当年沈奉竹到了适婚年纪，内务府那边便准备了一柄玉如意，选妃时由沈奉竹亲手交由心仪的贵女手中。

只是他推脱不愿选妃，这事也就不了了之。

今日这玉如意大张旗鼓地送到了质子府，不过半天就闹得沸沸扬扬，不知瑞王是看中了质子府的哪位女子，一个个翘首以盼，想一睹芳彩。

谁知翌日就没了动静。

若非不少人亲眼瞧见，恐怕只当是一场飘渺的梦。

可上头越瞒，有关瑞王意中人的猜测就越盛，再佐以不胫而走的小道传言，答案已呼之欲出。

北昭立国百年，王爷爱上质子、有意求娶的，这还是头一遭。

“梁休，帮我把窗户关上。”柳絮被窗外的鸟吵得头疼，放下笔轻揉鼻梁。

梁休关了窗，弯腰对柳絮道：“公子，吃不下东西，羹汤多少喝一些吧？”

柳絮看了一眼案几上的羹汤，温过一道，还蒸腾着热气，色泽也漂亮，但他一点也没胃口，摇摇头，“不想喝。”

梁休又道：“待会儿还要入宫，说不定得好久才能回来呢。”

沈奉竹送玉如意的事情惊动了皇上皇后，光是和沈奉竹长谈还不够，非得把他也揪进宫中盘问。

柳絮一想到沈奉竹就火大，端来羹汤囫囵喝了几口，“替我备车，入宫。”

*

入宫面见皇上皇后之前，柳絮还以为会被问起和沈奉竹的过往，待他端坐在殿内，皇上也只是询问了几句近况，除了多了个皇后之外，与从前例行召见没什么两样。

“本宫记得，你初入鹊京时，人还是那么小小的一个，隐在人群中，都看不见。”皇后笑着说，温婉端庄，举手投足尽是一国之后的风范，“如今出落得好生标致，竟是叫人挪不开眼。”

柳絮规规矩矩地拜谒了皇后，乖巧地垂手，认下了夸奖。

“听说你前几日又发了余毒，医官开的方子，可有缓解一二？”

柳絮道：“只是小伤小灾，不足挂齿，服了药已好得差不多了。”

皇后淡淡地扫了他一眼，“听说那晚，鸿钧也在。”图穷匕见，语气却好似再正常不过。

柳絮忽地出了身冷汗。

他望向皇上，后者也是一副平静的神情。

“在。”柳絮道。

他不能辩驳，因为他和沈奉竹之间的事，皇上皇后或许早就知道了。

“鸿钧近来清闲得很，人一清闲，脑子就糊涂，我就说陛下不可任他逍遥太久。”皇后说着，朝皇上一笑。

皇上也笑着摇摇头，没接话。

皇后对柳絮道：“糊涂人的糊涂话，兰公子听听便罢了，可莫要往心里去。”

柳絮垂眸，“皇后娘娘说的是。”

“他自小稳重，长大了倒是愈发没规矩了，至于那柄玉如意，既做不得数，你留着便是。”

柳絮沉默几息，道：“是。”

出了养心殿，柳絮没坐软轿，春日日头好，他沿着宫墙往宫外走，心底说不出是什么滋味。

这样看来，沈奉竹和他一样，自以为掩藏得很好，实则不过是皇上皇后纵容罢了。

即使顶着质子的名头，也不过被他人置于股掌之间，事情没闹大之前，沈奉竹想与柳絮亲近，无伤大雅；可若是动了真念头，那须得提前收场了。

就算是敌国的公主，也没有北昭境内名门望族的闺秀更适合巩固势力。

而且……

柳絮走了一段路，有些气喘，扶着宫墙继续往前走，好似听不见梁休的声音。

他回忆沈奉竹死死搂着他不肯松手的那晚——其实沈奉竹同皇上皇后的想法没有本质上的区别，柳絮最好只是一枚花瓶，他可以乖驯，可以漂亮，可以一无是处，偏偏不能违逆了他们的心思。

沈奉竹痛快地许他官职，是为了哄柳絮开心，和哄闹脾气的宠物一样，要是柳絮为了自保，还一个劲地往上爬，不需要沈元望横亘在二人之间，沈奉竹同样也会恼怒。

柳絮看到高大恢宏的宫门，五脏六腑和四肢百骸都疲惫到极点。

“你以为你是对他一见钟情？”

“他和我，很像吧？阿絮。

柳絮脚步踉跄，梁休眼疾手快扶住了他，被他苍白的面色吓了一跳。

梁休的嘴一张一合，柳絮依然听不见，脑海里反反复复都是兰绪明的这两句话，他倏然明白了这话的意思。

沈奉竹和兰绪明，是有零星的共同之处的，知书达理、温文尔雅，那是柳絮倾心的理由。

不是他们两个，他也有可能喜欢上别的有这种特质的人。

但他忘了，沈奉竹和兰绪明，本质上也是同一类人。

说到底，还是柳絮自视甚高，自傲到把身份和尊卑都抛到一边，自傲到把自己和他们摆在平等的位置。

与他耳鬓厮磨，说尽柔情软语，其实他们一开始想要的，就不是他那颗真心，只要这具好看的皮囊臣服于他们就够了。

不甘心。