“那是一个美好的梦。”他的声音有些沙哑。

“父亲，我们真的能住进那样的森林吗？母亲说您正在努力让世界变得更好，是真的吗？”

赤尤看着女儿清澈无邪的眼睛，那双眼睛像最纯净的泉水，能照见人灵魂最深处的污垢。在这一刻，他几乎要崩溃，几乎要向她坦白一切，坦白她的父亲不是英雄，而是双手沾满鲜血的刽子手；坦白他理想中的美好世界，是建立在无数无辜者的死亡之上的；坦白他可能永远无法实现那个梦想，因为他已经在黑暗中陷得太深。

但他不能。他不能让女儿看到这些丑陋的真相，不能让她的世界蒙上阴影。她应该保持这份纯真，应该相信父亲是英雄，相信世界会变得更好。

“是的，”他最终说，强迫自己微笑，“父君正在努力。可能还需要一些时间，但总有一天，我们会住进那样的森林，你会和小鹿玩耍，会有兄弟姐妹，我们会过得很幸福。”

黎曦开心地搂住他的脖子，“我相信父君！您是最厉害的！”

这句天真的信任像一把刀，深深刺入赤尤的心脏。他抱着女儿，走向姜棉所在的帐篷，每一步都沉重得如同背负着整个世界的重量。

姜棉正在准备早餐，看到他们进来，露出了温柔的笑容。这画面如此完美，如此温馨，正是赤尤奋斗半生想要守护的一切。但正是为了守护这一切，他走上了那条无法回头的黑暗之路。

早餐后，赤尤必须开始一天的工作。首先是与南方部落使者的会面。这些部落代表的是联盟中最偏远、最原始的地区，他们对赤尤的统治半信半疑，既敬畏他的力量，又担心他的改革会破坏他们传统的生活方式。

使者是位年长的部落长老，脸上刺着复杂的图腾，眼神锐利如鹰。

“赤尤大王，我们听说您计划推行新的土地政策，限制狩猎和开垦，这是真的吗？”

“是真的，”赤尤平静地回答，“为了长久的生存，我们必须改变过去那种竭泽而渔的方式。我会派人教你们新的耕作技术，提供种子和工具。短期内可能会有困难，但长期来看，你们的土地会更加肥沃，收成会更加稳定。”

长老沉默了片刻，“我们部落有许多老人，他们习惯了旧的方式，可能无法适应这些改变。”

赤尤听出了言外之意。这些老人，在长老眼中，可能是改革的障碍；在赤尤眼中，则可能是“净化”的对象。他感到一阵恶心，但脸上依然保持着冷静。

“改变需要时间，我们会循序渐进。没有人会被强迫做他们做不到的事情。”这是真话，但也是谎言。没有人会被“强迫”，他们只会被“引导”走向“自然的选择”。

会谈持续了一个时辰，最终长老勉强接受了赤尤的提议，但赤尤能看出他眼中的疑虑并未完全消失。这就是统治的现实，你永远无法让所有人满意，只能权衡利弊，做出最不坏的选择。

送走长老后，风郡主无声地出现，递上一卷竹简。那是新一批的净化名单，上面有三百多个名字，每个名字背后都是一个活生生的人，有家庭，有故事，有希望和恐惧。

赤尤展开竹简，手指滑过那些名字。他强迫自己记住他们，这是他对这些“牺牲者”唯一的尊重至少记住他们曾经存在过。

“第七号，姜氏老妇，六十七岁，丧夫，独子战死，靠编织草鞋为生，近日患咳疾，恐传染。”赤尤读到这里停了下来。这个描述让他想起昨天在梅山庆典上看到的那个老妇人，那个接过食物时双手颤抖、老泪纵横的老妇人。

“她也在名单上？”他问，声音异常平静。

“是的，陛下。医官诊断她的咳疾可能发展为肺痨，且她已无劳动能力，完全依赖救济。”风郡主的回答毫无感情色彩，就像在报告天气。

赤尤闭上眼睛。他想起父亲曾说过，在他们部落里，老人是最受尊敬的，因为他们有智慧，有经验，是连接过去与现在的桥梁。但在他正在建设的新世界里，只有“有用”和“没用”的区分，“有用”的人可以留下，“没用”的人则要被“净化”。

“划掉她的名字，”赤尤最终说，“安排医官为她治疗，提供足够的食物。她让我想起我的母亲。”

“陛下，这不符合规定。”风郡主试图争辩。

“我说划掉！”赤尤的声音突然提高，带着不容置疑的威严。

风郡主低下头，“是。”