虹猫醒来时天已大亮。他草草用过早饭，又去街上买了些登门的礼物。

从第二家铺子出来，他便觉着不对。他放缓脚步，那脚步声也慢下来；他拐进巷子，那身影便在巷口一闪而过。换了三条街，那脚步声仍不远不近地缀着。

是谁的人？卢君安的？还是沈清澜的？

他想了想，索性不甩了。去沈府的事，本就瞒不住。更何况，他是虹猫，七剑之首，又是曾远征的大将军。沈府反倒最安全，没人敢在监察司眼皮底下动手。

打定主意，他便不再绕路，径直往沈府方向走去。

沈府所在的巷子极静，两侧高墙将市声隔绝在外。墙上垂着几茎枯藤，在风里晃动。虹猫刚拐进巷口，便瞧见有人正与门房说话。那人穿着不俗，姿态端得方正，语气却有些发急：“我之前拜访过沈大人的……”

门房不冷不热地拦着，余光往里瞟了一眼：“沈大人身体不适，不便见客。”

“我只问一句话，劳烦通报一声。”

门房只是摇头，态度客气，脚下却半步不让。虹猫瞥见那人袖口绣着一枚小小的山纹，是天门山的标志。那人站了片刻，终究没能进去，冷哼一声，拂袖而去。

虹猫闪身避在墙角，待那人走远，才重新走出。

天门山的人来找监察司，是为了公审的事？

他压下心头疑惑，理了理衣襟，迈步上前。

“这位兄弟。”他抱拳道，“虹猫求见沈大人，劳烦通报一声。”

门房听见“虹猫”二字，目光在他脸上停了停，上下打量一番，又瞥一眼他手里的东西，才转身入内。

虹猫站在门外候着。风从巷口灌入，吹得高墙上的枯藤簌簌作响。他垂手而立，姿态松弛，目光扫过两侧。门楣上刻着狴犴，在阴影里半明半暗，看不出是笑是怒。

不久后，门房出来，态度比方才客气几分。侧身做了个“请”的姿势，目光在虹猫脸上多停了一瞬。

虹猫点点头，迈入门槛。穿过影壁，步入客厅。厅中陈设简洁，不见什么珍玩摆设，唯有一幅山水画横挂在墙，笔墨疏淡，像是主人无心打理。

沈徵坐在主位，身子陷在椅中，像一件搁在椅上的旧袍子。他面色青黄，皱纹深深刻在脸上。唯有一双眼睛仍是亮的，像烛火将灭未灭时，芯子里最后一点光。

虹猫将手中礼盒递与随从，上前一步，拱手为礼：“沈大人。”

“虹少侠。”沈徵并未起身，抬手示意他坐，那手瘦得像枯枝。

“老夫身体不便，失礼了。”

“大人客气。”虹猫在他下首落座，语气从容，“晚辈如今一介布衣，哪当得起大人起身。”

沈徵嘴角牵了牵，算作笑。随即偏过头，捂着绢帕咳了几声。咳声从胸腔深处翻涌上来，压都压不住。

虹猫余光扫过，绢帕上洇开一片粉色的沫子，端起茶盏的手微微一僵。他低头吹了吹浮叶，啜了一口。再抬眼时，神色如常。

沈徵咳罢，将那方绢帕叠了叠，压在掌心下。一旁侍从递上温水，他接来抿了一口，气息才渐渐平顺。

“这茶如何？”他的声音比方才稳了些。

“好茶。”虹猫搁下茶盏，微微一笑，“铁观音。怕是有年头了，焙火香沉在汤里，甚是醇厚。”

“少侠好品味。”沈徵瞧了他一眼，“来京城几日了？”

“刚到没几天。”虹猫答得随意，目光却不动声色地扫过厅堂。字画、桌椅、茶具，件件寻常，也样样干净。不是刻意收拾出来的齐整，是经年累月摩挲出来的妥帖。

一个病到咳血的人，竟还能维持这样的秩序。

虹猫收回目光，看向沈徵。沈徵也正看着他。那双陷在面皮里的眼睛，像两颗被砂纸磨过的珠子。

“如今天下太平，民心安定，监察司从中出了不少力。”虹猫端起茶盏，“沈大人劳苦功高。”

沈徵摆了摆手，笑了两声，笑声里裹着痰音：“虹少侠过奖。食君之禄，担君之忧，老朽不过是尽本分罢了。”

“本分二字，说起来容易，做起来难。”虹猫一口茶，将茶盏搁回桌上，“沈大人在监察司这么多年，经手的事、见过的人，想必比旁人都看得透彻。”

“少侠谬赞了。”沈徵将手帕叠好，搁在膝上，“少侠从湘西前来，千里迢迢，不会只是来看老朽这把老骨头的吧？”

虹猫眸光一转：“沈大人好眼力。此次来京，确是有事相求。”

“何事？”

“在下有一位朋友，神识受损，只有灵犀果才有一线希望。听说朝廷将灵犀果残图赏给了沈大人。本不该如此唐突，可人命关天，恳请大人应许。”

沈徵用手帕掩着口，又咳了两声。

虹猫端起茶，又抿了一口。一丝涩味漫开，在舌尖久久不散。

沈徵指尖捻着袖角，沉吟片刻，面吐难色：“少侠有所不知，这残图是先皇御赐之物。老朽若是擅自交出，怕是不妥。”

虹猫放下茶盏，神色郑重：“这位朋友，是七剑极要紧的人。为了她，我们这些日子想尽了法子。这灵犀果是她唯一的生路。沈大人，虹猫从不轻易求人，但这一次，恳请大人成全。”

沈徵低头不语，似在斟酌。

虹猫膝上的指尖蜷了蜷，继续道：“此事若成，沈大人日后若有差遣，只要合情合理，七剑定当尽力。”

沈徵霍然抬头，眸光在虹猫脸上凝了一瞬，随即垂下眼帘，端起茶盏抿了一口。