待所有诗作阅览完毕，骆温简对众人皆褒奖了一番，但最终，他拿起宋筠那首诗，朗声道：

“诸位诗作皆佳，各具匠心。然则老夫私心以为，宋筠郎君这首《竹枝词》，清新脱俗，雅俗共赏，令老夫忆起少时窗外渔歌互答、农耕劳作之声，甚是怀念。”

宋筠震惊地抬头，只见骆老笑容满面，而一旁的崔元修也已示意仆从铺纸研墨，准备作画。

席间顿时响起一些细微的骚动和不服之气。骆温简似早有预料，便让管家将宋筠的诗稿拿去给众人传阅。

那些原本心存不服者，在亲眼看到诗作后，大多哑然。

虽只是一首七绝，语言通俗却不流于庸俗，巧妙以竹受水润而喻成长，暗合水生木之五行相生妙理，比他们单纯咏水更高明一筹。

且竹枝词的神韵，非真正在荆襄水乡生活过之人不能写出，那份真切感是做不得伪的。

诗稿传回宋筠手中时，他的手抖得比方才更厉害。即使低着头，他也能感受到四周投来的目光——惊诧、艳羡、揣测，以及不言而喻的嫉妒。

这时，坐在上首的崔元修开口了，声音平稳，自带威仪：“敢问宋筠郎君是哪位？”

宋筠慌忙起身：“晚生在。”

两人的目光再次相接。

崔元修看到的是一双清澈的眼眸，那份读书人的自持让其并未流于骄矜。尽管忐忑之色几乎要溢出，但他依旧迎着自己的目光，毫不躲闪，尽显君子坦荡。

宋筠则看到这位年轻宰辅的目光锐利如炬，却并非居高临下的审视，也非周遭的狎玩，反而透着一股平等的、对才学本身的欣赏。

“宋郎君，不知元修可否为你这首《竹枝词》作画一幅？”崔相语气竟是商量的口吻。

宋筠强抑激动，礼貌得体地回应：“崔相厚爱，晚生荣幸之至，岂有不愿之理？”说罢便欲起身将诗稿送过去。

崔元修却抬手轻轻一阻：“不必。”随即示意身旁仆人上前取过诗稿。

仆人将诗稿奉于画案旁。崔元修凝视诗稿良久，沉吟不语，似在构思布局，斟酌笔墨色彩。

作画间，骆温简自是八面玲珑，妙语连珠，从上古《水经》谈到长安曲江轶事，满座皆倾。

而宋筠的心思却全然不在这些话题上，他的目光几乎无法从那个专注于画纸之上的挺拔身影上移开。

不多时，崔元修搁下画笔，又取过一支小楷笔，俯身在那画幅一角，极为认真地将宋筠的诗一字字题写上去。他写得很慢，看一字，写一字，极其谨慎，生怕抄错一字。

骆温简适时笑道：“今日诸君佳作，老夫皆会命人张挂于后园撷英台上，以供日后与诸位好友共赏。”

在座士子闻言，面上皆有喜色。长安皆知骆老有此雅癖，其家中的撷英台常挂满诗画。骆府门前，往来皆权贵名流，若能在此留名，无疑是极大的荣耀与机遇。

待仆人们将诗作一一悬挂妥当，崔元修的画也已完成。侍从欲取画递予宋筠，却被崔元修一个眼神制住，不敢妄动。

这位新晋宰相亲自起身，拿起那素雅娟丽的画，缓步走到宋筠面前，亲手递了过去。

宋筠受宠若惊，一幅画而已，何须相爷亲自递上？他慌忙双手接过，连声道谢。

“此诗，甚美。”崔元修身体微倾，用只有两人能听到的声音道。

宋筠蓦地抬眼，只见对方眸中荡漾着一丝笑意。

骆温简抚须看着这一幕，眼中先是闪过一丝诧异，随即化为了然。

他转而笑着招呼众人：“诸君，园中景致正好，我等不妨移步，漫步赏玩，继续吟咏唱和如何？”众人纷纷响应，随着主人向后花园走去。

园中漫步时，骆温简悄然走到独自落在稍后方的宋筠身边，状似随意地问道：“宋郎君，方才为何想到作竹枝词？”

宋筠谨慎答道：“回大人，晚生才疏学浅，驾驭不了那些宏大题裁，唯恐画虎不成反类犬，故而想到家乡俚调，或可一试。”

骆温简闻言，未置可否，只意味深长地“嗯”了一声，尾调上扬。

宋筠知道瞒不过这位慧眼如炬的老先生，只得坦言：

“大人明鉴。晚生……虽年过而立，却几乎未曾远离过家乡襄阳。所能见所知之水，无非是家门外不远处的汉水。然晚生印象最深者，并非汉水之浩荡，而是受汉水浸润的翠竹，以及幼时常闻父母乡人传唱的竹枝调，故而……有感而发。”

骆温简这才满意地点点头：“嗯，此言非虚。”

崔元修不知何时也信步走了过来，鸦青披风已重新披上，随风微动。他笑着打趣骆温简：“骆公今日这题，出得可是宏大了些，瞧把诸位才俊难的。”

骆温简捻须反笑：“哦？那下次诗会，不如便专以崔相腰间这枚水墨香囊为题如何？想必更得雅趣！”

两人相视，哈哈大笑。

笑过后，崔元修将目光转向一旁的宋筠，语气随意道：“宋郎君，我宅邸在崇仁坊，若你得暇，不妨过来坐坐，煮茶论画，亦是乐事。”

这已是极高规格的、近乎朋友般的邀请了。宋筠心中剧震，连忙躬身道谢。

待到宾客散尽，骆温简望着宋筠远去的背影，对贴身老仆感叹道：“也好。宋筠此子，颇有才情灵气，更难得有一份真性情。他理应去那天高海阔的衙门任职，留在老夫这风平浪静的秘书省，倒是屈才了。”