当赤尤在东夷称帝并开始以铁血手段涤荡周边时，中原的局势已到了剑拔弩张的边缘。

轩辕氏姬鸿的大军，并未因姜榆的拒绝而退去，反而在气候屏障外扎下连绵营寨，一面派兵“协助”维持难民秩序，实为监视渗透；一面不断派遣使者入城，对玄冥等旧族长威逼利诱，对姜榆则软硬兼施。

姬鸿很有耐心，他看得出屏障的能量在衰减，城内存粮在消耗，姜榆的声望建立在脆弱的物资基础上。他在等，等一个城内生变或屏障崩溃的最佳时机。

姜榆度日如年。他努力维系着城内粥棚与暖窖，亲自诊治伤患，以个人魅力鼓舞士气，但资源的匮乏与外部强大的军事压力，像两条绞索，日渐收紧。

玄冥等人的态度越来越暧昧，甚至开始私下与轩辕使者接触。就在姜榆几乎绝望，考虑是否冒险向东夷求援时，一个他未曾预料到的变数出现了。

九黎的铁骑，来了。

并非赤尤亲自率领，而是以阿巨、阿禄为首，一支约三千人的九黎精锐部队，打着“奉东夷炎帝之命，护佑神农氏血脉，共御天灾”的旗号，穿越复杂险恶的、已半荒漠化的原缓冲地带，突然出现在朱襄氏王城的东北方向。

这支军队与难民或轩辕军都截然不同。他们骑乘着东夷特产的、耐寒且高大的乌桓马，人马皆披着混合了金属片与皮革的轻甲，武器装备精良，纪律严明，带着一种久经沙场的剽悍与沉默。更重要的是，他们似乎对严寒环境适应力极强，行动迅捷。

他们的到来，立刻打破了轩辕氏的围困态势。阿巨是个暴脾气，根本不跟轩辕使者多费唇舌，直接率军占据了屏障外几处关键的水源和地势较高的废弃村落，建立起坚固的前哨。

阿禄则以九黎王子的身份，公开拜会姜榆，递交了赤尤的亲笔信和一批紧急物资，包括东夷特产的耐寒粮种、药材以及宝贵的燃料。

赤尤在信中言辞恳切，重申了对姜榆的支持，称其为“先帝正统所系”，并表明九黎军只为协防，绝不过问朱襄氏内政，一切听由姜榆调度。这既给了姜榆极大的支持和面子，也堵住了玄冥等人“引狼入室”的指责。

九黎军的战斗力，很快得到了验证。一股东轩辕氏指使、试图挑衅并切断九黎军补给线的流寇，在夜间偷袭九黎前哨，结果被早有防备的阿巨杀得片甲不留，头颅被挂在辕门上示众。此举极大震慑了周边宵小，也让轩辕军意识到，这支军队不好惹。

姬鸿的营帐中，气氛凝重。谋士们争论不休，“赤尤此举，意在插手中原，其心可诛！”

“九黎军骁勇，强行开战，恐两败俱伤，让旁人得利。”

“不如暂缓图谋朱襄氏，先与赤尤交涉，或可借其力平定其他乱源？”

姬鸿沉吟不语。他走到帐外，望着远方九黎军营中升起的、不同于中原样式的炊烟，以及更东方那看不见的东夷。

赤尤这个横空出世，集战神、帝婿、新“炎帝”于一身的男人，选择了一个最精妙的介入时机和方式。他不是来抢夺朱襄氏的，至少现在不是。他是来给姜榆撑腰，来宣告东夷力量的存在，来在这乱世棋局上，落下自己分量极重的一子。

“赤尤比我们想象的更聪明，也更难对付。”姬鸿最终缓缓开口，眼中锐光一闪，“他不要虚名，要实利，更要大势。扶持姜榆，既能全其忠义之名，又能以朱襄氏为中原支点，还能牵制我等。好算计。”

他转身下令，“暂缓对朱襄氏的迫压。派能言善辩者，秘密接触九黎军中的黎正王子。听说此人虽是赤尤义弟，但在九黎国内自有根基，且似乎对巫咸之死有些不同看法？或许，我们可以谈谈。另外，派人星夜兼程，去东夷。不是下战书，是递国书。就以恭贺赤尤陛下继‘炎帝’之位，共商天下气候变异之应对为名。我要亲自会一会这位黑翼的‘新炎帝’。”

姬鸿知道，直接战争的成本太高了。既然赤尤已经下场，那么这场争夺天下主导权的游戏，就从单纯的军事对抗，转向了更复杂的政治、外交与战略博弈。

而朱襄氏城中的姜榆，在得到九黎军支持、压力稍缓的同时，也清醒地意识到，自己已不再是唯一的主角。他站在了姐夫与北方强邻博弈的棋盘中央，未来是成为独立的棋子，还是无奈的筹码，取决于他接下来每一步的智慧与抉择。

东夷，黎山宅邸。与外界的烽烟四起、人心惶惶相比，这里仿佛是另一个被精心守护的世界。