暮色四合，黍神广场燃起千百火把，火树银花，十分繁华。

“其四，勇敢。”炎帝的声音沉了沉，“吾需要能守护朱襄氏之人。故参赛者须立誓：此生忠于朱襄氏，为部族南征北战，做最好的武器。”

他看向一旁的巫医。

老巫医捧上一只玉盘，盘中是一把薄如蝉翼的玉刀，一碗麻沸散，以及数种闪着诡异光泽的草药。

“自愿接受剖体之术。”炎帝一字一句，“吾将在你身上切开一道口，放入一枚‘同心蛊’。此蛊无害，但终生不可取出。它会让你的心跳与棉儿相连，她伤，你痛；她死，你亡。”

台下响起一片吸气声。连庚辰都微微蹙眉。

第四关的器具已陈列在擂台中央：玉刀、麻沸散、草药、以及那只装着“同心蛊”的玉盒。

炎帝的声音在火光中回荡，沉浑如古钟：

“此蛊名‘同命’。种入心口，心跳相连。她伤你痛，她死你亡。”

他看向赤尤：“你可还愿？”

姜棉紧紧抓住母亲的手，指节发白。赫连雪站在她身侧，冰蓝眸子盯着赤尤，神色复杂。

赤尤看着玉盒中那只莹白的蛊虫。

他想起很多事。

想起老家溃散时，兄弟们背着他在火光中逃亡，怀里的阿弼被风吹得嘴唇发紫。那时他想，如果能有人给弟弟们一口热汤，他愿意付出一切。

想起在朱襄氏这半年，黎破学会了认字，阿辅长胖了，阿弼会叫哥哥了。阿广不用再在暴君手下苟且偷生，阿巨从深山野人变回了他的二弟。

想起姜棉。想起她教他认黍穗时认真的侧脸，想起她为他包扎伤口时微颤的指尖，想起她笑着说“我们一起找那条少些血的路”。

这条路，他找到了。

现在，他要证明自己配得上走这条路。

“我愿。”

两个字，斩钉截铁。

他走向石台，脱去上衣。精悍身躯在火光下宛如铜铸，那些伤疤是过往的铭文，而即将增添的新痕，将是未来的誓约。

麻沸散递来，他摇头。

躺下，闭目。

玉刀落下。

锋刃切入皮肉的瞬间，剧痛如闪电贯穿全身。赤尤的肌肉骤然绷紧，额角青筋暴起，但他咬紧牙关，没有发出声音。只有紧握的拳，指甲陷进掌心，血珠渗出。

姜棉的眼泪汹涌而下。她想冲过去，赫连雪死死拉住她：“别去，这是他必须承受的。”

刀锋切开一寸长的口子，鲜血涌出。巫医快速止血，小心翼翼地用玉镊夹起那只莹白的蛊虫。

蛊虫接触到血液，苏醒，蠕动，沿着切口钻入。

那一瞬间，赤尤感到有活物在体内爬行，撕扯血肉，触碰心脉。他全身剧烈颤抖，喉咙里发出压抑到极致的闷哼，眼中血丝密布。

每一次呼吸，心脏都像在刀尖上翻滚。

终于，蛊虫停下了。它依附在心脉旁，安静下来。

赤尤浑身冷汗，脸色惨白，但眼神清明。

缝合，敷药。全程无声。

当巫医退开，赤尤缓缓坐起身。心口的伤口还在渗血，但他不在意。他抬头，望向姜棉。

炎帝走过来，伸手按在他伤口上。

一股温和力量透入。赤尤感到心口一暖，紧接着，他听到了，两个心跳。

一个强健有力，一个轻柔细碎。

同频，共鸣。

从此同喜同悲，同生共死。

姜棉也感受到了。她捂住心口，睁大眼睛，泪水滚落。

赤尤对她笑了笑，笑容虚弱，却灿烂。

“第四关，过。”炎帝宣布。

台下众人静默。

庚辰在寻找旗帜的时候看见炎帝在和朱襄氏长老密谋此事，所以第三关夺旗他故意输给了赤尤。

最后一关。“其五，决心。”炎帝继续，“发毒誓，终身不负。”

他又看向另一侧。

两名巫师抬上一只青铜鼎。鼎中雾气翻涌，隐约可见有什么东西在蠕动，发出细碎的、令人牙酸的摩擦声。

“吞下此鼎中之物。”炎帝说，“那是吾养了三十年的‘噬心蛊母’。若你日后负心，蛊母会在你心中苏醒，食尽你的五脏六腑，让你在极致痛苦中死去。”

霎那间，绝对的死寂笼罩全场。连风声都停了。

姜棉猛地站起，却被母亲死死按住。母亲对她摇头，眼中含泪，唇语道：“你父亲有深意。”

青铜鼎抬上擂台，鼎中那团可怖的活物在雾气中蠕动，细碎的摩擦声令人牙酸。

炎帝取出刻满咒文的骨片。

“发毒誓：此生不负姜棉，不负朱襄氏。若违此誓，噬心蛊母苏醒，食尽五脏，痛足七七四十九日方死。”

赤尤接过骨片，咬破指尖，血涂咒文。

最后他跪地，捧骨向天：

“皇天在上，后土在下。九黎赤尤在此立誓：此生只爱姜棉一人，只忠朱襄氏一族。若负她，若叛族，甘受噬心之痛，五脏俱焚，神魂俱灭，永世不得超生！”

血光大盛，誓成。

炎帝指向青铜鼎：“吞下蛊母。”

鼎盖揭开。