次日清晨，宋筠果真往东厢去了。

这是他入府数月来，第一次踏足这片区域。自被崔元修安置在流霰苑，他平日活动，不外乎陶然阁、后园与流霰苑之间。东厢这厢房栉比、门客云集之处，倒成了相府里他唯一的陌生角落。

绕过回廊，喧哗声渐起。眼前景象，与流霰苑的清幽截然不同。各处厢房门楣上，早早贴了鲜红的福字与春联，廊下悬着各式灯笼，虽未到掌灯时分，却也显出一片热闹非凡。

三五成群的门客聚在院中、廊下，或高谈阔论，或对弈争棋。更有几人围坐石桌，正玩着摴蒱，呼喝之声不绝于耳。

见宋筠踱步而来，他们虽不识得，但观其气度从容，衣饰虽素雅却质地精良，皆知是府中贵人。于是纷纷停下手中事，起身作揖问好。宋筠一一颔首回礼，步伐未停，目光徐徐扫过这众生相。

这些人中，有论述时政者，言辞激切，似要立时匡扶天下；亦有专注棋枰者，眉峰紧锁，仿佛对阵的不是黑白子，而是万里江山。热闹是热闹，却总让宋筠觉得，少了些什么。

直到他走到东厢最僻静的一角。

一株老槐树下，青石板凳上，独坐一人。

那人约莫四十上下年纪，一身没什么纹饰的青布直裰，肘部打着同色的补丁。须发有些凌乱，显然疏于打理。面色黧黑，大抵是久经风霜。

他闭目盘膝，似在打坐调息，面前横置一张古琴。琴身木质温润，纹路古朴，却蒙着一层薄灰，似是许久未弹。

在这满院喧嚣中，这份孤寂格外显眼。

宋筠驻足看了一会儿，心下好奇，终是缓步上前，在离那人三步远处停下，温声道：“好琴蒙尘，岂不可惜？”

那人闻声，缓缓睁开眼。

那是一双与打扮极不相称的眼睛，清亮，锐利，摄人心魄。他只淡淡瞥了宋筠一眼，并无旁人那份恭敬，也未起身，只吐出五字：

“恨无知音赏。”

语气冷淡，拒人千里。

宋筠闻言，不恼反笑。他微微躬身，执一个平辈相见之礼：

“在下少时，也曾随乡野琴师学过几年粗浅指法。虽不敢称知音，或可勉强充作一听众。先生既携琴在此，何妨一奏？纵使弦下无子期，山水自有清音。”

那人目光在宋筠脸上停留片刻，似在掂量。眼前这年轻人，眉目清朗，气度沉静，与那些或谄媚或浮躁的访客大不相同。

他默然片刻，终于伸出那双指节粗大的手，轻轻拂去琴上微尘。

“既如此，献丑了。”

他并未摆弄那些焚香净手的繁文缛节，只将琴平置膝上，手指虚按琴弦，略一凝神，骤然拨动。

“铮——！”

第一声便非潺潺流水，亦非空谷幽兰，倒像是金铁交击般的裂帛之音。宋筠浑身一震，不由站直了身子。

紧接着，琴声如疾风暴雨，扑面而来。指法快得几乎看不清轨迹，弦音激越铿锵，时而如马蹄踏碎冰河，时而如箭镞破空呼啸。

宋筠闭上眼，仿佛看见黄沙漫卷的边关。残阳如血，孤城矗立，城外是黑压压的敌骑，城头是猎猎作响的破旗。喊杀声、金石碰撞声、战鼓轰鸣声，皆在这七弦之上迸发出来。

与其说他在弹琴，倒不如说是弹剑。若非见过真山河，绝无可能作此声。

不知过了多久，最后一个音戛然而止，余韵悠远，久久盘旋在院子上空。

树下陷入一片寂静。

中年人收手，抬眼看向宋筠，那眼神似在询问：如何？可还受得住？

宋筠睁开眼，迎上他的目光，震惊、喜悦、敬佩，种种思绪在眸中翻涌，不一而足。

他沉默片刻，才一字一句道：“先生指下，非浮靡之音，乃金石之声。所诉者，亦非闲情逸致，而是……胸中块垒，不平之志。”

那人一直没什么表情的脸上，终于浮出一个堪称和善的笑意：“先生耳力，不俗。”

他略一拱手：“鄙人郑希声，幸会。”

宋筠还礼：“襄阳宋筠，冒昧打扰。”

他在郑希声对面坐下，开口问道：“先生之名，可是取自‘大音希声，大象无形’？”

郑希声颔首：“正是。家父盼我少言多思，洞察无形。可惜，脾性不佳，终究辜负了这名字。”他自嘲地扯了扯嘴角。

“郑先生过谦。”宋筠目光落回琴上，“琴为心声。先生有此绝艺，又有此胸襟，何故栖身于此？”

郑希声不答反问：“方才你说，你叫……宋筠？想来阁下便是相府那位新晋的贵人宋先生吧？”

“贵人”二字，他咬得略重，配上他那疏离冷硬的语气，隐隐有讽刺之意。

宋筠略感刺痛，面上却不显，只淡然一笑：“栖身客耳，与先生一般，谈不上贵。倒是先生，琴艺卓绝，见识非凡，何以屈就于此？”

郑希声见他宠辱不惊，气度从容，眼中审视稍褪，取而代之的是一抹复杂。他望向远处喧闹的人群，目光悠远：

“早年在家乡，也做过几年刀笔小吏。终日案牍劳形，所见皆是锱铢必较，推诿扯皮。自觉鹏困浅滩，无出头之日，便散了家财，孤身往西北去了。”

“西北？”