“都下去。”

“是。”李公公开了个头，这里很快只剩下皇上和柳絮。

“你不在的这些日子，朕的这些儿子快要把养心殿的门槛都踏破了。”皇上的语气里听不出喜怒。

柳絮慢半拍似的，这会儿才跪下行礼，“是吗？”

“个个都在为你求情。”皇上说完，猛地将手上的茶盏打翻在地。

瓷碗碎裂的声音在安静的牢房中格外刺耳，柳絮浑身冻得僵硬，捂耳朵的动作都十分艰难。

皇上来到柳絮面前，蹲下身，“你一介草民，用的什么手段，让他们见不得你受死呢？”

柳絮慢慢地抬起手，抱拳作揖，扯出一个笑容来，“草民……不知道。”

“是裴放指使你的？他是什么目的？”皇上问道，“说出来，朕可以留你一条性命。”

柳絮不语。

他知道，皇上的心思乱。虎视眈眈的南虞，混乱的北昭，还有叛王的亲子……每一样都得仔细地去思考利弊。

可这些全与柳絮扯上了关系。

“真质子在来北昭的路上，遇山贼死了。”

“这个朕知道，说裴放的目的。”

柳絮简略道：“质子关乎两国和平，裴放让我代兰绪明当这质子。”

皇上皱眉，“他让你在京中混迹于几位皇子，与你里应外合，也觊觎着朕的龙椅，是不是这样？”

柳絮思考了一会儿，反问道：“裴放是外戚，如何能与几位皇子夺权？”

皇上抬起下巴，目光锐利地扫视柳絮，却没从他面上找到一丝破绽。

良久，他冷笑一声，“你既然不肯说，那也罢了。”

皇上站起身，负手而立，他道：“念在你这几年为北昭效力，朕保你一具全尸。白绫和鸩酒，你选一个。”

柳絮伏身叩首，“悉听尊便。”

皇上一甩袖子，离开了大牢，一帮人围拥着他，柳絮看着明火又由近及远，撑着身子回到铺了干草的角落。

他心里清楚，皇上虽然生了一副仁慈相，行事手段堪称狠毒，如果有需要，沈琢丰也能成为他手下的一枚弃子。

遑论柳絮这个欺君罔上的假质子。

话说得再好听，他一个字也不相信。

前世柳絮能被沈琢丰所救，那是因为他的确无辜，只是收到兰绪明连累，沈元望可杀他，也可不杀他。

不管柳絮回答得是否称皇上的心意，他最终还是会被杀人灭口。

就像梁休一样。

思及此，柳絮重重地锤了锤墙壁。

不甘心的感觉卷土重来。

难道他又要这么不明不白地死了吗？

不行，如果他死了，重生也没有任何意义。

柳絮在心中暗暗发誓，他要亲手杀死兰璟衡。

“滴答——滴答——”

水珠自大牢的上壁滴落下来，柳絮抬起头，在不见天日的牢房中推测今天应当是个晴天，外面的积雪化了。

*

敬德二十五年冬，北昭和南虞联手，大败突厥。

科罗还欲再战，同年突厥部落发生叛乱，大权旁落，新汗王遣使者送来科罗的人头受降，裴放一战成名。

几乎是同时，裴放收到了皇上的密旨，让他速速归京，只字没提缘由。

裴放下令返京，未曾想在回京城的路上先遇到了南虞残军的袭击，这才知道是谢麟作掩护，联合南虞出兵助太子沈元望逼宫。

沈奉竹赶到京城时，太子党和瑞王党双方激战，他一来，战局即刻扭转。

谢麟和南虞的军队节节败退，最终不敌裴放，谢麟死后，太子沈元望自刎于东宫。

唯一的遗憾瑞王党护送皇上不力，中途遇袭，皇上受了一剑，不治身亡。

这场战乱一直持续到春末，瑞王沈奉竹登基，改年号为顺盈。

夏初，太皇太后仙去，皇宫内外大事小事忙作一团，到了秋天，内外安稳下来，顺盈皇帝祭祖敬天，对朝中官员进行拔擢和贬谪。

裴放救驾有功，晋封忠毅侯，成了顺盈皇上的亲卫。

及至这个时候，裴放才知道当初先帝召他回京，是要治他的罪，只不过在治罪之前，沈元望先举兵造反了。

年初京城大乱时，天牢起了一场大火，内里关押的罪人死了半数、逃了半数，逃者陆陆续续被抓了回来。

南虞的质子兰绪明死在了那场大火里，尸骸面部全非，腰上还系着他当初入昭时就一直带着的青云玉佩。

现下南虞和北昭势同水火，南虞对此不闻不问，沈奉竹派人给这位质子立了个衣冠冢，也仅此而已。

合乎于情，止乎于礼。若是太隆重，恐惹非议。

顺盈元年冬，裴放一整个月都没有上朝，独自一人来到了安泰寺，给故人供了盏灯。

他一手托着莲花灯，一手挡在细弱的火苗上，失神地望着底座的刻字。

上面刻着：挚爱，柳絮。

他在殿外的雪地里站久了，应慈方丈轻声提醒道：“世子。”

裴放这才踏入殿内，虔诚地将莲花灯供上案。

应慈方丈微微躬身，诵经祈福。

裴放往殿外看了一眼，厚重的烟火缓缓往上蔓延，融入山间雪地的白色，诵经声好似天音，在这声与色都一片飘渺之际，他的嘴唇动了动。

没人听见他说了什么。