“若棉儿因此离开我，”他轻声道，“那我便用余生去追她回来。但阿禄……我不能再丢下他第二次。”

“现在，我们该怎么做？”赤尤问。

巫咸从怀中取出一卷古老的兽皮地图，铺在案上。那是九黎国的山川地势图，上面用朱砂标注着几个点。

“要救阿禄，先要找到他体内的子蛊所在。”巫咸指着地图上某个标记，“根据我的推算，炎帝将母蛊养在朱襄氏内城的‘炎火洞’中，那是地火汇聚之处，可滋养蛊虫。而子蛊与母蛊相距越远，控制力越弱。所以，我们要将阿禄带离南疆，带到……这里。”

他的手指，点在地图中央一座山峰上。

“黎山，九黎祖灵所在之地。那里有上古留下的祭祀法阵，可隔绝外界窥探。月圆之夜，你在法阵中施破蛊咒，我去取炎帝心头血，我在朱襄氏潜伏三年，早已摸清炎火洞的守卫规律。只要计划周密，有机会得手。”巫咸说道。

赤尤皱眉，“你一人去太危险。我派一队精锐。”

“不。”巫咸摇头，“人越多，越易暴露。而且取心头血，不需武力，需智取。我自有办法。”

他看着赤尤，“你的任务更重，一要说服阿禄配合，他受炎帝控制五年，未必信你；二要稳住南疆大军，你不能让他们知道真相，否则军心必乱；三要……”

巫咸顿了顿，“三要做好最坏的准备。若计划失败，炎帝察觉，你将面对神农氏的全力围剿。届时，你需有一条退路。”

赤尤看着地图，手指划过南疆与九黎的边界线。

“若事败，我会率军退入九黎深山，据险而守。南疆三郡的百姓，大多是百越各部，他们受我恩惠，未必会全力追剿。至于神农氏的主力。”

他苦笑，“炎帝不会让天下人知道真相。他会编一个故事，比如‘镇南侯赤尤被九黎余孽蛊惑，起兵谋反’。却派‘忠诚’的将领，比如庚辰来平叛。届时，我将面对昔日同袍的刀剑。”

“你会杀他们吗？”巫咸问。

赤尤沉默良久，“我会尽力不杀。但若他们逼我太甚……”

他没有说下去，但眼中闪过一抹痛色。

为将者，最悲哀的，莫过于与昔日战友兵戎相见。

“还有一个问题。”巫咸低声道，“姜棉公主。她若知道你要与她父亲为敌，会如何选择？”

赤尤抚摸着心口，那里，同心蛊平稳跳动。

他能感觉到，姜棉此刻正在北方某个部族，教人养蚕，笑容温暖。她还不知道，她生命中最爱的两个男人，父亲与丈夫即将走向对立。

“我会告诉她真相。”赤尤轻声道，“我，尊重她的选择。”

若她选择父亲，他放她走。

若她选择他……那他便是拼尽一切，也要护她周全。

“好。”巫咸收起地图，“那么计划如下，你立刻写信给阿禄，以‘九黎战事有变，需他前来商议’为由，召他来前线。切记，信要写得急切，但不可透露真相，炎帝可能在监视他。”

“他若不来？”

“他会来。”巫咸笃定，“炎帝既要他收拢南疆大权，必会让他来前线‘接管’你的军队。这是顺理成章的理由。”

赤尤点头，当即提笔写信。信中写道，九黎国内乱有变，大王子残部勾结外族，反扑凶猛，他需阿禄速来前线助阵，并商议后续治理之策。

信写好后，以火漆封缄，派最信任的亲卫以八百里加急送往镇南城。

“信送出后，”巫咸道，“你要做的，是演一场戏。”

“戏？”

“对，给炎帝看的戏。”老祭司眼中闪过精光，“你要让炎帝相信，你完全按他的剧本在走，愤怒于九黎大王子‘勾结外族’，全力进攻，他‘恰好’遇上三王子黎正‘拨乱反正’，开城投降。你要表现得像个被仇恨和忠诚冲昏头脑的将军，而不是一个察觉真相的兄长。”

赤尤明白了。

他要演一个完美的棋子，直到最后一刻，在棋盘上，反将一军。

“我懂了。”他握紧拳头，“这场戏，我会演好。”

当夜，赤尤升帐点将，宣布明日攻城。他演得逼真，眼中布满血丝，声音嘶哑，痛斥九黎大王子“背信弃义，勾结外族，欲侵我南疆”。帐下将领群情激愤，誓要踏平九黎。

只有赤尤自己知道，心中的怒火，不是演戏。

是对炎帝的愤怒，是对阿禄的心疼，是对这些年被操控的人生的不甘。

夜深，他独自走出大营，仰望星空。

北方，姜棉所在的方向，同心蛊传来温暖的脉动。

南方，镇南城的方向，阿禄应该已收到信。

西方，朱襄氏的方向，炎帝或许正在筹谋下一步。

东方，是他即将退守的深山。

四方皆敌，四面楚歌。

但赤尤心中，却前所未有地平静。

因为他终于看清了自己的路，那条“少些血的路”，不是逃避，不是妥协，而是直面所有黑暗，斩断所有枷锁，他最后带着他在乎的人，走向真正的光明。

哪怕那条路上，荆棘密布，血雨腥风。

他握紧腰间那把姜棉送的短匕，柄上刻着黍穗。

“棉儿，阿禄，”他低声自语，“等我。”

等我带你们，回家。

星垂平野，月涌大江。

一场改变天下格局的风暴，正在这寂静的秋夜中，悄然酝酿。

而风暴的中心，是三个被命运紧紧捆绑的人，一个想要救弟弟的哥哥，一个暗中谋害炎帝的棋子，一个想要把真相告知哥哥的弟弟。

以及，那个即将被迫做出选择的女儿。