骆温简捋须轻笑，声音温润：“今日天朗气清，水运上行，诸位不妨以水为题作诗？诗体不限，五言七言，古风律绝皆可。不必急于求成，更无需强赋新词，但写心中所思所感即可。”

他话音方落，满座文士却愈发屏息凝神。老大人越是说得轻松，众人越是紧张——谁不知这随口一提的题目，实则是又一场无声的考较？

一时间，轩内只闻细微的呼吸声与纸笔摩擦的沙沙声。

宋筠垂眸盯着面前宣纸，“水”？这题目太大太泛了。江河湖海是水，雨露霜雪亦是水，滔滔巨浪是水，涓涓细流也是水。他该从何处落笔？

他眼前恍惚又见那竹纹纸舟在曲江波心打转的模样，那未完成的残句在心底幽幽浮现：

汉水清波映楚山，此心明月照长安。

此句自然是切题的，可那仅是灵光一现的残句，在此等众目睽睽、暗流涌动的场合下，他愈发力不从心，难以续貂。

正恍惚间，忽闻衣料窸窣之声。宋筠抬眼，却见崔元修已解了鸦青披风交与侍从，低声吩咐：“去取我的画匣来。”继而转向骆温简，笑得优雅又不失谦卑：

“骆公雅集，元修不请自来，已是唐突。在下于诗道上着实粗浅，不敢班门弄斧，唯丹青一道，略通皮毛。不若这般，今日若哪位才俊的诗作能入骆公青眼，元修便腆颜依据诗意当场作画一幅相赠，也算聊表歉意，为诗会助兴。不知骆公意下如何？”

骆温简眼中骤亮，皱纹里漾开真切喜色。

“崔相太过谦了！谁不知您妙笔丹青，冠绝一时，一画千金难求。今日若能得见崔相当场挥毫，实乃老夫与在座诸君之幸事！老夫岂有不愿之理？”

席间气氛顿时一变。

若能诗作拔得头筹，不仅得秘书监赏识，更能得到当朝宰相、圣眷正浓的崔元修亲笔作画！这画作本身价值连城自不必说，其背后所代表的认可与提携，更是无法估量。

顷刻间，在座众人无不铆足了劲，搜肠刮肚，誓要将毕生所学融汇于这首咏水诗之中，目光灼灼，眼前已不再是宣纸，而是锦绣前程。

已有人掷笔起身，将诗稿恭呈骆温简案前。老大人笑吟吟逐一看过，频频点头，目光慈祥。

那些起身声、低语声，在宋筠听来便是催命鼓点，一下下敲在心头。

他下意识地用右手一遍遍捋着左手腕上那根有些磨损的红绳绳头，那是离家时母亲亲手所编，每逢文思枯竭，他总忍不住摩挲那略粗糙的绳结。

汉水清波映楚山，此心明月照长安。

残句再次涌上心头。

忽然，他指尖一顿，想起了承载着这一残联的砑花纸。

竹纹……竹子！竹子虚心有节，勃然生长，岂能离得开水的滋养？雨露浇灌，云雾浸润，方能节节攀升。水润泽万物，水生木，这岂不正暗合“水运上行”之题？

灵光乍现，他急急蘸墨落笔，诗句如汉水奔涌：

汤汤汉水绕竹生，节节青翠向天争。

秋霜三岁压陈笋，春风一夜破新茎。

末了，宋筠为其加上题目：竹枝词。

竹枝词源于巴楚民俗，歌咏风土，活泼真切，恰可避开通篇歌功颂德的窠臼。

那厢，崔元修的仆从已将他常用的紫檀木画匣取来。他本人则悠然品着香茗，目光更多是落在骆温简阅读诗稿时的表情上。

见其始终含笑，他也就把目光落在了诗稿上，带着股疏离。

直到看见骆温简读到某一张时，脸上笑意明显加深了几分，甚至还伸出手指，颇为赞赏地轻轻敲了敲那诗稿，崔元修才略略倾身过去观看。但看完后，他摇了摇头——辞藻华丽，意境却俗，无非是泛泛歌咏汉水壮阔，文脉绵长。

想必这些人都打听到骆老思乡，便一味投其所好。然而其中多少是真情实感？只怕这诗套用在曲江、黄河乃至任何一条大江大河上，都无不可。

他再看向那些诗稿时，眼神中除却疏离，还带上了“皆俗物”的淡漠。

此时，在场士子大多已呈上诗作。骆温简四下看了看，目光落在角落那个一直沉默的天青色身影上，眼神中满是热切的期待。

崔元修顺着他的目光望去，再次打量起宋筠。

虽衣着半旧，身形也略显清瘦，但收拾得十分整洁，尤其是那竹月发带与袍子颜色，深浅得宜，看着令人舒心。

他还注意到，对方按住宣纸的左手上有根简朴的红绳手串，做工虽不精致，却明显是花了心思的手工之物。

恰在此时，宋筠写完了最后一句，如释重负地抬起头，竟直直撞入了崔元修未来得及收回的，带着琢磨意味的目光中。

崔元修微微一怔，迅速若无其事地低下头，端起茶盏抿了一口，借以掩饰那被察觉打量后的微妙尴尬。

宋筠耳根一热，慌忙垂首，持稿疾步上前。

骆温简笑容可掬地接过，然而当目光落到诗句上时，他脸上的笑容顿了顿，随即化为发自肺腑的惊讶和赞赏。

只见那诗稿上字迹清峻，内容更与旁人堆砌辞藻、空咏汉水不同，竟是以竹写水，以俗写雅，生生在千篇一律的颂歌中劈出一条清新蹊径。

一旁的崔元修用余光确认宋筠已回到座位，才将目光重新投向骆温简，见他神色有异，便再次凑近观看。

两人交换了一个眼神，骆温简压低声音，难掩惊喜：“此子……不俗。”

崔元修目光凝于诗稿之上，良久，亦难得地微微颔首，低声道：“可入画。”