阿禄的情报很快送到了赤尤案头。

那是一卷沾血的兽皮，来自一个“侥幸逃脱”的九黎国信使。兽皮上写着九黎大王子与百越残部首领的密约，约定秋收后联军南下，夺回南疆，屠尽镇南城。

一同送来的，还有几件“证物”，九黎国的兵符拓印、百越残部的盟誓血书、甚至还有大王子写给赤尤的劝降信，信中极尽侮辱，称赤尤为“神农氏走狗”，扬言要将他剥皮抽筋。

赤尤震怒。

“大哥，此战不可避免。”阿禄站在军议厅中，神色凝重，“九黎大王子暴虐无道，若让他统一九黎，联合百越，南疆必遭涂炭。不如我们主动出击，以‘助三王子黎正拨乱反正’为名，出兵九黎。”

赤尤盯着兽皮上的血字，问，“三王子黎正是个怎样的人？”

阿禄心中一跳，面上却平静，“我潜伏九黎国时，曾暗中调查。黎正虽年轻，却仁厚聪慧，深得民心。只是被他大哥打压，势力微弱。若我们助他上位，他必感恩，九黎国或可成为南疆屏障，而非威胁。”

赤尤沉默。

他不是没怀疑过这“情报”来得太巧。但证物确凿，且南疆安宁是他三年心血，绝不容失。

“召集众将。”他终于下令，“三日后，出兵九黎。”

出兵那日，姜棉为赤尤披甲。

“此去凶险，务必小心。”她将一枚亲手绣的平安符塞进他甲胄内衬，“我等你回来。”

赤尤握住她的手，“有同心蛊在，我若有事，你第一时间便知。放心。”

他又看向一旁的阿禄，“三弟，你留守镇南城。南疆诸事，托付给你了。”

阿禄单膝跪地，“大哥放心，阿禄必不负所托。”

赤尤率一万金甲卫北上。大军过处，南疆各部箪食壶浆，夹道相送。他们真的相信，赤尤此去是为保护南疆安宁。

只有阿禄知道，那一万大军要面对的，将是一场精心设计的“戏”。

九黎国那边，炎帝早已安排好一切，大王子会“恰好”在战前暴毙，二王子会“意外”坠马，三王子黎正会“顺应民意”登上酋长之位，最终“开城投降”，归附神农氏。

一切都天衣无缝。

大军开拔第十日，抵达九黎国边境。赤尤没有立刻进攻，而是扎营休整，派使者送信给“三王子黎正”，表示愿助他拨乱反正。

当夜，赤尤独自在帅帐中研究地图。

帐帘微动，一个黑影闪入。

赤尤抬头，手已按上剑柄。但看清来人后，他愣住了。

那是一个瘦小的老者，穿着九黎巫师的祭袍，脸上涂着厚厚的彩纹。但那双眼睛，赤尤认得，那是他父亲生前最信任的老祭司，巫咸。

“巫咸爷爷？”赤尤难以置信。

巫咸竖起手指在唇边，示意噤声。他走到帐中，以巫杖在地上画了一个隔音结界，他左顾右盼查看确保没有人偷听才开口，声音嘶哑如破锣，

“赤尤，你中计了。”

“什么？”

“九黎国内乱是假，大王子与百越勾结是假，连那‘三王子黎正’”巫咸盯着赤尤，“也是假。”

赤尤浑身一震，“你说清楚！”

巫咸缓缓道，“五年前九黎溃散，你父母惨死，我看到你三弟阿禄被一队神秘人劫走了。”

“我们知道是神农氏的人，但无力救援。本以为阿禄凶多吉少，谁知三年前，九黎国内突然出现一个‘三王子黎正’，相貌、举止、甚至耳垂上的朱砂痣，都与阿禄一模一样。他声称当年被商人所救，流落中原，如今归来夺位。”

“起初我们也信了。但一次祭祀中，我偶然发现，他耳垂上那颗痣是画的。”巫咸的声音在颤抖，“真的阿禄，左耳垂的痣偏下，靠近耳蜗；而那个‘黎正’，痣的位置偏上。虽然只差毫厘，但骗不过我这双老眼。”

赤尤脸色发白，“你是说现在的黎正，不是阿禄？”

“不是。”巫咸斩钉截铁，“而且我暗中调查发现，这个假黎正与神农氏往来密切。他能在三年内迅速崛起，清除异己，背后定有神农氏支持。如今这场‘内乱’，这场‘出征’，根本就是炎帝布下的局，他要你亲手‘平定’九黎，让假黎正‘归附’，从而名正言顺地将东夷纳入神农版图。”

赤尤脑中嗡鸣。

他想起婚典上那个刺客未说完的话，“你可知你身边那个‘三弟’阿禄，他其实是，”

其实是假冒的？

但镇南城的阿禄，耳垂上也有痣，位置……赤尤努力回忆，却发现记忆模糊。阿禄总是下意识用头发遮挡左耳，他从未细看过。

还有那些巧合，阿禄“恰好”在南疆找到，“恰好”懂百越蛊术又懂中原医理，“恰好”在他需要时立下大功……

“如果黎正是假的，那我三弟阿禄……”赤尤的声音在抖，“他在哪？”

巫咸闭上眼，“恐怕早已不在人世了。神农氏要李代桃僵，怎会留真身？”

赤尤跌坐在地。

四年思念，一朝重逢，无数个深夜的兄弟倾谈，那些温暖，那些信任，那些他为三弟受的苦而流过的泪，全是假的？

那个会为他煎药、会为他安抚部族、会在危险时挡在他身前的三弟，是别人假扮的？是炎帝派来的棋子？

那真正的阿禄呢？他这四年，到底经历了什么？是不是……真的已经死了？

赤尤捂住心口，那里，同心蛊在剧烈搏动，远在镇南城的姜棉，感受到了他此刻的剧痛与混乱。

“赤尤，现在不是悲痛的时候。”巫咸按住他肩膀，“你要想清楚，此战若继续，你就是炎帝的刀，亲手灭了自己的故国，成全他的野心。战后，那个假阿禄还会继续在你身边，监视你，操控你，直到你彻底沦为神农氏的傀儡。”