烛光昏暗，墙上挂着一幅巨大的羊皮地图，上面用朱砂、墨笔、青黛标注着中原各部势力：神农氏居中央，应龙、共工、祝融、有熊环伺四方，更远处是北境赫连、东夷九黎、西羌诸部、南疆百越。

炎帝负手站在地图前，背影在烛光下拉得很长。

密道入口传来极轻的脚步声。一个披着黑色斗篷的身影走进来，摘下兜帽，竟然是阿禄。

但与南疆那个彩纹覆面、眼神阴郁的巫正不同，此刻的阿禄面容干净，眉眼沉稳，甚至带着一丝书卷气。最惊人的是，他左耳垂上那颗朱砂痣，不见了。那是一颗用特殊颜料点上去的假痣，温水一敷便能洗去。

“帝君。”阿禄单膝跪地。

炎帝没有回头，依旧看着地图：“东夷那边，如何了？”

“九黎国老酋长病重，三个王子争位。”阿禄声音平静，“长子暴虐，次子懦弱，三子……也就是我假冒的那个‘黎正’，现在势头正盛。如今九黎国内，已无人能与我竞争。”

“你做得很干净。”

“是帝君教导有方。”阿禄低头，“只是……我大哥那边，真的要现在去‘重逢’吗？”

炎帝终于转身。烛光下，帝君的面容显得格外深邃，那双古井般的眼睛里，倒映着跳动的火焰。

“赤尤南征三年，收服百越，建城开矿，威望日盛。”炎帝缓缓道，“但他终究是‘归化’的东夷人，玄冥、少典那些族长，表面恭顺，心底不服。三年之约将满，若他无功而返，婚约作废，你我四年谋划，付诸东流。”

阿禄沉默。

“所以你需要出现在他身边。”炎帝走到阿禄面前，“以失散弟弟的身份，助他完成最后一击，打通南疆走廊。届时，他携大功回朝，携兄弟团圆，携万民拥戴，那些族长再无可指摘。他与姜棉的婚约，才能尘埃落定。”

“然后呢？”阿禄抬头，“我大哥与姜棉成婚后，我该如何？继续做东夷的‘黎正王子’，还是……”

“继续。”炎帝的声音不容置疑，“赤尤成婚，只是第一步。下一步，你要以九黎王子的身份，统一东夷诸部。届时，东夷名义上归附神农氏，实则在你掌控之中。”

他指向地图上的东夷区域：“待赤尤与姜棉坐稳朱襄氏，你再以‘东夷与神农联姻’为由，逐步将东夷势力渗透进中原。十年，最多二十年，我要这天下，”

炎帝的手，缓缓划过整张地图。

“尽归神农。”

阿禄看着帝君眼中那毫不掩饰的野心，脊背发寒。但他没有退缩，只是问：

“那我大哥呢？他若知道真相……”

“他不会知道。”炎帝打断，“赤尤重情，尤重兄弟。你只要扮演好‘失散多年、受苦受难、如今终于团聚’的三弟，他永远不会怀疑你。至于姜棉……”

帝君顿了顿：“她是个聪明的孩子，但她的聪明在民生，不在权谋。只要赤尤信你，她便会信你。况且，等将来他们真正掌权了，天下统一之后，真相会露出水面的，那时候他们自然也能知道我的良苦用心，他们也能理解你的隐忍，你们拥有了足够的力量之后想用什么样的身份就用什么样的身份。你是我最优秀的学生，我对待你像对待亲生孩子，我对你和姜棉是一样培养的，你和赤尤都是我用心培养的孩子，无论如何，我都不会亏待你们让你们伤心的。等我百年之后我的天下都是你们的。”

阿禄低头，良久，才道：“帝君当年救我，教我，助我复仇，阿禄这条命，是帝君的。帝君之命，阿禄万死不辞。”

“我不要你死。”炎帝扶起他，声音忽然温和了些，“我要你活，要你成为这盘天下棋局中，最重要的一枚棋子。阿禄，你与赤尤不同。他是一把锋利的刀，用得顺手，却也易伤己。而你……”

帝君看着阿禄的眼睛：“你是我亲手磨砺的暗刃。不出鞘则已，出鞘必见血封喉。”

阿禄闭上眼，再睁开时，眼中已无波澜。

“阿禄明白。”

“我们的共同理想是让天下统一，再无家破人亡的战争，所到之处皆和平，让天下的每一个角落都处于我们的掌控之中，我们要尽量以最小的代价去实现最大的利益。为了我们不失去更多的战友与家人，我们要步步为营。”炎帝直视着阿禄的眼睛说道。

“阿禄定不辱使命，做好帝君最锋利的一把刀，为了我们共同的理想扮演好每一个角色。无论是九黎国的小王子，还是失散多年荒野求生的孤儿，只要是天下需要，帝君需要，阿禄都会去扮演好。”阿禄斩钉截铁地说。

“去吧。”炎帝摆手，“按计划，三个月后，在鬼哭岭‘重逢’。记住你的身份，你是阿禄，是赤尤失散四年的三弟，是在南疆受尽苦难、终于归来的孤儿。”

“是。”

阿禄披上斗篷，重新戴好兜帽，转身走入密道。

炎帝独自站在密室中，看着地图，良久，低语：

“赤尤，莫怪为师心狠。这天下，需要一把能劈开混沌的斧，也需要一双能在阴影中布棋的手。”

烛火噼啪，映着帝君深不可测的眼。