柬生早已机灵地迎了出去。不多时，熟悉的脚步声渐近，门被推开，带进冬夜的寒气。

崔元修带着一身风尘踏入温暖的内室，一眼便看到宋筠静坐桌旁，灯下眉眼温和。满桌菜肴香气氤氲，心中顿时涌起一股愧疚。

“灵筠……对不住，说好早些回来陪你用膳，又被些琐事绊住了。让你久等。”他解下披风递给柬生，声音里满是疲惫，在宋筠对面坐下。

宋筠为他布了一箸他平日爱吃的清炒芦笋，语气平和：“无妨，国事要紧。是御史台那边……又不顺遂？”他细心地将刺多的鱼腹肉夹到崔元修碗中，剔除了细小的鱼刺。

崔元修叹了口气，揉了揉眉心：“嗯，今日与御史中丞磨了半日牙。此人……是块难啃的骨头。来年新政，若御史台这一关不通，诸多举措只怕寸步难行。可惜，如今台院之中，岑相影响力颇深，我处处受制。”

宋筠静静听着，为他盛了碗热汤，沉吟片刻，方缓声道：“元修，我知你为难。这几日我反复思量骆老那日‘翰林院门朝北’之言，或许……他老人家另有一层深意。若南衙之路艰难，试一试翰林院这条‘北路’，也未尝不可。”

崔元修执箸的手一顿，惊讶地抬眼看向宋筠：“翰林院？灵筠，你当真想好了？那条路……清贵是清贵，却也并不轻松。”

宋筠迎着他的目光，眼神清澈而平静：“是。我这些时日，并非虚度。经史子集，从未有一日敢忘。来年春闱，我依旧会下场应试。”

他声音不高，却带着深思熟虑后的坚定。

“无论结果如何，走科举正途，堂堂正正立身。总不能……总不能做一辈子菟丝子，惹人非议……”

崔元修震惊过后，眼底渐渐泛起复杂的光芒，有担忧，有欣慰，最终化为全然的支持。

他放下筷子，伸手过去，轻轻覆在宋筠置于桌面的手背上，握了握：“好。灵筠，你有此志气，我必倾力相助。无论你作何选择，只要你心中快意，我便支持。不做菟丝子，做青松，做翠竹，可好？”

他深知，若真的敬他爱他，就应当让他去走自己的路，而非将他圈在金丝雀笼中。他所慕所恋的，不正是这份松筠之节么？

宋筠感受着他掌心传来的温度，听着他的郑重承诺，心中一暖，点了点头。

他刚想把那篇《长弓赋》递过去与他讨论，崔元修却先开了口：

“灵筠，今日我召见了吏部侍郎。”

宋筠动作一滞，抬眼看他。

崔元修继续道：“我让他调阅了怀德十七年前后，荆襄一带官员的档案。”

“当啷”一声，宋筠手中的汤匙掉进了碗里，溅起几点汤汁。他垂下眼，盯着那圈涟漪，没有作声。

崔元修将他的反应看在眼里，心中酸楚，声音放缓了些：“档案上说，彼时的荆州刺史，名为张仁铭，梓州人士。早年曾在山南东道节度使帐下效力，以军功累迁至刺史。”

他发现宋筠的手正在攥紧袍子，手上青筋暴起。

“此人在任期间……虽有些荒唐之举，倒也未犯下什么十恶不赦的大罪，如今……已然致仕归乡了。”

室内陷入一片沉寂，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。宋筠低着头，长长的睫毛在眼下投下一片阴影，遮住了所有情绪。

崔元修看着他沉默的侧影，心中酸涩难言，低叹一声：“灵筠，我时常想，若能早些遇见你……或许还能……”

“元修。”宋筠打断他，声音有些发紧，却努力维持着平静，“过去的事，就让它过去吧。”

他抬起眼，努力想扯出一个笑容。然而，此刻他心中更掀起惊涛骇浪的，是另一个可怕的联想——张仁铭，梓州人！那这篇《长弓赋》的作者，梓州张骖弋……

不，不可能！

他在心中极力否定。梓州地广人稠，张姓乃是大族，怎会有如此巧合之事？

“灵筠？你怎么了？脸色如此苍白？”崔元修见他神色变幻，最终一片惨白，不由得倾身过来，担忧地握住他微凉的手。

宋筠极力克制着翻涌的心绪，将手抽回，拿起案上那卷《长弓赋》，递了过去，声音却不自觉地颤抖：

“没、没什么……元修，你看这个……这是我今日看到的一份行卷，文章……极好，请你过目。”

崔元修接过那卷文章，却并未立刻展开，目光依旧锁在宋筠脸上，语气严肃：“灵筠，你休要瞒我。你这般反应，绝不是因为看了篇好文章。告诉我，究竟何事？”

宋筠避开他探究的目光，只低声道：“你先看……看了便知。”

崔元修深深看他一眼，这才展开文稿，快速浏览起来。

初时，他目光尚带审视，但越看却越是专注，眼中渐渐露出激赏之色：

“好！好一篇《长弓赋》！此人倒是会推陈出新，以长弓自喻，以羿射九日影射朝政积弊，真是……字字珠玑，切中肯綮！尤其是这‘九日’之喻，深得我心！”

他的目光从文章最后回到开头，扫过篇名下的名讳：“此文作者……张骖弋？”

念到这个名字，崔元修的声音戛然而止，心头亦是一紧。他猛地想起，今日吏部侍郎提及张仁铭家世时，似乎顺口提过，其有几子，除已出仕者外，幼子年岁似乎正与应试举子相仿……

他霍然抬头，与宋筠目光相撞，两人眼中俱是震惊与难以置信。

空气仿佛凝固了。

崔元修放下文稿，试探着，小心翼翼地问：“灵筠……若，若此人真是张仁铭之后，你……待如何？”

宋筠沉默了很久，唇线紧抿又放松，似要开口，却又紧抿起来。

最终，他还是下定了决心，反问道：“元修，撇开其出身不论，单以此文论，你觉得此人如何？”

崔元修沉吟片刻，客观评价：“确是难得一见的英才。见识超卓，胆气过人，若能量才施用，于国于民，必有所益。”

宋筠颔首，沉声道：“既然如此，那就依才录用。”

崔元修一愣。不等他发问，宋筠继续说：“他父亲是他父亲，他是他。若他真有经世之才，能为国尽力，比为着我心中一点私怨芥蒂，而令朝廷失一栋梁，要强上千倍万倍。”

崔元修听着他这番话，心中巨震，望着宋筠的目光里充满了感动与疼惜。他感动于他的深明大义，胸襟开阔，却更心疼他需要压下怎样的过往，才能说出这般顾全大局的话来。

他伸手，再次紧紧握住宋筠的手，这一次，宋筠没有挣脱。

“灵筠……”

宋筠闭上眼，任由他拉着。几息后，他似乎想起了什么，叮嘱道：“元修，你需答应我，万不可因我之故，对此人另眼相看，有所偏废。他有才，你便量才任用；若他只是庸碌之辈，朝廷法度、考课规程自在，亦无需你我来操心。一切，但凭公心。”

“好，依你，都依你。”崔元修郑重颔首，将他的手握得更紧。