沈奉竹的语气懒懒的，“温香软玉在侧，不争就不争。”

柳絮见沈奉竹显然没把自己的话当真，正色道：“殿下，我没同你说笑。”

沉默在二人之间蔓延开来，黑夜里看不见身边人的神色，柳絮只感受到一双结实有力的臂弯将他圈着，沈奉竹好似在心中绕了好几个圈子，低声问他：“为何？”

柳絮将脸贴在沈奉竹的胸膛，“因为，我不想失去你。”

这不全是假话。

柳絮对沈奉竹有诸般利用和算计，也有几年来朝夕相处生出的一丝真心。

若是夺嫡失败，摆在沈奉竹面前的是有一条丝路，柳絮没有扭转乾坤的把握，只能劝他走另一条路。

至于沈奉竹愿不愿意，那不是他该考虑的，他没有蠢到把自己后半的人生作押注。

“你不是说，想成为我的左膀右臂？”沈奉竹自上往下抚摸柳絮的后腰，“原来一点也未曾相信过我？”

柳絮反驳道：“难道殿下认为，站在你身边，就意味着要助你夺嫡？若是落得肃王一样的下场，我……”

沈奉竹打断道：“——所以我不曾对外展露过我们的关系。”

柳絮哑然。

“阿絮，我爱你，我想给你最好的，我站得越高，你才能站得越高。”

柳絮轻轻拍开沈奉竹更往下摸索的手，翻了个身，“堆积的公务不少，我有点乏了。”

沈奉竹也不强求，从后抱着柳絮，虽然这次谈话二人分歧的意见依然没有结果，但他心情丝毫没有受到影响，反而凭空升起一丝说不明道不清的欣喜来。

柳絮在乎他。

这些年来，沈奉竹对柳絮的性情和习惯颇为了解，虽为质子，柳絮丝毫没有为此自怜自艾过，瞧着乖顺温驯，实则我行我素得很。

沈奉竹被他身上那股不服输的气质吸引，暗自策划了与他的第一次相遇。

想来像柳絮这般自由的人，就连沈奉竹也想象不出他会深爱一个人。他们就这样名不正言不顺地私相授受三年，沈奉竹始终猜不透，柳絮爱他有几分。

他想，总该有些情谊。

只是那日他在成王府对柳絮做了那种事，他以为柳絮该是厌恶的、愤怒的，沈奉竹做好了低下身段哄他几日、几月、甚至几年的打算，可柳絮只是找他要了一份小小的官职。

反过来，他出于私心的不齿行径，倒成了和柳絮的权色交易。

——尽管他一开始接近柳絮的目的就是这个。

沈奉竹贵为瑞王，除了太子之位，从小到大，该有的一切都有了，但是他却没办法丈量柳絮那颗，隔着皮肉在他手心跳动的心，几两是真情，几两是假意。

不能猜，也不能问。

沈奉竹的手停在半空中，本想摸一摸柳絮那一头乌发，思量再三，还是收了回来。

他情难自抑地勾起嘴角，柳絮说他不想失去他。

*

天空飘着鹅毛大雪，梁休给东宫门外的看守递了牌子，守卫看了一眼，道：“请稍后，我这就去禀报。”

过了一会儿，宫门打开，柳絮掀开轿帘，轿中好不容易存下的热气顷刻之间散了。

梁休撑着伞，“公子，路面结了冰，当心。”

柳絮将手中的汤婆子顺势递给梁休，提着衣裾快步往宫内走，顾不上纷飞的雪花沾身。

沈元望坐在前厅，不知在想什么，见内侍领着柳絮进来，不等柳絮有所反应，先声道：“虚礼就免了。”

柳絮脱下厚重的斗篷，上面的雪粒子一进屋内有些融化了，摸着泛潮。

“殿下，你急诏我。”

来之前，传信的内侍就告知了柳絮此行的原因。和凌州有关。

沈元望多年驻守凌州，皇上最后将凌州贪腐一案交由沈元望全权处理，因着柳絮那次正好参与了他们父子之间谈话的关系，事关凌州的诏旨，也由他草拟。

对凌州的情况，柳絮也了解一二。

沈元望用盖子拨了拨瓷杯里的茶叶，“孤离开凌州之前，在城中安插了一批探子，部署工作完成得差不多了，这回想跟你讨论一下监察御史的人选。”

他用手指沾了沾茶水，在红木桌上划写，“兵部侍郎周壤，内阁大学士陈茂邦，你觉得哪个更合适些？”