许是地球磁场在转动，小冰河期的严酷，超乎了所有人的想象。南疆的瘴疠之林变成了挂着冰凌的死寂丛林，百越部族要么内迁，要么消亡。

北境赫连国凭借对严寒的耐受力与储存的冰下资源，尚能苦苦支撑，但也封闭了大部分通道。西荒之地更是彻底成了生命禁区，黄沙覆上坚冰，古老的部族传说随着最后一缕炊烟断绝而湮灭。

生存的压力，如同无形的巨手，将残存的人口向相对“宜居”的中原腹地朱襄氏王城驱赶。

饥民、溃兵、失去首领的部族残众，像浑浊的泥石流，涌向那道肉眼看不见却感受得到的“气候屏障”。

姜榆，这个在姐姐和姐夫羽翼下迅速成长的少年，一夜之间被迫站在了风口浪尖。

他没有赤尤的赫赫战功，也没有父亲那般经天纬地的威望。他所有的，是源自母亲的灵巧双手，源自父亲的对万物生生不息的悲悯，以及少年人未被残酷现实完全磨灭的热忱。

当饥民在城下哀嚎，当冻僵的躯体堆积，玄冥等族长主张紧闭城门、甚至武力驱逐时，姜榆站了出来。

他开放了朱襄氏的部分王室粮仓，尽管存粮已紧张，设立了简陋的粥棚。但这远远不够。于是，他想起了姐姐遍访各族时学到的技艺，以及父亲药典中记载的、那些在恶劣环境下也能生长的块茎植物。

他带领愿意跟随他的老农和工匠，在气候屏障内相对温暖的角落，利用废弃屋舍改造出第一批“暖窖”，试种耐寒的红薯、芜菁。

他组织妇孺，收集一切可用的材料，破布、枯草、甚至捣碎的树皮，混合着有限的羊毛，制作出粗糙但能保暖的“百衲褥”。

更重要的是，姜榆发挥了他在“艺”上的天赋。没有足够的炭火，他改良了北方火炕与地龙技术，使其更节省燃料；缺乏药物治疗冻伤与风寒，他简化炎帝医典，用常见草药配制出基础汤剂；甚至，他用雕刻的手法，将希望与农耕知识的图像刻在木板上，在流民中传阅，鼓舞人心，传授技艺。他仿佛一根纤细却坚韧的榆木，在绝境中燃起微弱的、却实实在在的暖光。

这些举措，救活了无数濒死之人，也为他赢得了“仁心公子”的声望。流民开始自发围绕他建立的临时聚居点，形成新的秩序萌芽。姜榆隐隐然成了屏障内，除旧贵族势力外，另一股代表生存与希望的力量。

但这微弱的平衡，很快被更强大的力量打破。

轩辕氏，这个同样古老而强大、曾与神农氏并称的部族，在气候剧变中遭受重创，但其深厚的底蕴与严密的组织力并未完全丧失。

族长姬鸿，一位与姜榆同龄却智慧超群的首领，敏锐地抓住了这天下板荡的时机。他整合了溃散的有熊氏、部分祝融氏残部，甚至吸纳了一些失势的共工氏贵族，形成了一支兵甲相对精良、建制尚存的联军。

姬鸿看得很清楚，朱襄氏王城这块最后的“绿洲”，不仅是生存资源，更是政治象征。谁占据了这里，谁就拥有了继承“天下共主”之位最有力的资格。姜榆的仁政虽然收拢了部分民心，但在轩辕氏的铁蹄与生存压力面前，显得过于脆弱。

这一日，轩辕大军并未直接冲击屏障，他们亦忌惮赤尤可能留下的后手与屏障本身，而是派出使团，堂而皇之地穿越难民区，抵达朱襄氏城下。

使节言辞恭敬却暗藏锋锐，“今逢亘古未有之天灾，万民倒悬。神农氏炎帝不幸崩殂，公子榆虽仁，然年幼德薄，恐难当拯世重责。我轩辕氏姬鸿，承炎帝遗烈，体上天好生之德，愿入主朱襄氏，整合残部，调配资源，率天下遗民共渡难关。此非争权，实乃不得已而为之救世之举。请公子以苍生为念，开城共商大计。”

这几乎是最后通牒。所谓“共商”，实为迫降。

姜榆站在城头，望着下方衣甲鲜明、杀气隐隐的轩辕军阵，再回头看看城内面有菜色却眼神期待的百姓，以及玄冥等神色暧昧、似乎有意借外力制衡自己的旧族长，一股混合着愤怒、屈辱与巨大压力的热血直冲头顶。

父亲留下的基业，姐姐托付的期望，还有那些因为他一碗热粥而活下来的人的眼神……他紧紧攥住冰冷的城墙垛口，指甲几乎嵌进石缝。

“轩辕氏的好意，姜榆心领。”少年的声音因激动而有些沙哑，却努力保持着清晰，“然朱襄氏乃先父心血所系，亦为天下难民暂栖之所。若轩辕族长真为拯世而来，何不将麾下粮草物资，分发于城外饥民？何不将精兵用于疏通道路，救助更多陷于绝境之部族？入主朱襄氏，非当务之急！若强欲为之，姜榆虽不才，亦当率城中愿共存亡之士，守护先人之业，直至最后一息！”