“嗯，戍边。这一去，就是五年。”

郑希声语气平淡，仿佛在说别人的事。

“别的没见着，倒是见过拂林骑兵劫掠村庄，荛窑使臣在酒宴上公然索要‘岁赐’，剌摩酋长指着地图，要我朝割让草场……昔年万国来朝的天朝上邦，如今，呵。”

一声短促的冷笑，道尽无数。

“心中憋闷，索性来了长安。想看看，那些执掌乾坤的官老爷们，究竟在做什么。”他收回目光，看向宋筠。

“三年了，见的不少。夸夸其谈者有之，蝇营狗苟者有之，醉生梦死者更有之。大将军垂垂老矣，锐气尽失，只知守成；六部尚书、侍郎，多的是畏首畏尾、明哲保身之徒，终日纸醉金迷，浑不知大厦将倾。”

宋筠听得屏息，这些事，崔元修偶尔也会提及，却从未如此直白、如此血淋淋。

郑希声话锋忽而一转，眼中锐光再现：“倒是那位岑相……有些意思。”

宋筠心头一动：“愿闻其详。”

“岑美芹有个胞弟，名叫岑美棠，阁下可知？”

宋筠点头：“略有耳闻，听闻是位才子，可惜英年早逝。”

“英年早逝？”郑希声嗤笑一声，“怀德三十六年进士及第，二甲头名，真正的少年英才。入仕后平步青云，二十五岁便入了御史台，风头一时无两。先帝晚年，对其颇为倚重。”

说到这，他声音压低些许，神秘兮兮道：“可先帝驾崩那日，这位岑御史，竟也‘悲痛过度’，‘追随先帝于地下’了。”

宋筠呼吸一滞，他隐约记得崔元修提过。岑美棠是病故，却从未说过与先帝驾崩同日！

“更巧的是，今上即位不久，便破格提拔其姊岑美芹。以女子之身直入中枢，掌机要，理万机。这还不算，又特开‘梅花科’，专取女才。如今那位风光无限的中书舍人秋凝露，便是梅花科头一年的状元。”

郑希声看向宋筠，目光如炬：“宋先生，应当见过这位秋舍人吧？”

宋筠想起婚宴上那位陪侍岑相的机敏女子，缓缓点头。

“姐姐代弟弟入朝，女科状元成其臂助……”郑希声摇头，“当今天子，对岑家，可真是‘皇恩浩荡’，情深义重啊。”

这番话，冲击太强，宋筠只觉得一股寒意自脊背升起。

先帝与宠臣同日而亡？姊代弟职？破格提拔？这些事串联起来，背后不知藏着多少腥风血雨、多少不可言说的秘密。而岑美芹能在那样的漩涡中脱颖而出，站稳脚跟，其心机手段，恐怕远超外界所见。

他稳住心神，问出最关键的问题：“那郑先生最终……何以选择了相府？”

郑希声目光投向主院方向，沉默了片刻。

“我听说，崔元修与岑美棠，是同年进士。”他缓缓道，“昔年杏园探花，曲江流饮，二人并辔同游，诗酒唱和，曾被传为长安佳话，誉为‘双璧’。”

他轻笑一声：“岑美棠死了，崔元修还在。我想看看，这个能与当年传奇比肩的人，究竟是名副其实，还是……徒有其表。”

最后一句，他说得意味深长，那股当今宰执亦可于他掌上称量的傲气毫不掩饰。

“如今看来，他有意革新积弊，虽前路多艰，总好过那些醉生梦死之辈。我，或许没选错地方。”

宋筠心中震动，“双璧”之喻，如今一个身死成谜，一个位极人臣，却与其姊成政敌，世事当真难料。

“先生高义。”宋筠由衷道。

两人又聊了许久，从边关布防到漕运利弊，从《盐铁论》到《货殖列传》。郑希声虽言辞锋利，偶尔愤世嫉俗，但见解独到，一针见血，对时局的剖析往往让宋筠有茅塞顿开之感。而宋筠的沉稳博学、开阔胸襟，也渐渐让郑希声收起了最初那份淡淡的审视与疏离。

日头渐西，将槐树影子拉得老长。

宋筠见时候不早，起身告辞。郑希声亦起身，这次，他郑重地向宋筠长揖一礼。

“与君一席谈，胜读十年书。郑某期待下次再与宋先生论道。”

宋筠连忙还礼：“亦是在下之幸。”

郑希声直起身，看着宋筠，忽然又道：“今日所言，出我之口，入君之耳。宋先生不必费心向崔相引荐郑某。”

宋筠一怔。

郑希声拍了拍腰间，那里悬着一个磨得发亮的旧皮质刀鞘。

“郑某是利刃。利刃，当藏于鞘中，隐于暗处。时机到了，自会扎破囊袋。”

他言尽于此，再次拱手，转身抱起古琴，走入厢房，关上了门。

宋筠独自站在暮色渐合的庭院中，良久未动。

耳边仿佛还回荡着那杀伐铮鸣的琴音，眼前闪过郑希声黧黑的脸、锐利的眼，还有那句“利刃藏鞘”。

他忽然明白了崔元修让他来此的深意。

东厢鱼龙混杂，却也是藏龙卧虎。而他要做的，便是在这喧嚣之中，辨清音，识真才。

紧了紧衣袖，宋筠转身，朝着流霰苑的方向稳步走去。夕阳将他的影子拉得很长，慢慢融入廊下渐起的暮色与灯火之中。