沈奉竹送玉如意到质子府的事在鹊京闹得沸沸扬扬，但因没有确凿的证据，口口相传，也只在茶余饭后拿这瑞王和质子之间的桃色韵事做谈资。

孰真孰假，谁也说不清楚。

皇上有意遏制传言，人证便是更加不可靠。

柳絮一切如常，沈元望的帖子送过来，没作迟疑，照常赴宴了。

若是他不去，恐怕更证实了他与沈奉竹之间的关系——尽管沈元望知道真相，也无妨。

柳絮今日穿了一件藏青色锦袍，配饰一切从素，潦草看个背影就能瞧出来人的身段了，若是再着亮色，恐怕更是喧宾夺主。

可他一出场，所有人的目光都不约而同地朝他投来。

一则，他本就生得明艳。

二则，是那段坊间传闻。

也就沈元望直白地问他：“你和瑞王什么时候认识的，竟让他动了真格想娶你？”

沈元望身边是垂首敛眉的亲信侍从，问这话时自然也没有压着声音。他呷了一口杯中的酒，语气中带着玩味，仿佛眼前的人跟政敌亲密，丝毫也没有引起他的忌惮。

柳絮坐在沈元望身侧，眉目间十分平静，“初来鹊京那年，在清凉台避暑，与玄机先生结为知交好友，只是没想到那位玄机先生就是瑞王殿下。”

“哦？”沈元望长眉一挑，“看来不比孤与你相识得晚呢。”

他仔细打量着柳絮，忽然笑道：“怎么从未曾听你提起过？”

柳絮抬眸，他敛去笑意，神色显得真挚，不卑不亢道：“因为担心太子殿下误会。”

“误会？”

“我与玄机先生结交，只是出于对他的欣赏，可若是摆到明面上，玄机成了瑞王，这话怕是没有任何说服力了。”柳絮缓缓道，“太子殿下不也这么认为吗？”

沈元望随着食鼎楼内的丝竹声轻晃脑袋，微眯着眼，“你倒是个实诚人。”

半晌，他道：“孤就是喜欢你这性子。”

柳絮举起茶杯，朝他颔首，“多谢殿下抬爱。”

“所以呢？”

“什么？”

“你想怎么回应瑞王？”

柳絮顿住。

怎么回应沈奉竹……

说实话，那日之后，他就再也没有和沈奉竹单独说过一句话，没有先前的经营，他与沈奉竹，原本就不会有任何交集的。

皇上皇后既然专程召见过柳絮，想必沈奉竹那边，只会耳提面命更多。

柳絮有自知之明，在皇位和他之间，沈奉竹一定会选择皇位。

假如换作是他，他也会不假思索地做出抉择。

“瑞王殿下年轻气盛，做这事想来也只是一时性起。”柳絮微笑道，“既然没考虑将来，自然也不用回应。”

“将来……”沈元望重复柳絮的这句话，“孤不知，你究竟想要什么样的将来？”

柳絮摇摇头，道：“我只求安稳度过这一生。”

沈元望注视着他的双眸，身旁的内侍呈上才子们写的贺词，他伸手去接，目光也没移开，他道：“做个富贵闲人也好。”

柳絮已然熟悉了沈元望在食鼎楼设宴的流程，沈元望好会客，倘若写的诗词歌赋能入得了他的眼，赏赐总是少不了的，接着便是水涨船高的声望。

因此每到这种时候，食鼎楼就热闹非凡。

沈元望虽说是让他瞧瞧国子监的新学生，其实柳絮并不怎么留意在场众人的模样，只是个说辞罢了。

彩笺堆叠在沈元望面前，他一张一张看过，半只手掌那么厚的彩笺，最后只挑出来五张。

他将这几张彩笺交到柳絮手中，“兰公子，你看看。”

柳絮接过来，缓缓扫过几眼，然后还了回去。

“就这五人。”沈元望对身边的内侍道。

内侍恭敬地领了彩笺，转身去打点赏赐的物件。

柳絮从前不懂诗词歌赋，跟随兰绪明赴宴听了一耳朵，听得云里雾里。如今倒是能看懂了，可他心底觉得写得也就那样，多半是借着这个场合恭维恭维沈元望。

偏生沈元望就吃这一套。

旧人夸来夸去也就那样，比不得新人来得别出心裁。

既如此，柳絮更没什么好点评的了。

“多谢太子殿下！”

隔着一层纱帐，柳絮远远看了一眼受赏的几人，看也看不大真切。

沈元望却忽地扭头，对柳絮道：“孤也有别的东西要赏给你。”

他说罢，轻轻拍了拍手，内侍便奉上一枚雕刻精美的锦盒。

沈元望将锦盒放到柳絮手中，锦盒打开，内里是一捧色泽漂亮的珍珠，颗颗饱满剔透，价值不菲。

柳絮讶然，“殿下要将此物给我？”

沈元望点点头，“收着吧。”

柳絮没着急谢恩，只道：“我无功受赏，恐怕受之有愧。”

“谁说你无功？”沈元望道，视线蓦地转向柳絮身后的梁休，“孤正好要从你这里借一人。”

他朝梁休招招手，“你认识秦含？”