“就是……人肉。”老汉声更低，脸上露出惧色，“这年头，易子而食都不新鲜了。但南市那伙人，好像是有章法的，专抓落单的流民、败兵，杀了……当肉卖。我那侄子说，他们在废墟里弄了个‘肉铺’，明码标价，心肝肺肚，不同部位价码不同……唉，真真是地狱啊！”

黎清浅胃里翻腾，强忍着没吐出来，脸色发白。

颜姨面色不改，只眼神冷了几分：“官府不管？”

“官府？”老汉苦笑，“哪还有官府？长安朝廷的兵占城西，邺城朝廷的兵占城东，两边天天打，谁管百姓死活？再说了，那伙人凶得很，据说会武艺，寻常兵卒也不敢轻易招惹。”

又絮叨些生计艰难的话，一顿饭罢。

回房后，黎清浅终忍不住：“颜姨，洛阳城里的‘肉铺’……”

颜姨直接道：“战乱一起，什么牛鬼蛇神都冒出来了；永宁坊行事隐秘，不会做这等粗糙易露的勾当。但这伙人，或许能给我们线索。”

她看向黎清浅：“怕么？”

黎清浅握拳，指甲掐进掌心：“怕。但……更想弄清楚。”

颜姨点头：“明日一早出发，傍晚前应能到洛阳附近。我们不入城，先在城外寻落脚处，观望几日。”

“是。”

是夜，黎清浅辗转难眠。

窗外月色凄清，远处偶有犬吠。她脑中反复浮现老汉的话——“人肉铺子”“明码标价”“地狱”……

还有，母亲的身影。

十六七岁，青衣短剑，在龙门山下独对水匪的“惊鸿剑”；那是她从未见过的母亲。

以及，深居简出、温柔病弱的母亲。那是她记忆的全部。

两个身影在心中重叠、交织，最终化作强烈的渴望——她要变强，要走进母亲的世界，要看清明面下的真相。

也要找到，属于自己的路。

不知多久，方迷迷糊糊睡去。

梦中，她又回宜阳，回苏家大宅被封那日。

苏伯钧站在台阶上，冷冷看她，眼中无半分往昔慈爱：“清浅侄女，生意场上愿赌服输。你父亲若在，也会教你这道理。”

而她，攥着那张一文不值的“玉石契书”，浑身冰冷。

画面一转，却是深夜，她背小行囊悄悄离宜阳。城门将闭时回头，恍惚见城墙阴影里有一道熟悉身影——苏逸尘？他立在那里，望她的方向，一动不动，如雕塑。

她想看清，画面又变。

变作父亲书房。父亲坐书案后，提笔写什么，神色凝重。母亲立一旁，轻轻研墨，侧脸温柔，但眼底深处有一丝化不开的忧。

父亲写完，将信仔细封好，交母亲：“婉舟，若我有不测……这信，务必交伯钧兄。清浅……便托付他了。”

母亲接信，手微颤，却强笑：“别胡说。你会平安回来。”

父亲握她的手，笑了笑，没再说。

然后，便是冲天火光，喊杀声，母亲惊呼，黎家大门离她越来越远，回头只见黎家宅院陷火海……

“爹！娘！”

黎清浅猛地惊醒，坐起，冷汗浸湿鬓发。

窗外，天色微明。

她喘息平复心跳。那梦太真，尤其是父亲托信那幕……是记忆？还是她潜意识的拼凑？

若是真的……苏伯钧的“背叛”，是否另有隐情？

这念头一冒，便如野草疯长。

她想起苏家出事前，苏伯钧对她确极好，视如己出；想起苏逸尘欲言又止的眼神；似不像对纯粹“骗子”……

“醒了？”颜姨声从门口传来。她已穿戴整齐，手提布包，“收拾一下，该走了。”

黎清浅甩开纷乱思绪，应声起身。

晨光中，马车再次上路，朝洛阳方向。

越近洛阳，景象越荒凉。道旁随处可见废弃车辆、散落行李，甚至森森白骨。空气中有若有若无的腐臭味。

偶遇零星行人，也都是面如死灰，眼神警惕，匆匆而过，不敢停。

午后，远处地平线上现出洛阳城墙轮廓——准确说，是残破的轮廓。

许多段墙已坍塌，城楼烧得只剩焦黑框架，整座城死气沉沉。

颜姨未直接近城，而是驾车绕向城南，在一片丘陵林地中寻了隐蔽山坳，藏好马车。

“今夜在此歇。”颜姨跃下车，“你留此，我去探探。”

“颜姨，我……”黎清浅想跟。

“你留此，便是帮忙。”颜姨打断，“看好行李马匹。另外，练功。我回时，要见‘寒塘渡影’你能连中点十叶。”