。”

“陛下呢？”

“我留下来。”赤尤望向越来越近的轩辕氏军队，“这场战争因我而起，也该因我而终。”

“可是...…”

“这是命令！”赤尤厉声道，随即语气又软下来，“刑夭，你是我最忠诚的朋友。谢谢你，陪我走到这里。现在，请为我做最后一件事，那就是活下去，告诉后人真相。不一定是我的真相，而是关于选择的真相。”

刑夭跪倒在地，重重磕了三个头，然后起身，头也不回地冲向西南方。

赤尤独自走向战场中央。

狂风卷起沙尘，拍打在他脸上。天空中，应龙族开始俯冲，但目标不是轩辕氏，而是东夷联盟残余的空中部队。地面上，夸父族巨人们在苦战，但失去侧翼掩护的他们，很快被分割包围。

赤尤展开黑色翅膀，最后一次飞向天空。他没有攻击任何人，只是悬停在战场上方，俯瞰着这场因他而起的战争。

他看到士兵们在厮杀，鲜血染红了浊陆的土地；他看到曾经忠诚的部下在倒戈；他看到弟弟们的部队在缓缓后撤，为他留下一条生路，却也切断了他的胜利可能。

最终，他的目光落回姜棉身上。

她依然站在那里，像一尊雕像，望着他。他们的目光穿过血腥的战场，在空中相遇。赤尤看到了她眼中的泪水，看到了她颤抖的肩膀，看到了她手中紧握的东西，那是一枚干瘪的桃子，多年前他送给她的定情信物。

原来她还留着。

赤尤感到心脏一阵剧痛，比任何刀剑伤害都更甚。他降落在地面，收起翅膀，朝着姜棉的方向，开始行走。