两人同时看向她。

“赤尤以武力收服南方，我以农耕教化北方。”姜棉眼中闪着光，“轩辕氏嫘祖教我的养蚕缫丝之术，我已改良。若能在北方推广，让寒地之民也有丝帛御寒，民心必附。还有堆肥法、轮作法、水利术，我要走遍北方各部，教他们如何在这片土地上活得更好。”

她握住赤尤的手：“你往南，我往北。三年后，我们在朱襄氏重逢。那时，你以战功封侯，我以民心归附。看谁还敢说，我们不配？”

烛火噼啪。

炎帝看着女儿与准女婿，眼中终于泛起一丝暖意。

“好。”帝君起身，从案上取下一枚青铜虎符，交给赤尤，“此符可调南方三郡兵马。再赐你‘开府建牙’之权。南方之事，你可临机决断，不必事事上奏。”

又取下一枚玄鸟玉珏，交给姜棉：“此珏为信，见之如见吾。北方各部，任你行走。”

两人叩首谢恩。

临别前，炎帝叫住赤尤。“记住，南方蛮夷，亦是吾民。征伐为手段，教化才是目的。”

“赤尤谨记。”

已过惊蛰，南下前夜，姜棉将赤尤带到自己的琴室。

那是一间临水的竹楼，窗外月色洒在池塘上，解冻的池水波光粼粼。室内无多余陈设，只一张桐木琴案，一张蒲团，博山炉中冒出袅袅的紫色香烟。

“我要教你弹琴。”姜棉跪坐琴案前，轻抚琴弦。

赤尤怔了怔：“我粗人一个，岂会这些？”

“正因你是‘粗人’，才要学。”姜棉抬头看他，眼中映着烛光，“父亲说过，为将者，需知杀伐，亦需知止戈。琴音通心，可静躁气，可明心志。药医身，琴医心。我的祖先改良伏羲琴，音药本为一体。”她示意赤尤坐在对面。

“今日只教一曲，《黍离》。”

指尖拨弦，清音流出。

那旋律起初平缓，如春耕时节的细雨，润物无声；渐渐转急，如夏日雷雨，万物生长；又复归平静，如秋收时的晚风，穗浪千重；最终趋于寂寥，如冬雪覆盖的原野，静待新生。

一曲终了，余音绕梁。

赤尤怔怔听着，心中那股因旧日屈辱而沸腾的暴戾，竟渐渐平息。

“这曲子……”他低声说，“好像在讲一个故事。”

“是。”姜棉微笑，“讲土地的故事，讲生长的故事，讲四季轮回、生死枯荣的故事。”她将琴推到他面前：“你来试试。”

赤尤笨拙地伸手，指尖刚触琴弦，便发出一声刺耳的噪音。他尴尬地缩回手。

姜棉却握住他的手腕，将他的手指轻轻按在弦上。

“别急。琴如人心，急不得。”

她握着他的手，一个音一个音地带他弹。粗糙的战士手指，在纤细的丝弦上笨拙地移动，起初杂乱无章，渐渐找到节奏。

窗外月色西移，池塘虫鸣声渐歇。

赤尤终于磕磕绊绊地弹完了第一段。虽然生涩，却已有了曲调的模样。

他停下手，看着自己满是茧痕的手指，忽然笑了：“这比铸剑难多了。”

“但铸剑是为了杀人，弹琴是为了活人。”姜棉轻声道，“赤尤，此去南方，你要记住：每一次挥剑前，先在心里弹一遍《黍离》。想想那些被你剑指的人，他们也有家园，也有亲人，也在这片土地上求生。”

赤尤沉默良久，重重点头。

“我会的。你说的每一句话我都会记住，帝君的教导我也都记在心里。我会将心比心，推己及人。让他们从内心里都服我，而不是纯粹的畏惧我。相信我，我知道该怎么做。”

“你会成为这个世界上最好的将军。你肯为了我去剜心种蛊，这份情谊真的打动了我，在我眼里，你就是最好的。你无需得到任何人的认可，我认可你就够了。只要我认可你，我就会把全天下最好的资源都给你用，你可以尽情利用我的一切。”姜棉抱住赤尤的脖子对赤尤说。

“在我眼里，你也是最好的。我爱你，忠诚于你。我也会把全天下最好的东西都拿给你。我的一生是为自己的前程奋斗，也是为你我的幸福生活而奋斗。我要成为这个世界上最强的人，只是为了更好的保护你。”赤尤搂住姜棉的腰。

当晚，姜棉与赤尤缠绵悱恻，如胶似漆，一夜无眠。

黎明前，两人在竹楼分别。

姜棉将一枚亲手绣的香囊系在赤尤腰间，里面装着晒干的黍穗与安神的草药。

“三年后，我要听你弹完整的《黍离》。”

赤尤握住她的手，放在心口。

同心蛊在两人胸腔里同时搏动。

“等我回来。”赤尤温柔地看着姜棉。

“我会一直等你的。”姜棉扑到赤尤怀里。

二人抱了好大一会儿才分开。