“我会证明给帝君看。”赤尤在姜棉耳边低声说，“证明我配站在你身边。”赤尤握紧拳头朝空中打去。

“嗯嗯，我相信你一定可以的。”姜棉也握紧拳头朝空中打去。

证明的方式很简单：做自己最擅长的事。

赤尤开始用心铸器。

朱襄氏有铜矿，但冶炼技术粗糙，只能制作简单的农具和礼器。赤尤花了半个月摸清矿脉和工坊，最后向炎帝请求：给他一片废弃的窑场，一些矿石，三个月时间。

炎帝批了，没多问一句。

赤尤带着黎破和阿辅住进了窑场。他不要现成的工匠，只要最原始的原料和最基础的劳力。第一炉金水出来时，整个窑场被映成诡异的金红色。赤尤赤着上身，汗水在火光下闪闪发光，他手持长钳，将铜水注入陶范的动作精准如舞蹈。

他铸的第一件器物，是一把犁。

不是普通的石犁，而是带有弧度、刃口经过反复锻打的铜犁。他亲自扛到炎帝的试验田，当众演示。铜犁入土时的顺畅，翻起土浪的深度，让围观的老农发出惊叹。

炎帝当时也在场。他没说话，只是蹲下身，抓了一把被犁翻出的泥土，在指尖捻了捻。

第二件，是一套炊具：鼎、锅、碗。赤尤在铸造时加入了锡，让铜器更坚硬、更耐热。他献给姜棉的母亲时，说：“以后夫人煮黍粥，不会轻易烧糊底了。”

姜棉的母亲抱着那套还带着余温的炊具，眼圈发红。

第三件，是一套头饰，有簪子、钗、笄等各式各样的头饰，还有袖箭等简洁轻快的武器。

“这是给你的，可以装饰用，也可以防身用。”赤尤把一整套头饰送给姜棉。

“这真的太合我心意了，谢谢你。”姜棉给了赤尤一个温暖的拥抱。

第四件，才是兵器。

那是一把短剑，剑身有流畅的血槽，剑格处铸成黍穗缠绕的纹样。赤尤将它献给炎帝，单膝跪地：“此剑可破皮甲，可断骨矛。铸法我已记录，若帝君许可，可为卫队装备。”

炎帝接过剑，手指抚过剑身。良久，他问：“你会铸矛吗？长柄的那种。”

“会。”

“盾呢？要轻，要坚固。”

“可以试。”

炎帝点点头，终于第一次对赤尤露出了笑容，很浅，但确实在笑。

“明日开始，辰时来校场。”炎帝说，“我教你些东西。”

炎帝教的第一件事，是认星。

“东方苍龙，西方白虎，南方朱雀，北方玄武。”夜深，炎帝带赤尤登上观星台，指着漫天星辰，“但星位会变。春分时青龙抬头，秋分时白虎现爪。行军打仗，先要知天时。”

他教赤尤根据星象判断季节、预测风雨，甚至推算潮汐。

第二件，是辨地。

炎帝带赤尤走遍朱襄氏周边百里，指着每一处丘陵、河谷、密林讲解：“此处宜伏击，因有回音，可乱敌军听。此处宜扎营，因有暗泉，不忧水源。此处绝不可过夜，因有瘴气，日出方散。”

第三件，是用人。

“黎民如黍，有旱有涝，有肥有瘠。”炎帝在议事堂，指着墙上各部族图腾，“东夷悍勇但散漫，可用激将法。西羌团结但多疑，宜结盟不宜吞并。北狄贪利，南蛮重誓。你要让他们怕你，敬你，或需要你，但绝不能让他们恨你入骨，除非你已准备好将其灭族。”

赤尤如饥似渴地学。他发现自己过去打架，靠的是勇力和本能，而炎帝教的，是另一种东西：一种俯瞰大地的智慧，一种操控人心的艺术。

炎帝甚至教他简单的医理和巫蛊。

“这是止血的蓟草，这是退热的青蒿。”炎帝在药圃里，随手摘取叶片，“战时粮草可断，药材不可缺。至于巫蛊……”

他顿了顿，从袖中取出一个小陶罐，打开，里面是几只僵死的毒虫。

“这不是正道，但你必须懂。”炎帝的眼神变得幽深，“因为你的敌人会用。你要知道怎么解，怎么防，甚至……怎么以其人之道还治其人之身。”

赤尤感到脊背发寒。他忽然明白，眼前这个看似温和的老人，手中掌握的力量远不止表面上那些农耕与仁德。

“为什么教我这些？”一次课后，赤尤忍不住问。

炎帝正在清洗捣药的石臼。他动作不停，淡淡道：“因为棉儿选了你。而我，不想我女儿的未来，托付给一个只会挥斧头的莽夫。”

他抬头，看向赤尤：“但我教你的每一样，你都要发誓：不为私欲而用，不为残暴而用。若违此誓，众叛亲离。”

“赤尤发誓。”他跪地，以额触地。

炎帝扶他起来，第一次拍了拍他的肩。

那夜赤尤回到窑场，在炉火前坐了很久。黎破和阿弼已经睡熟，阿辅趴在他膝上打盹。他望着跳动的火焰，忽然想起自己早已死去的父亲。

那个黎川部儿子最多的猎户，教会他的是如何在狼群中生存，如何在战场上杀戮。而炎帝教他的，是如何让狼群为己所用，如何让战场按自己的意志运转。

他感到一种混杂着温暖与恐惧的颤栗。

年末第一场雪落下时，炎帝召见了赤尤。

议事堂里除了炎帝和几位长老，还有庚辰。应龙氏首领站在炎帝身侧，冷冷看着赤尤。