“南方三百里，有部族自称‘苗国’。”炎帝展开一张粗陋的兽皮地图，“其王暴虐，常劫掠周边小部。上月，他们屠了罔山氏一个寨子，抢走所有存粮，烧了黍田。”

赤尤静静听着。

“我要你去。”炎帝说，“带三百人，不是朱襄氏的兵，是你这半年训练的那些流民、战俘、自愿跟随你的人。粮草我给你备一个月。一个月内，让苗国不再为患。”

庚辰忽然开口：“三百人对苗国千人之众，帝君让我们应龙族一起去吧。”

“赤尤自己说。”炎帝打断他。

赤尤看着地图，手指划过那条代表山脉的曲线，停在标注“苗国”的圆圈上。

“二十天。”他说，“二十天后，我带苗国降卒回来。”

庚辰冷笑：“狂妄。”

赤尤没看他，只对炎帝躬身：“若败，赤尤提头来见。”

雪夜，赤尤带着他那支混杂的队伍出发了。三百人里，有朱襄氏旧部，有各族流民，有各部落的战俘，甚至有几个因犯错被逐出朱襄氏的卫兵。他们穿着五花八门的衣甲，武器也参差不齐，唯一的共同点是：他们都服赤尤。

因为赤尤给他们饭吃，教他们战阵，给他们铸更好的武器，而且，从不问出身。

姜棉在城墙上送他。雪落满她的头发和肩头，弯弯的眉眼炽热的看向赤尤，“平安回来，我相信你一定可以的。”

赤尤握了握她的手，转身走入风雪。

二十天后，他回来了。

不仅回来，还带回了五百苗国降卒。以及，一个让所有人都意想不到的人。

苗国之战的过程，后来成了朱襄氏流传数十年的传奇。

赤尤没有强攻苗国依山而建的石头城寨。他先将队伍化整为零，伪装成商队、流民、逃荒者，分批混入苗国控制的区域。最后在一个暴雨夜，同时袭击了三处粮仓。

不是烧，是偷。

他们将偷出的粮食，分给苗国境内被压迫最甚的底层平民。同时散布谣言：苗王私藏了足以过冬的粮食，却眼睁睁看着子民饿死。

第五天，苗国发生内乱。饥民冲击王宫守卫。

第十天，赤尤亮出旗号，在城寨外列阵。他没叫阵，只是让三百人齐声高喊：“降者不杀，分粮活命。”

城墙上箭如雨下，但赤尤的阵前立起了他特制的巨盾，包铜的木板，轻而坚固。箭矢钉在上面，噼啪作响。

僵持到第十五天夜里，城寨西门悄悄打开。一个瘦小的身影举着火把走出来，身后跟着十几个面黄肌瘦的士卒。

那是个少年，看起来不过十三四岁，眼睛在火光下亮得惊人。

“我要见你们首领。”他说，声音还带着变声期的沙哑，“我是苗国军师，阿广。”

赤尤在营火前见到了这个自称军师的少年。四目相对的瞬间，两人都愣住了。

阿广的眉眼，与黎破有七分相似。

“你……”赤尤的声音哽住。

“大哥。”阿广笑了，笑容里满是疲惫和释然，“我找了你好久。”

原来当时走散后，阿广潜逃途中被苗国的掠奴队抓走。因为他聪慧过人，被苗王留下当奴仆。他隐忍许久，暗中学习，逐渐取得了暴君的信任，成了苗国最年轻的军师，也是最想推翻暴君的人。

“城里的粮食确实只够贵族吃到开春。”阿广说，“平民已经在吃树皮。大哥若信我，给我三天时间，我能让一半守军倒戈。”

赤尤看着他，看了很久。

“你要我怎么做？”

“明天黎明，佯攻东门。我会让西门守备‘恰好’空虚。”阿广的眼神变得锐利，“但答应我，进城后，只杀该杀之人。平民和降卒，一个不伤。”

赤尤答应了。

第十七天黎明，赤尤攻破苗国。过程顺利得不可思议，西门几乎无人防守，东门的佯攻吸引了大部分兵力。冲入王宫时，苗王正试图带着财宝从密道逃跑，被自己的亲卫队长从背后刺死。

“他说城破后要杀光所有奴仆殉葬。”那队长跪在赤尤面前，浑身发抖，“我们……我们只是想活。”

赤尤履行了承诺。他当众斩杀了几名恶名昭著的贵族将领，最后开仓放粮。愿意留下的平民，分田分种；愿意跟随的士卒，整编入队。

第二十天，他带着五百名苗国降卒、数十车粮食，以及失散多年的弟弟阿广，回到了朱襄氏。

那天朱襄氏城门大开，万人空巷。

炎帝亲自到城门口迎接。他看着赤尤身后那支纪律严明、眼神里已有忠诚光芒的队伍，良久，只说了一句：

“做得很好。”

苗国之胜后，赤尤在朱襄氏的地位悄然改变。

他不再只是“公主带回的那个东夷人”，而是“炎帝亲授兵法、独自平定苗国的赤尤将军”。他的那支队伍有了正式名号：“金甲卫”。因为赤尤开始为他们打造统一的铠甲，不是皮甲，不是藤甲，而是用铜片串联而成的金属甲。