婚宴正酣，珍馐美馔流水般呈上。觥筹交错间，宋筠虽应对着各方探询的目光与寒暄，心思却有一半系在身旁的崔元修身上。

他留意到，元修虽与同僚谈笑风生，对满桌佳肴却似乎兴致不高，每样只略动一两筷便停下。

目光巡睃间，宋筠忽然发现一桩趣事。元修面前那盘清炒芹菜，碧绿青翠，却未曾动过，与其他菜肴形成了鲜明对比。

他心下微感奇怪，借着替崔元修布菜的机会，倾身过去，用只有两人能听到的声音低问：

“元修，可是这芹菜不合口味？我瞧你未曾动过。”

崔元修正与邻座工部侍郎谈论漕运之事，闻声转过头来，脸上惯常的从容笑意凝滞了一瞬，随即化为一股略显无奈的坦诚，也压低声音回道：

“筠卿眼尖。是了，我自幼便不喜此物之味，总觉得……带些异样之气，故而极少入口。”

他语焉不详，似乎不愿多提，顺手便将靠近自己这边的一碟鲜嫩异常的春笋熘鸡片推到宋筠面前，语气转为轻快：

“这笋子倒是极好，用的是今冬新发的嫩笋尖，最是清甜。李府厨子手艺长安闻名，筠卿尝尝？”

宋筠从善如流，夹起一片裹着薄芡，晶莹剔透的笋尖送入口中，果然鲜脆爽嫩，点头赞道：“的确美味。”

话虽如此，他的目光却不由自主地又落回那盘孤零零的芹菜上。自幼受母亲“一粥一饭当思来之不易”的教诲，眼见这般精致的菜肴被冷落，终究觉得可惜。

“既如此……元修若不介意，这盘芹菜，可否让我用了？弃之未免可惜。”宋筠小声央求着。

崔元修闻言，执箸的手微微一顿，眼中掠过一丝极复杂的情绪，似有犹豫。

他沉默了片刻，终是轻轻将那只盛满碧色芹菜的青瓷碟子往宋筠那边推了推，声音低沉：“……你若喜欢，便用吧。”

宋筠并未察觉他这片刻的异常，只当他是不好意思承认挑食，欣然接过。

他一边品尝着芹菜的清爽，一边很自然地抬眼，目光无意地扫过邻近的几张桌案。

这一看，却让他心中一动。

但见与崔元修席位相近的几张桌案，无论是如武邀月这般年轻的崔派门生，还是几位品级不低的尚书省官员，他们面前的餐盘中，几乎无一例外，芹菜都是原封未动。相对应的，他们手边那碟与崔元修所推相似的笋类菜肴用了不少。

宋筠心下讶异，这挑食……莫非还会传染同僚不成？他按捺不住好奇，又将目光投向宴席对面。

只见岑美芹正与身旁那位姿容秀丽、言辞机敏的中书舍人秋凝露言笑晏晏。她们那一席，以及周围显然属岑派核心的官员桌上，景象却恰好相反——鲜嫩的春笋备受冷落，反倒是那青翠的芹菜被食用殆尽。

他还想再细看几分，辨明这究竟是巧合还是有何玄机，恰在此时，李承嗣满面红光，端着酒杯，在几位傧相的簇拥下走了过来敬酒。

“崔相，宋先生！”李承嗣虽带醉意，举止依旧温文得体，他先敬崔元修，又特意转向宋筠，眼中带着真诚的欣赏，“今日得蒙崔相赐画，更难得宋先生墨宝题诗，为婚仪增色良多，承嗣感激不尽！敬崔相，敬宋先生！”

宋筠忙与崔元修一同起身，三人举杯相碰。

饮罢，李承嗣兴致更高，对宋筠笑道：“宋先生，说来也巧，今年上元灯会，我等寻思只是赏灯游街未免枯燥，便约了三五好友，打算在曲江池边筹办一场诗会雅集，不知先生可否赏光莅临？”

宋筠闻言，并未立刻回答，而是习惯性地先侧首看向崔元修，目光中带着询问。

崔元修脸上挂着鼓励的温和笑意，对他微微颔首。

得到首肯，宋筠这才转向李承嗣，拱手谦和应道：“李学士盛情相邀，筠荣幸之至。届时定当赴会，向诸位才俊请教。”

“太好了！”李承嗣喜道，“那便说定了！届时我派人将请帖送至府上！”

送走李承嗣，重新落座后，宋筠看着面前那盘快要见底的芹菜，又望了望对面谈笑风生的岑美芹，再回想方才所见邻近桌案的“泾渭分明”，一个模糊却又清晰的念头骤然划过脑海——

莫非……这席间的菜肴取舍，竟也暗藏着不可言明的玄机？

他不敢再深想下去，只觉得方才咽下去的，笋非笋，芹非芹。他端起酒杯，想要用一种不同于任何菜蔬的味道压一压刚才的清苦。

这酒显然是李府特意为贵客准备的，后劲十足，想来必是陈年佳酿。宋筠只觉得脸颊耳根的热意迅速蔓延开来，起初尚能维持清明，很快便感到心跳异常地快，一阵紧过一阵，竟让他感到有些喘不上气。

他以为是酒力上头，加之宴席间人多气闷所致，便侧过身去，对正与吕瑛才低语的崔元修轻声道：“元修，我有些不胜酒力，想出去透透气，醒醒酒便回。”

崔元修闻言立刻转过头，眼中关切流露：“我陪你同去？”

“不必，我自有分寸。”宋筠摇摇头，努力让自己的声音听起来平稳，“就在廊下站片刻，无碍的。你且安心在此。”

只是出去透气醒酒，他不想因自己这点小事扰了崔元修的正事。

崔元修见他态度坚持，又见他只是面色绯红，似是寻常醉态，便也不再强求，只细心叮嘱：“那好，披上裘衣，仔细着凉。若不适，即刻唤人来找我。”

宋筠点头应下，小心翼翼扶着桌案起身，身子晃了一下。但他随即稳住身形，接过侍从递来的裘衣披上，缓步走向连接花园的回廊。

冬夜寒风凛冽，扑面而来。

宋筠本以为这冷风能驱散酒意，却不料吸入冷空气后，心口那阵慌闷非但没有缓解，反而骤然加剧。仿佛胸膛里塞了绞索，随着他大口大口的呼吸，绞索越收越紧，疼得他瞬间佝偻了腰，冷汗顷刻间浸湿了内衫。