子母蛊！

炎帝在催动母蛊，警告他。

阿禄咬牙，从怀中掏出玉瓶，倒出最后一粒定心丹服下。剧痛稍缓，但未完全消失。

他踉跄起身，回到房中，从暗格中取出一面铜镜。咬破指尖，以血在镜面画符，低念咒语。

镜面泛起涟漪，渐渐浮现出一张脸，是炎帝。

“帝君。”阿禄单膝跪地。

镜中的炎帝面色冷峻，“赤尤那边，进展如何？”

“按计划，此刻应已兵临九黎城下。”

“我要的不是‘应已’，是确切消息。”炎帝的声音透着不悦，“为何三日未有密报？”

阿禄低头，“是阿禄疏忽。即刻派人去打探。”

“不必了。”炎帝打断，“我自有渠道。你现在要做的，是稳住南疆。赤尤出征，你便是镇南城最高统帅。我要你三日内，将南疆三郡的兵权、财权、人事权，全部收拢到手中。”

阿禄心中一惊，“帝君，这……太快了。大哥刚走，我便大肆收权，恐引人怀疑。”

“就是要快。”炎帝眼中闪过寒光，“赤尤此去九黎，无论成败，他都不可能再回到从前的位置了。若他识相，乖乖按我的剧本走，战后我会让他做个富贵闲人，与姜棉安稳度日。若他不识相……”

炎帝没有说下去，但阿禄懂了。

若赤尤反抗，那等待他的，将是“战死沙场”的结局。而南疆，将彻底由阿禄接管。名义上是为兄报仇，实则为炎帝完全掌控。

“阿禄，”炎帝的声音忽然柔和了些，“你是我最得意的作品。待天下归一，东夷之王的位置，非你莫属。但前提是你要听话。”

听话。

这两个字，像两把刀，插在阿禄心上。

五年，他听了五年的话。听炎帝的话，忘记自己是阿禄，变成黎正；听炎帝的话，杀该杀的人，做该做的事；听炎帝的话，欺骗大哥，利用兄弟情。

他以为自己是棋手，其实从头到尾，都只是棋子。

“阿禄？”炎帝见他沉默，语气转冷，“你在想什么？”

阿禄抬头，看着镜中那张深不可测的脸。

他问，“帝君，当年你救我，教我，是真的想帮我复仇，还是只是想培养一把好用的刀？”

他问，“若有一天我没用了，你会不会像丢弃其他棋子一样，丢弃我？”

他问，“我大哥赤尤，他对你忠心耿耿，对姜棉情深义重，对天下仁厚宽和，这样的人，你为何非要操控他，甚至可能毁了他？”

“你想多了，我不会毁了他的。我也不会毁了你的，倘若当年你不想复仇，我会留你成为赤卫队员。我预料到赤尤遇到了困境，你去把所有的事实真相告诉他吧。”炎帝回复道。

“谢帝君。”阿禄欣喜若狂。

炎帝满意地点头，“去吧。三日后，我要看到南疆三郡的权柄名单，放在老地方。”

在南疆之地，姜棉早已把所有权柄收回自己手中，控制住了南疆地区。

阿禄不知炎帝让他交出南疆之地的权柄实际上只是在考验他。

“大哥……”阿禄低声喃喃，“若我现在回头，还来得及吗？”

只有窗外，秋风萧瑟，卷起满地落叶，如一场无声的、盛大而悲凉的告别。

九黎国边境，赤尤大营。

巫咸带来的真相，像一把钥匙，打开了赤尤心中所有疑虑的锁。那些三年来的“巧合”，那些阿禄身上的“疑点”，那些炎帝看似慈和实则深不可测的安排，全部串联起来，拼凑出一个令人心寒的真相。

但他还需要最后一步确认。

“巫咸爷爷，你说阿禄被种了子母蛊，母蛊在炎帝手中？”赤尤问。

“是。”巫咸点头，“那是南疆一种极阴毒的蛊术，母蛊操控者可随时让子蛊宿主痛不欲生，甚至爆心而亡。炎帝以此控制阿禄，让他不敢背叛。”

赤尤眼神一凛，“可有解法？”

“有，但极难。”巫咸道，“需在月圆之夜，以施蛊者的心头血为引，配合九黎秘传的‘破蛊咒’，方可解除。而且过程中，子蛊会剧烈反噬，宿主将承受万蚁噬心之痛，稍有不慎，便是双双殒命。”

赤尤沉默片刻，“也就是说，要救阿禄，必须先取炎帝的心头血。”

“是。”巫咸看着他，“赤尤，那是你的岳父，是教你的师父，是天下共主。取他心头血，意味着彻底决裂，意味着你要与整个神农氏为敌。”

赤尤走到帐边，掀开帐帘。外面，一万金甲卫正在操练，喊杀声震天。这些士兵，大多是他三年来从南疆各部招募、训练出来的，对他忠心耿耿。

更远处，是九黎国的群山。那里有他出生的故土，有他与家人们的记忆。

帐内，巫咸在等他的答案。

帐外，千军万马在等他命令。

赤尤闭上眼。

脑海中浮现很多人的脸，父亲临终前的嘱托，母亲温柔的笑，九个兄弟围着火塘，阿禄最小，总是把最大的肉给他……

还有姜棉。她教他弹《黍离》，说“琴如人心，急不得”；她握着他的手说“我们一起找那条少些血的路”；她在婚典上为他挡刀，泪眼朦胧。

以及炎帝。那个教他星象地理、教他兵法权谋、将女儿许配给他、却又在背后操控他弟弟、算计他故国的师父兼岳父。

良久，赤尤睁开眼。

眼中再无犹豫，只有一片澄澈的决然。

“巫咸爷爷，”他转身，声音平静而坚定，“我要救阿禄。无论代价是什么。”

老祭司看着他，眼中泛起泪光，“好……好。但你需知，这条路一旦踏上，便再无回头可能。你可能会失去一切，地位、权势、甚至姜棉。”

赤尤抚摸心口，同心蛊传来一阵温暖的脉动，姜棉在远方，似乎感应到了他的决心。