那团人头大小、布满暗红瘤状凸起的活物暴露在火光下。无数触须舞动，细牙在肉团中央的口器中摩擦，发出令人毛骨悚然的声音。

全场死寂，连呼吸都停了。

赤尤起身，走向青铜鼎。

他伸手，探入鼎中，抓住了蛊母。

触手的瞬间，剧痛从掌心炸开，迅速蔓延整条手臂。触须刺破皮肤，试图钻入血管。

他咬牙，将蛊母捞出。

那东西在他手中疯狂挣扎，触须狂舞，细牙开合。

赤尤深吸一口气，缓慢张嘴，将那团活物，生生塞入口中！

“呕，！”台下终于有人吐了。

“神农氏帝君心术确实深，这种条件谁受得了啊？也就是没有家世背景的赤尤能够接受，不然即使娶了神农氏公主能长生不老，也不会有人敢接受后面这两个条件的。”台下的人窃窃私语。

众人交头接耳，无不倾佩赤尤的勇气、胆量与决心，都输的心服口服。

尤其是庚辰，以一种置身事外的态度看着赤尤，却又有一种英雄惜英雄的惋惜，他眉头紧锁，心中甚是服气。

“赤尤，你是条汉子，你这个朋友我交了。输给你，我心服口服。”庚辰喊道。

其余参赛者也纷纷应和。

“我现在知道赤尤你对公主是真心的了，我甘拜下风。”姒宇捂着头说道。

“赤尤，你让我见识到了爱情的力量，这是所有智慧、谋略与力量都抵抗不了的信念，我此生唯你一人。”姜棉对赤尤说。

赤尤十分痛苦，他听不见任何声音。

蛊母入口的瞬间，赤尤感到整个口腔、喉咙、食道都在被千万根细针穿刺、撕咬。它在挣扎，试图往外爬，但他死死闭着嘴，用尽全身力气，将它往下咽。

吞咽的过程漫长而恐怖。他能感觉到那团活物顺着食道下滑，每下滑一寸，都在疯狂破坏血肉。剧痛从喉咙蔓延到胸腔，再到腹腔。

终于，蛊母落入胃中。

痛苦没有结束。蛊母在胃液中疯狂挣扎，触须刺破胃壁，毒素扩散。赤尤跪倒在地，全身痉挛，冷汗如瀑，皮肤下浮现暗红纹路。

他蜷缩在地上，剧烈呕吐，吐出的只有血丝与胃液。

姜棉冲下高台，扑到他身边，却被炎帝拦住。

帝君蹲下身，将一枚丹药塞入赤尤口中。

“锁蛊丹，可压制蛊母沉睡。只要你不负誓，它永不苏醒。”

丹药入腹，清凉之力扩散。剧痛缓解，暗红纹路消退。赤尤的痉挛停止，喘息渐平。

他睁开眼，看见姜棉泪流满面的脸。

抬手，想擦她的泪，手却颤抖。

姜棉抓住他的手，贴在脸颊上。

炎帝起身，面向全场，声音响彻夜空：

“五关已过，赤尤全胜。”

“今日起，赤尤为我朱襄氏驸马，未来共主之夫。”

“春祭礼成。”

鼓声九响，震彻云霄。

晚霞在这一刻彻底燃烧，金红色光芒铺满天地，铺在相拥的两人身上，铺在每一张见证者的脸上。赫连雪走到台前，从怀中取出一枚冰晶雕成的雪鸮佩饰，挂在赤尤颈间。

“北境赫连国，贺朱襄氏驸马。此佩为信，赫连与神农，永为盟好。”

她看向姜棉，冰蓝眸子映着火光：“棉棉，你的眼光，很好。”

姜棉又哭又笑，用力抱住赫连雪。

炎帝与帝后相视，帝后含泪，帝君眼中深沉如古井，却在井底最深处，泛起一丝几不可察的涟漪。

那是一个父亲，一个帝王，在将最珍视的宝物托付出去时，那种混杂着不舍、欣慰、期许与隐忧的复杂心绪。

夜宴开始。

黍酒飘香，篝火熊熊。人们载歌载舞，庆祝这注定载入史诗的一天。

赤尤被兄弟们簇拥着，大碗喝酒。心口的伤口还在痛，胃里的蛊母还在沉睡，但他心中却前所未有的充实与平静。

他抬头，望向星空。

女宿微亮。那是春天的星象，是新生的开始。

姜棉靠在他肩头，轻声道：“还疼吗？”

“不疼。”赤尤握住她的手，“只要你在，什么都不疼。”

他们的心跳，在胸腔中共鸣，渐渐趋于同频。

咚。咚。咚。

像战鼓，像春雷，像这片古老土地上，文明与爱情共同搏动的不朽脉动。

夜色渐深，宴席未散。

而新的时代，已在这春祭之夜，悄然拉开序幕。

赤尤低头，看着怀中沉睡的姜棉，看着周围欢笑的人群，看着高台上炎帝深不可测的背影。

他在心中默念：

此身已许卿，此心已许国。从此刀山火海，九死无悔。

远处，更夫敲响了子时的梆子。

新的时代，真正开始了。